Il lago Tsokar è un lago salato d'alta quota situato nell'altopiano del Changthang, nel Ladakh, a circa 4.500 metri. Il suo nome significa «lago bianco» in tibetano, in riferimento ai depositi di sale che bordano le sue rive. Meno frequentato del Pangong Tso o del Tso Moriri, attrae ornitologi e viaggiatori in cerca di grandi spazi desertici. I nomadi Changpa vi fanno pascolare i loro greggi di capre pashmina da secoli.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Altitudine: circa 4.500 m — acclimatazione preliminare indispensabile.
• Permesso: è richiesto un Inner Line Permit (ILP) per accedere alla zona del Changthang; da ottenere a Leh prima della partenza.
• Periodo migliore: giugno a settembre (strada accessibile, fauna presente); inverno rigido, accesso difficile.
• Durata consigliata: mezza giornata o una giornata intera a seconda dell'itinerario.
• Accessibilità: terreno non attrezzato, accesso difficile in sedia a rotelle.

Cosa si vede

Il lago si divide in due bacini distinti: un bacino d'acqua dolce a nord e un bacino salato a sud, le cui rive sono imbiancate dal sale in contrasto con l'azzurro profondo dell'acqua. I fenicotteri rosa (Phoenicopterus roseus) vi nidificano in estate, insieme alle oche con testa rossa, ai svassi e a numerosi trampolieri. Le colline ocra e le pianure erbose circostanti ospitano i kiang (asini selvatici del Tibet) e talvolta lupi.

Storia e contesto

L'altopiano del Changthang è abitato da millenni dal popolo Changpa, popolo nomade la cui economia si basa sull'allevamento della capra changthangi, fonte del prezioso cashmere pashmina. Il sale estratto dal lago Tsokar era un tempo commercializzato sulle rotte carovaniere che collegavano il Ladakh al Tibet. Il lago fa oggi parte della riserva naturale del Changthang, classificata come zone umide Ramsar.

I momenti salienti della visita

I fenicotteri rosa in estate

Tra giugno e agosto, colonie di fenicotteri rosa si insediano sulle rive poco profonde del bacino salato. È una delle rare colonie riproduttive della specie in India. Avvicinati lentamente e mantieni le distanze per non disturbare gli uccelli.

I kiang dell'altopiano

I kiang, asini selvatici propri dell'altopiano tibetano, si muovono in branchi sulle pianure erbose attorno al lago. L'alba e il tramonto sono i momenti migliori per osservarli.

Gli accampamenti Changpa

Yurte nere in pelo di yak punteggiano le rive. Alcuni nomadi accettano i visitatori rispettosi. È l'occasione per osservare lo stile di vita pastorale e, talvolta, per assaggiare il tè al burro di yak.

Consigli fotografici

La luce radente del mattino rivela i riflessi azzurrognoli del lago e i depositi di sale in primo piano. Utilizza un filtro polarizzante per ridurre i riflessi e saturare i colori. Evita il pieno giorno: la luminosità a questa altitudine è molto dura. Per i fenicotteri, un teleobiettivo (minimo 300 mm) è necessario per non disturbarli.

Posizione e accesso

Il lago Tsokar si trova sulla strada che collega Leh a Tso Moriri, nel distretto del Changthang. La pista passa per il passo del Tanglang La prima di scendere verso l'altopiano. La maggior parte dei visitatori vi si ferma sulla strada verso il lago Tso Moriri. Un veicolo 4×4 con autista è indispensabile; nessun trasporto pubblico serve la zona. Prevedi carburante supplementare, le stazioni di servizio essendo rare dopo Leh.

Nei dintorni

• Lago Tso Moriri — lago d'alta quota più grande, anch'esso classificato Ramsar, a poche ore di pista a sud-est.
• Lago Pangong Tso — il lago più celebre del Ladakh, a est, noto per le sue acque dalle tonalità cangianti.
• Leh — capitale del Ladakh, punto di partenza logistico per qualsiasi soggiorno nella regione.
• Passo del Tanglang La — uno dei passi stradali più elevati del mondo, sulla strada tra Leh e Tsokar.