Metropoli di rango mondiale, capitale del cinema indiano, città eclettica dalla ricchezza architettonica singolare: sono innumerevoli gli attributi riconosciuti a Mumbai. Al cuore della città, i contrasti si manifestano da un capo all'altro della strada. La modernità convive con le tradizioni in una metropoli dove il divario tra le classi sociali si allarga sempre più.

Storia

Inizialmente costituita da sette isole, Mumbai – nota anche come Bombay – si affermò come comunità di pescatori. Questi ultimi intrattenevano scambi commerciali con l'Egitto e l'Arabia, sotto il governo dell'Impero Maurya. Nel corso dei secoli, la città conobbe una vivace evoluzione culturale grazie ai popoli successivi che vi si stabilirono. In seguito, Mumbai fu governata dai Portoghesi fino al 1661, quando passò sotto il controllo della Compagnia britannica delle Indie Orientali. Da quel momento iniziò il vero sviluppo della città. Parallelamente, la demografia conobbe un'esplosione. Tra il XVIII e il XIX secolo furono realizzati importanti progetti infrastrutturali, tra cui la costruzione delle ferrovie, che portarono all'unificazione definitiva delle isole. L'apertura del Canale di Suez consolidò il peso economico della città, che divenne il centro mondiale del commercio del cotone.

Nel 1947, Mumbai si affermò come culla dei movimenti indipendentisti indiani, in particolare quello di Gandhi. Questo passato ricco e complesso rende la città non solo un centro economico, ma anche una metropoli eclettica dal patrimonio unico.

Oggi

Eretta sulle rive del Mar d'Arabia, nello stato del Maharashtra, Mumbai o Bombay si erge come una megalopoli nell'India meridionale. Considerando l'intera area metropolitana, la città conta più di 20 milioni di abitanti. È anche la capitale della televisione nazionale e il fulcro del cinema indiano, Bollywood. Decine di studi cinematografici vi si sono installati, producendo centinaia di serie televisive e film ogni anno. Per quanto riguarda il patrimonio architettonico, Mumbai ospita il prestigioso Hotel Taj Mahal Palace, situato vicino al Gateway of India. Tra i monumenti notevoli, scoprite anche il Museo del Principe di Galles, la Stazione Victoria e il Parco Nazionale di Sanjay Gandhi.

La diversità architettonica di Mumbai saprà affascinare gli appassionati di storia. Dall'Art Déco al Gotico, troverete un'ampia varietà di stili. Edifici con travi in legno a vista, templi dall'ispirazione indo-saracena e case dal tetto in stile olandese si susseguono nei quartieri. Tra i numerosi monumenti di Bombay, due figurano nel Patrimonio Mondiale dell'Unesco: le Grotte di Elephanta e la stazione Chhatrapati Shivaji Terminus. Quest'ultima è stata ispirata dalla stazione londinese di Saint Pancras, ornata di sculture e vetrate varie. Risalenti all'anno 600, le grotte contengono diverse celle e santuari che rappresentano importanti siti di spiritualità induista. Un'altra attrazione che merita una visita è il Museo del Principe di Galles, che vi permetterà di scoprire altrimenti la ricchezza culturale dell'Inde. Vi troverete una varietà di oggetti antichi e miniature.

Tra i circuiti imperdibili a Mumbai figura la passeggiata dal Gateway of India verso il Taj Mahal Palace. Costruito in commemorazione della visita del re Giorgio V, il Gateway of India si presenta sotto forma di un arco di trionfo realizzato in basalto giallo. L'edificio è adiacente a un bellissimo parco dove si anima un mercato notturno ogni sera. Di fronte al monumento si erge il Taj Mahal Palace, che affascina turisti da tutto il mondo con la sua piscina, il piano-bar e il prestigioso ristorante.

Oltre ai monumenti storici, Mumbai vi permette di godere di numerosi spazi verdi dove riposarsi in tutta tranquillità. Potete tra l'altro rilassarvi sulle rive del fiume Ulhas o evadere immersi nella natura al Parco Nazionale Sanjay Gandhi, situato a breve distanza dalla città. Giardini sospesi vi attendono sulle alture della metropoli, offrendo una vista idilliaca sulla città.

Prima di partire, procuratevi articoli da ricordo tra il vasto catalogo di prodotti disponibili nei negozi e negli esercizi commerciali di Mumbai. Scegliete tra gli abiti tipici, i costumi su misura, le varie antiquità, e altro ancora. Recatevi al Crawford Market per riempire il vostro cesto di frutta, verdura e spezie di tutti i generi.

Sul fronte gastronomico della città di Mumbai, avrete il privilegio di assaggiare diversi piatti in salse saporite e soprattutto piccanti. In loco, dimenticate le tartare e altre cucine a base di manzo e lasciatevi invece sedurre dai piatti vegetariani.

Clima

Situata sulle rive del Mar d'Arabia, in una zona tropicale, Mumbai è sottoposta a un clima con due stagioni, umida e secca, di tipo Aw secondo la classificazione di Köppen. Estendendosi da novembre a febbraio, l'inverno è il periodo secco caratterizzato da temperature medie, salvo alcuni giorni in cui il vento del nord raffredda l'atmosfera in dicembre.

Da giugno a settembre, Mumbai attraversa una stagione umida che può causare inondazioni. Un record di precipitazioni è stato registrato nel luglio 2005, con 994,2 mm.

Mumbai è raggiungibile per via aerea attraverso l'Aeroporto Internazionale Chhatrapati Shivaji. Secondo aeroporto più attivo in Inde, la struttura riceve voli regionali e internazionali. Potete anche raggiungere Mumbai per via marittima. La città dispone di due porti: il Jawaharlal Nehru Port Trust e il Mumbai Port Trust. Per quanto riguarda le vie terrestri, la città è servita da un'autostrada percorsa da numerosi autobus e taxi, nonché da linee ferroviarie molto attive. Anche treni interurbani e una linea della metropolitana sono disponibili a Mumbai.

Come ovunque in Inde, le strade di Mumbai vedono convivere rickshaw, taxi e autobus con itinerari molto variegati. Tuttavia, alcune parti della città si esplorano meglio a piedi a causa del traffico frenetico.