Nainital è una città di montagna dell'Uttarakhand, arroccata sui contrafforti himalayani del Kumaon a circa 2.000 metri di altitudine. Si sviluppa attorno al lago Naini, un bacino d'acqua naturale a forma di occhio circondato da colline boscose. Antica stazione climatica britannica, oggi attrae famiglie indiane e viaggiatori in cerca di fresco, escursioni e panorami sui picchi innevati.

Informazioni pratiche in un colpo d'occhio

• Altitudine: circa 2.084 m — prevedere indumenti caldi anche in estate.
• Miglior periodo: marzo-giugno (prima del monsone) e settembre-novembre (dopo il monsone).
• Accesso: la stazione ferroviaria più vicina è Kathgodam (~35 km); taxi e autobus collegano Kathgodam a Nainital regolarmente.
• Circolazione: il centro città (Mall Road) è spesso chiuso ai veicoli privati in alta stagione; navette locali circolano regolarmente.
• Durata consigliata: 2-3 giorni per esplorare il lago, i punti panoramici e i dintorni.
• Accessibilità per disabili: limitata — le strade sono ripide e i marciapiedi irregolari.

Cosa si vede

Il lago Naini è il cuore della città. Barche e pedalò permettono di farne il giro. La Mall Road, passeggiata fiancheggiata da negozi e caffè, costeggia la riva meridionale. Sulla riva settentrionale, il Flats (Bhotia Parao) è uno spazio aperto utilizzato per eventi locali. Le colline circostanti offrono diversi punti panoramici accessibili a piedi o a cavallo.

Storia e contesto

Nainital è menzionata nei testi indù antichi con il nome di Tri-Rishi-Sarovar. I britannici la « riscopergono » nel XIX secolo: P. Barron, un commerciante di zucchero, vi soggiorna nel 1841 e contribuisce a farla conoscere. Diventa rapidamente una stazione estiva apprezzata dall'amministrazione coloniale, con club, campi da tennis e ville vittoriane di cui alcune subsistono ancora.

I momenti salienti della visita

Naina Peak (China Peak)

Punto culminante accessibile dalla città, a circa 2.611 m. Con tempo sereno, lo sguardo si estende sui picchi innevati del Nanda Devi e del Trishul. Vi si sale a piedi o a cavallo da Snow View Point.

Snow View Point

Accessibile tramite una funivia (ropeway) da Mallital. Il panorama sugli Himalaya è sgombro al mattino, prima che le nuvole si alzino. Telescopi a pagamento sono disponibili in loco.

Tempio Naina Devi

Situato sulla riva settentrionale del lago, questo tempio indù dedicato alla dea Naina è uno dei 51 Shakti Peethas. È particolarmente frequentato durante il festival Nanda Ashtami. L'atmosfera è raccolta al mattino presto.

Tiffin Top (Dorothy's Seat)

Collina accessibile a piedi o a cavallo da Ayarpatta. Il nome « Dorothy's Seat » rende omaggio a Dorothy Kellett, artista pittrice che amava lavorare qui. Vista libera sulla valle e sul lago.

Zoo di Nainital (G.B. Pant High Altitude Zoo)

Uno dei rari zoo ad alta quota in Inde, ospita specie himalayane come la pantera delle nevi, il lupo tibetano e il cervo muschiato. Situato sulla strada verso Sher-ka-Danda.

Etichetta e regole di visita

• Al tempio Naina Devi: toglietevi le scarpe prima di entrare, abbigliamento coperto.
• Evitate abbigliamento da spiaggia o troppo leggero negli spazi religiosi.
• Il lago è uno spazio pubblico; evitate di gettarvi rifiuti — l'inquinamento è un problema locale sensibile.

Consigli per le fotografie

La luce del mattino (prima delle 9) è ideale per fotografare il lago con i riflessi delle colline. Snow View Point e Naina Peak offrono le migliori viste sui picchi, ma le nuvole coprono spesso gli Himalaya dopo le 10-11. In ottobre-novembre, la visibilità è massima.

Ubicazione e accesso

Nainital si trova nel distretto omonimo, in Uttarakhand, a circa 300 km da Delhi. La stazione di Kathgodam è il capolinea ferroviario più vicino; diversi treni collegano Delhi a Kathgodam. Da lì, taxi condivisi e autobus servono Nainital. L'aeroporto più vicino è quello di Pantnagar, a circa 65 km. In auto da Delhi, contate 6-8 ore a seconda del traffico.

Nei dintorni

• Mukteshwar — villaggio di montagna a circa 50 km, noto per il suo tempio shivaita e per i frutteti di mele.
• Bhimtal — lago più tranquillo del Naini, con un'isola centrale che ospita un acquario, a una trentina di chilometri.
• Parco nazionale di Jim Corbett — riserva tigrata emblematica, a circa 65 km da Nainital.
• Ranikhet — ex guarnigione britannica con viste himalayane e campi da golf coloniali, a circa 55 km.
• Almora — città culturale del Kumaon, centro artigianale e gastronomico regionale, a circa 65 km.