Navigare sulle acque tranquille del lago Dal o del lago Nigeen a bordo di uno shikara, significa regalarsi un momento sospeso, fuori dal tempo, nel cuore dei paesaggi maestosi del Kashmir. Questa imbarcazione emblematica di questa regione dell'Inde permette di scoprire la vita locale dall'acqua, tra montagne innevate, giardini moghul e case galleggianti. Più di una semplice gita, lo shikara incarna l'arte di vivere del Kashmir.

Che cos'è uno shikara?

Lo shikara è una piccola barca in legno tipica dei laghi di Srinagar, in particolare il lago Dal, nel Jammu-Kashmir. Progettato per navigare con eleganza nelle acque poco profonde dei laghi e dei canali, è dotato di scafi affilati ed estremità appuntite.

Le shikaras sono fabbricate in legno di cedro deodar, che resiste naturalmente alla decomposizione acquatica. La loro lunghezza varia generalmente da 7,5 a 12 m, con un fondo piatto e una forma caratteristica a "vanga". Il bordo, realizzato in tavole affinate, si eleva di circa 45 cm.

Lo shikara può ospitare circa sei persone, con il barcaiolo posizionato a poppa e che manovra con un solo remo. Tradizionalmente, era utilizzato per il trasporto di merci, raccolti o come collegamento tra i quartieri costruiti sulla riva dell'acqua. Oggi, se alcuni shikaras sono ancora utilizzati per la pesca, la raccolta di vegetazione acquatica o come mezzo di trasporto, la maggior parte è dedicata al turismo.

Per le passeggiate turistiche, lo scafo è spesso equipaggiato con un tetto a volta sorretto da quattro pilastri, e l'interno arredato con cuscini, sedili confortevoli e talvolta fodere, supportati da coffani integrati. Tende decorative, intagli in legno e colori vivaci spesso ornano l'imbarcazione.

Lo shikara è una barca emblematica della valle del Kashmir. Tuttavia, a causa della sua popolarità turistica, si trova anche in alcune regioni dell'Inde. Inoltre, nel Kerala, nel sud dell'Inde, questo termine è utilizzato anche per designare altre imbarcazioni tradizionali, molto diverse nella loro forma e funzione da quelle del Kashmir. Queste solcano i backwaters, una vasta rete di canali bordati da risaie e palme che rendono famosi Alleppey (Alappuzha) e i suoi dintorni. Se ne parla anche in questo articolo.

Importanza culturale dello shikara kashmiro

In Kashmir, lo shikara incarna molto più di un semplice mezzo di trasporto: è un simbolo culturale forte della regione, paragonabile alla gondola veneziana. Presente nell'arte, nella musica, nella pittura e nel cinema indiano, in particolare attraverso i film di Bollywood, questa imbarcazione evoca nell'immaginario collettivo la bellezza, la pace e uno stile di vita ancestrale sull'acqua.

Ogni estate, il Shikara Festival anima il lago Dal. Celebra questo patrimonio vivo e la maestria degli artigiani locali. Il momento culminante dell'evento è una parata di shikaras decorati, ornati di fiori, tessuti ricamati e motivi tradizionali, spesso ispirati a temi storici o cinematografici. Alcune imbarcazioni richiedono diverse settimane di preparazione. Gare di velocità valorizzano la tecnica e la forza dei rematori, mentre spettacoli musicali, danze folcloriche, stand di artigianato e gastronomia locale completano l'evento.

Giro in shikara a Srinagar

Fare una gita in shikara a Srinagar, sulle acque tranquille del lago Dal o del lago Nigeen, è un'esperienza da non perdere durante il vostro viaggio in Kashmir. La barca, lunga e snella, scivola silenziosamente sulle distese d'acqua, guidata da uno o due barcaioli vestiti di phirans tradizionali, talvolta muniti di un kangri, un braciere portatile tipico del Kashmir. Lo scenario è affascinante: montagne sullo sfondo, ninfee, case galleggianti, giardini moghul come Nishat o Shalimar, e santuari accessibili direttamente in barca, come Hazratbal.

All'alba, il mercato galleggiante prende vita. Venditori di fiori, frutta o zafferano scambiano i loro prodotti da un'imbarcazione all'altra, in una coreografia serena e colorata.

A bordo, tutto è pensato per il comfort. Oltre ai sedili e ai braccioli imbottiti, una coperta calda è fornita ai turisti durante le passeggiate mattutine fresche. Un tè fumante può anche essere servito durante la traversata.

Sulle rive, si scorgono dei martin pescatori golanegra, appostati sui salici, in attesa della preda sopra i giardini galleggianti.

Più di un semplice tragitto, una gita in shikara offre un momento sospeso, un'immersione dolce e poetica nell'anima del Kashmir.

Quale itinerario scegliere?

