Nainital

Nainital est une ville de montagne de l'Uttarakhand, nichée dans les contreforts himalayens à environ 2 000 mètres d'altitude. Elle s'organise autour du lac Naini, un plan d'eau naturel en forme d'œil entouré de collines boisées. Ancienne station climatique britannique, elle attire aujourd'hui familles indiennes et voyageurs en quête de fraîcheur, de promenades en barque et de panoramas sur les sommets enneigés de l'Himalaya.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Altitude : environ 2 084 m — prévoir des vêtements chauds même en été.
• Meilleure saison : mars-juin (avant la mousson) et septembre-novembre (après la mousson).
• Accès : la gare la plus proche est Kathgodam, à environ 35 km ; des taxis et bus relient les deux villes régulièrement.
• Circulation : les véhicules privés sont soumis à des restrictions dans le centre-ville ; des taxis locaux et rickshaws assurent les déplacements.
• Durée conseillée : 2 à 3 jours pour explorer le lac, les collines et les environs.
• Accessibilité PMR : le front de lac (Mall Road) est praticable, mais les sentiers de colline sont escarpés et peu adaptés.

Ce qu'on y voit

Le lac Naini est le cœur de la ville. Des barques et pédalos se louent sur ses rives pour une traversée tranquille. La Mall Road, promenade principale longeant le lac, concentre boutiques, restaurants et hôtels d'époque coloniale. Au-dessus, plusieurs collines offrent des points de vue remarquables sur le lac et, par temps clair, sur les sommets himalayens.

Histoire et contexte

Les Britanniques développèrent Nainital à partir des années 1840 comme station de villégiature pour échapper à la chaleur des plaines. Elle devint la capitale d'été des Provinces-Unies. Cette période a laissé une architecture coloniale visible dans les bâtiments administratifs, les clubs et les églises. Le lac tient son nom de la déesse Naina, dont un temple se dresse sur sa rive nord.

Les temps forts de la visite

Le lac Naini

Une promenade en barque au lever du soleil, quand la brume effleure encore l'eau, révèle le lac sous son meilleur jour. Les rives sont animées dès la matinée par les pèlerins se rendant au temple Naina Devi et par les promeneurs longeant la Mall Road.

Snow View Point

Accessible par téléphérique depuis Mallital, ce belvédère à environ 2 270 m offre, par temps dégagé, une vue directe sur les sommets enneigés de l'Himalaya, dont le Nanda Devi. La montée en téléphérique est elle-même spectaculaire.

Naina Peak (China Peak)

Le point culminant des collines entourant Nainital, à environ 2 611 m. La randonnée depuis la ville prend quelques heures et récompense par un panorama à 360° sur le lac, les collines et les plaines au loin.

Temple Naina Devi

Situé sur la rive nord du lac, ce temple hindou dédié à la déesse Naina est un lieu de pèlerinage actif. Il est particulièrement fréquenté lors de la fête de Nanda Ashtami.

Eco Cave Gardens

Un réseau de grottes naturelles interconnectées, aménagé pour la visite. Populaire auprès des familles, il illustre la géologie karstique locale de façon accessible.

Étiquette et règles de visite

• Au temple Naina Devi, retirez vos chaussures avant d'entrer dans l'enceinte sacrée.
• Adoptez une tenue couvrant épaules et genoux dans les lieux de culte.
• Le lac est protégé : ne jetez rien dans l'eau et respectez les zones de baignade interdites.

Conseils pour les photos

La lumière du matin, avant 8 h, est idéale pour photographier le lac avec les reflets des collines boisées. Snow View Point se visite de préférence tôt, avant que les nuages ne masquent les sommets himalayens — cela arrive souvent en milieu de journée. Depuis la Mall Road, les façades coloniales éclairées en fin d'après-midi offrent de beaux contrastes.

Situation et accès

Nainital se trouve dans le district de Nainital, en Uttarakhand, à environ 300 km de Delhi. La route depuis Kathgodam (terminus ferroviaire) serpente à travers les forêts de chênes et de rhododendrons. Des bus réguliers relient Kathgodam à Nainital. Depuis Delhi, des trains de nuit desservent Kathgodam. La ville est également accessible en voiture via Haldwani.

À l'intérieur de Nainital, les taxis locaux et les rickshaws permettent de rejoindre les différents points de vue. Le téléphérique pour Snow View Point part du quartier de Mallital.

Aux alentours

• Parc national Jim Corbett — à environ 65 km, l'une des plus anciennes réserves de tigres d'Inde, idéale pour un safari.
• Bhimtal — lac plus tranquille à une vingtaine de kilomètres, avec une île centrale abritant un aquarium.
• Mukteshwar — village de montagne à environ 50 km, réputé pour ses vergers de pommiers et ses panoramas himalayens.
• Ranikhet — ancienne garnison britannique à environ 60 km, avec des terrains de golf et des forêts de cèdres.
• Almora — ville de montagne à environ 65 km, connue pour son artisanat local et ses temples anciens.