Nel quartiere di Fort, a Mumbai, la Rajabai Clock Tower si erge con la sua sagoma neogotica di 85 metri al di sopra della cinta dell'Università di Mumbai. Progettata nel XIX secolo dall'architetto britannico Sir George Gilbert Scott, si ispira apertamente al Big Ben di Londra e rappresenta uno degli edifici più riconoscibili della Mumbai vittoriana. Dal 2018 fa parte del Victorian and Art Deco Ensemble of Mumbai, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Perché visitare la Rajabai Clock Tower

La torre combina tre interessi per il viaggiatore. Innanzitutto l'architettura: le facciate in pietra di Kurla e di Malad, gli archi slanciatì, le vetrate e le sculture formano una testimonianza riuscita del neogotico applicato all'India coloniale. Poi la sua storia familiare, indissociabile dalla nascita finanziaria di Bombay nel XIX secolo. Infine il suo contesto, il campus dell'Università di Mumbai e il giardino che la circonda, che offrono una rara pausa in questo settore denso della città.

Poiché l'interno non è aperto al pubblico, la visita consiste nell'osservare la torre dai suoi dintorni. Contate 30 minuti a 1 ora sul posto, di più se combinate con gli altri edifici vittoriani del quartiere.

Storia della torre

La prima pietra della Rajabai Clock Tower fu posata il 1º marzo 1869 e l'edificio fu completato a novembre 1878. Il costo della costruzione, stimato a 550.000 rupie, rappresentava una somma considerevole per l'epoca. Il finanziamento principale proveniva da Premchand Roychand Jain, fondatore della Borsa di Bombay e figura di spicco del mondo degli affari della città.

La torre porta il nome della madre del donatore, Rajabai. Cieca e devota praticante del giainismo, doveva cenare prima del tramonto secondo i precetti della sua fede. Il carillon della torre, udibile da lontano, le permetteva di conoscere l'ora senza doversi affidare a un terzo — un tributo personale che spiega anche il ruolo pubblico dell'edificio nel ritmo quotidiano della città.

Alla fine del XIX secolo, la torre suonava sedici melodie diverse, tra cui Home! Sweet Home! e una sinfonia di Handel. Il repertorio cambiava quattro volte al giorno. Oggi il meccanismo si limita a una sola melodia ogni quindici minuti, segnando i quarti d'ora per il campus universitario e le strade circostanti.

Tra 2013 e 2015, la torre ha subito un importante restauro; è stata riaperta a marzo 2015. La qualità dei lavori è stata riconosciuta nel 2018 con il Premio UNESCO Asia-Pacifico per la conservazione del patrimonio culturale. Lo stesso anno, l'edificio è stato integrato nel Victorian and Art Deco Ensemble of Mumbai, iscritto al patrimonio mondiale.

Cosa vedere sul posto

L'architettura esterna

Le facciate mescolano la pietra di Kurla, più scura, con quella di Malad, più chiara, creando un gioco di materie tipico del neogotico applicato a Bombay. Notate gli archi ogivali, le vetrate, le sculture di figure ispirate a diverse caste e professioni dell'epoca, nonché i pinnacoli che punteggiano la sagoma. Il riferimento al Big Ben si legge soprattutto nella composizione generale e nel quadrante dell'orologio.

Il giardino e il campus

La torre si erge all'interno della cinta dell'Università di Mumbai, circondata da un giardino dove è possibile stare seduti all'ombra. Il contrasto con il traffico di Fort è evidente. Il campus ospita anche la Convocation Hall, dello stesso architetto, visibile dall'esterno durante la stessa passeggiata.

L'interno

L'interno è chiuso al pubblico, per ragioni di sicurezza legate al suo passato. Le visite della torre campanaria non sono possibili, se non in circostanze eccezionali riservate alla comunità universitaria.

Informazioni pratiche

• Accesso: gratuito ai dintorni e al giardino universitario.
• Orari: apertura diurna, sincronizzata con gli orari di attività dell'Università di Mumbai.
• Durata della visita: 30 minuti a 1 ora per la sola torre, 2-3 ore se esplorate l'insieme vittoriano del quartiere.
• Restrizioni: interno non visitabile.
• Buono a sapersi: portatevi dell'acqua, l'umidità di Mumbai pesa subito.

Quando andarvi

Il periodo migliore per visitare Mumbai e i suoi siti esterni come la Rajabai Clock Tower si estende da novembre a febbraio, quando le temperature rimangono sopportabili e l'umidità diminuisce. I mesi da marzo a maggio sono caldi e pesanti. Il monsone, da giugno a settembre, porta piogge intense che rendono meno piacevole la passeggiata intorno al campus, anche se la luce sulla pietra bagnata ha il suo interesse fotografico. Per i colori, il tardo pomeriggio mette particolarmente in risalto le facciate della torre.

Come arrivarci

La Rajabai Clock Tower si trova nel quartiere di Fort, a prossimità immediata di Marine Drive e dell'Oval Maidan.

• In treno: la stazione di Churchgate è la più vicina, a circa 10 minuti a piedi.
• In taxi o rickshaw: soluzione pratica da Colaba, dal centro città o dalla stazione di Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus.
• A piedi: se state già visitando gli edifici coloniali del sud di Mumbai, la torre si inserisce naturalmente nell'itinerario.

Evitate le ore di punta mattutine e serali, il quartiere dei servizi essendo particolarmente saturo.

Nelle vicinanze

La Rajabai Clock Tower fa parte di un insieme patrimoniale denso:

• Oval Maidan: grande prato dove si svolgono partite di cricket e raduni.
• High Court di Bombay: vicino diretto, altro gioiello neogotico del quartiere.
• Flora Fountain: fontana del XIX secolo nel centro di Fort.
• Gateway of India: monumento emblematico di Mumbai, a pochi minuti.
• Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus: stazione iscritta all'UNESCO, esempio maggiore di architettura indogotica.

Per ampliare la vostra scoperta del patrimonio indiano al di là di Mumbai, potete consultare altri siti storici come il monastero d'Alchi nel Ladakh, lo State Museum di Bhopal o il forte d'Anjengo nel Kerala.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La Rajabai Clock Tower si integra naturalmente in un soggiorno a Mumbai incentrato sul patrimonio coloniale e UNESCO. Per costruire un itinerario in Inde combinando grandi città, siti storici e paesaggi, consultate i nostri viaggi in Inde.