Esistono diversi itinerari in shikara a Srinagar, adatti alle vostre preferenze e alla durata del vostro soggiorno. Ecco i più popolari:

• Anello classico sul lago Dal (1-2 ore): ideale per una prima scoperta. Scivolerete tra gli orti galleggianti, le ninfee, e godrete di superbe viste sulle colline dello Zabarwan. L'atmosfera è tranquilla e molto fotogenica.
• Escursione sul lago Nigeen (2-3 ore): più tranquillo e meno turistico del Dal, questo percorso vi porta tra i loti in fiore e offre uno scorcio degli eleganti houseboat di Nigeen. È una gita più intima, perfetta per rilassarsi.
• Gita romantica al tramonto (circa 1h30): per la sua atmosfera magica, con la luce dorata sull'acqua.
• Percorso patrimoniale via il lago Khushal Sar (mezza giornata): per un'immersione più profonda, questa traversata vi fa scoprire canali storici, mercati galleggianti tradizionali e scene di vita locale. In inverno, questo circuito assume un'aria tranquilla e malincolica particolarmente affascinante.

Ogni itinerario ha il suo fascino, e alcuni barcaioli non esitano a raccontare aneddoti storici o romantici legati agli angoli segreti dei laghi.

A Srinagar troverete una moltitudine di shikarawalas (barcaioli) che offrono i loro servizi, direttamente sulla riva del lago Dal o vicino agli houseboat. Ecco alcuni criteri per scegliere bene:

• Chiarezza dei tariffe: i prezzi variano in base alla durata e all'itinerario. Negoziate sempre in anticipo per evitare sorprese.
• Reputazione: privilegiate gli operatori consigliati dal vostro alloggio o da piattaforme di recensioni online.
• Lingua: alcuni rematori parlano inglese, il che può arricchire la visita.
• Comfort della barca: osservate le condizioni generali dello shikara, la pulizia dei cuscini, la stabilità.
• Sicurezza: optate per uno shikarawalas che offra giubbotti di salvataggio.

Quando fare una gita in shikara in Kashmir?

Il miglior periodo per fare una gita in shikara in Kashmir si situa tra maggio e ottobre. Durante questa stagione, il clima è mite, le montagne verdeggianti, e le acque dei laghi tranquille e accessibili.

• Estate (giugno-agosto): perfetto per godere di temperature piacevoli (20-30 °C) e giornate lunghe.
• Autunno (settembre-inizio novembre): i colori dorati degli alberi e la luce radente creano un'atmosfera magica.
• Inverno (dicembre-febbraio): il lago Dal può congelarsi parzialmente. Alcune gite sono possibili ma limitate e richiedono un buon equipaggiamento contro il freddo.

Il momento migliore della giornata per una gita è presto al mattino (per la calma e i mercati galleggianti) o al tardo pomeriggio (per la luce).

Giro in barca shikara ad Alleppey

Nel Kerala, lo shikara è meno un oggetto culturale che un mezzo pratico per esplorare la vita rurale. Tuttavia, l'esperienza vale comunque la pena. Offre un'immersione in un mondo tranquillo e verdeggiante, ritmato dalle maree e dalle tradizioni villagiane.

Le caratteristiche dello shikara del Kerala

A differenza dello shikara del Kashmir, che è più decorativo e artigianale, quello del Kerala è semplice, spesso motorizzato e concepito per essere funzionale. Può ospitare tra 2 e 10 persone, a seconda delle dimensioni.

Le sue caratteristiche tipiche includono:

• Tetto in foglie di palma o cocco, proteggendo dal sole tropicale.
• Sedili in legno o plastica, talvolta coperti di cuscini.
• Design sobrio, senza ornamenti né dipinti artistici.
• Motore a poppa per le lunghe gite, o remo per i circuiti ecologici.

Cosa aspettarsi durante una gita in shikara nel Kerala?

Una gita in shikara nei backwaters del Kerala è un'esperienza contemplativa molto diversa da quella del Kashmir. Qui, niente montagne né mercati galleggianti. Invece, entrate in un mondo di canali bordati di cocco, di risaie allagate, di piccoli templi e di case colorate costruite sulla riva dell'acqua.

Il ritmo è lento. Si osservano:

• Le donne che lavano i loro panni sui gradini di pietra.
• I pescatori che tirano le loro reti al mattino presto.
• I bambini che salutano i passanti dalla riva.
• Gli uccelli acquatici che sorvolano i canali.

Il silenzio, il calore umido, gli odori di terra, di curry o di fiori formano un'atmosfera sensoriale forte, quasi meditativa.

Miglior periodo per fare un giro in shikara nei backwaters

Il clima tropicale del Kerala rende le gite in shikara piacevoli tra novembre e marzo, durante la stagione secca. Le temperature sono miti (25-30 °C) e le piogge poco frequenti.

I momenti migliori della giornata sono anche presto al mattino (freschezza, luce dorata) e il tardo pomeriggio (tramonto sulle risaie).

Le case barca, un'esperienza da non dimenticare

Oltre allo shikara, un'altra esperienza vi attende anche in Kashmir: una notte a bordo di un houseboat. Ereditate dall'epoca coloniale britannica, queste case galleggianti in legno scolpito sono ancorate sui laghi Dal o Nigeen, e offrono una cornice tranquilla, con vista sulle montagne e sulle acque tranquille. Questo tipo di imbarcazione esiste anche nel Kerala, dove gli houseboat navigano attraverso i backwaters. Ma a Srinagar, rimangono fissi, formando veri e propri quartieri galleggianti dove si scopre il fascino unico della vita sull'acqua.