Il parco nazionale di Pench si estende tra il Madhya Pradesh e il Maharashtra, nel centro dell'India. Attraversato dal fiume Pench, questo territorio di foreste di teak e pascoli aperti ospita una delle popolazioni di tigri del Bengala più facilmente osservabili del paese. È anche il paesaggio che ha ispirato Rudyard Kipling per il Libro della giungla. La fauna è densa, i safari accessibili e l'atmosfera meno affollata di turisti rispetto a Ranthambore o Kanha.

Info pratiche a colpo d'occhio

• Stagione ottimale: ottobre ad aprile; il parco chiude generalmente da luglio a metà ottobre (monsone).
• Accesso: ingresso principale lato MP a Turia Gate, vicino a Seoni. Lato Maharashtra, Khursapar Gate vicino a Nagpur.
• Trasporti: Nagpur è la città più vicina con un aeroporto internazionale (circa 90 km da Turia Gate). Jabalpur è raggiungibile in treno da diverse grandi città.
• Safari: due turni quotidiani — alba e pomeriggio. La prenotazione online via il portale ufficiale della foresta indiana è obbligatoria.
• Durata consigliata: 2-3 notti per moltiplicare le uscite e massimizzare le possibilità di osservazione.
• Abbigliamento: colori neutri (kaki, verde, beige); evita il bianco e i profumi forti.
• Accessibilità: i sentieri forestali sono in terra battuta; l'accesso in sedia a rotelle è molto limitato.

Cosa si vede

La foresta secca di latifoglie — teak, bambù, mahua — si alterna con pascoli chiamati maidans, ideali per avvistare i grandi mammiferi. La tigre del Bengala è la stella, ma il leopardo, il dhole (cane selvatico asiatico), il gaur (bisonte indiano) e il sambar popolano anch'essi il parco. Gli uccelli sono numerosi: martin pescatore testabrunastro, bucero indiano, pavone selvatico.

Storia e contesto

La regione era una riserva di caccia dei principi di Gond prima della colonizzazione britannica. È stata classificata riserva di tigri nel 1992 nell'ambito del Project Tiger, poi divenne parco nazionale. Il fiume Pench, che gli dà il nome, forma il cuore del corridoio ecologico che collega Pench a Kanha al nord. Kipling non ha mai visitato queste foreste, ma le sue descrizioni corrispondono strettamente a questo paesaggio.

I momenti salienti della visita

Safari in jeep all'alba

La luce radente del mattino rivela gli animali prima del caldo. Le tigri si spostano spesso lungo i sentieri e le rive del Pench. Le guide locali leggono gli allarmi dei cervi e delle scimmie langur per localizzare i predatori.

Il lago di Turia

Questo specchio d'acqua artificiale attrae coccodrilli palustri, cicogne dipinte e anatre in inverno. È un punto di osservazione fisso, accessibile anche senza un safari profondo nella foresta.

La zona cuscinetto

Meno regolamentata del cuore del parco, la zona cuscinetto permette safari a piedi accompagnati e notti in campo sotto tenda. L'esperienza è più immersiva e meno frequentata.

Osservazione notturna in zona cuscinetto

Alcuni lodge propongono uscite notturne legali in zona cuscinetto. Zibetti, iene striate e gatti della giungla sono regolarmente avvistati dopo il tramonto.

Consigli per la fotografia

Privilegia le uscite all'alba: la luce è dorata e gli animali attivi. Un teleobiettivo (400 mm minimo) è indispensabile per le tigri a distanza regolamentare. Evita il flash, vietato nel parco. In stagione secca (marzo-aprile), la vegetazione rada offre linee di vista migliori ma una luce più dura a metà giornata.

Ubicazione e accesso

Il parco si trova a circa 90 km a nord di Nagpur (Maharashtra) e a circa 100 km a sud di Jabalpur (Madhya Pradesh). La maggior parte dei visitatori arriva via Nagpur, che ha un aeroporto ben servito da Mumbai, Delhi e Hyderabad. Taxi e trasferimenti organizzati collegano l'aeroporto ai lodge ai margini del parco. Lato MP, la stazione ferroviaria di Seoni è la più vicina a Turia Gate.

I lodge e i resort si concentrano intorno a Turia Gate lato Madhya Pradesh, e a Khursapar lato Maharashtra.

Nei dintorni

• Parco nazionale di Kanha — a circa 180 km a nord, un'altra importante riserva di tigri del Madhya Pradesh, più grande e più frequentata.
• Nagpur — capitale dell'arancia e città di transito pratica, con il tempio Deekshabhoomi, importante sito buddhista.
• Ramtek — a circa 50 km da Nagpur, tempio induista arroccato su una collina, associato al Ramayana.
• Parco nazionale di Tadoba — a circa 150 km a sud-est, nel Maharashtra, rinomato per le sue tigri molto visibili.