Pench National Park

Le parc national de Pench s'étend sur les États du Madhya Pradesh et du Maharashtra, au cœur de l'Inde centrale. Traversé par la rivière Pench, ce territoire de forêts de teck et de savanes arborées est l'un des habitats les mieux préservés du tigre du Bengale. Rudyard Kipling s'en serait inspiré pour Le Livre de la Jungle. La faune y est dense, les safaris accessibles et l'atmosphère moins saturée de touristes que Ranthambore ou Bandhavgarh.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Saison optimale : octobre à juin ; le parc ferme généralement de mi-juillet à mi-octobre (mousson).
• Accès : entrée principale côté MP à Turia Gate (zone Mowgli) ; entrée Maharashtra à Khursapar. Nagpur est la ville-porte la plus proche avec un aéroport international.
• Safaris : deux créneaux quotidiens — aube et après-midi. Réservation obligatoire via le portail officiel de la forêt (MP ou Maharashtra selon la zone).
• Durée conseillée : 2 à 3 nuits pour multiplier les chances d'observation.
• Tenue : couleurs neutres (kaki, vert, beige) ; évitez le blanc et les parfums forts.
• Accessibilité PMR : limitée — les pistes forestières sont en terre battue.

Ce qu'on y voit

La forêt mêle teck, bambou et arbres mahua. La rivière Pench et ses berges attirent une faune variée : tigres, léopards, dholes (chiens sauvages d'Asie), gaurs, sambar, axis et une avifaune riche dépassant 285 espèces recensées. Les crocodiles des marais fréquentent les zones humides. Les safaris en jeep ouverte permettent d'approcher les zones de chasse au lever du soleil.

Histoire et contexte

Pench est une réserve forestière depuis l'époque coloniale britannique. Il obtient le statut de parc national en 1975 côté Madhya Pradesh, puis intègre le programme Project Tiger en 1992. La zone tampon et la zone centrale totalisent environ 750 km². Le nom de Mowgli, héros de Kipling, est officiellement associé à la zone MP du parc, bien que le lien littéraire reste une tradition locale plus qu'un fait historique documenté.

Les temps forts de la visite

Safari au lever du soleil

Le créneau du matin est le plus productif. Les tigres sont actifs, les dholes chassent en meute et les cerfs axis s'abreuvent aux points d'eau. La lumière rasante facilite aussi la photographie animalière.

Observation des dholes

Pench est l'un des rares parcs indiens où les dholes — chiens sauvages d'Asie, espèce vulnérable — se laissent observer régulièrement. Leurs chasses collectives sont spectaculaires.

Balade en zone tampon

La zone tampon autorise des activités complémentaires : marches guidées, safaris à dos d'éléphant (selon disponibilité et réglementation en vigueur), et observation nocturne depuis certains lodges en lisière.

Avifaune

Plus de 285 espèces d'oiseaux ont été répertoriées : martin-chasseur à tête brune, calao indien, paon sauvage, aigle huppard. La saison sèche (mars-mai) concentre les oiseaux autour des points d'eau résiduels.

Conseils pour les photos

Privilégiez un téléobjectif (400 mm minimum) pour les mammifères. Le safari du matin offre une lumière dorée pendant la première heure. Évitez le flash — interdit et perturbateur. Les jeeps s'arrêtent sur instruction du guide ; restez assis pour ne pas effrayer les animaux. En saison sèche, la végétation clairsemée améliore la visibilité.

Situation et accès

Le parc est accessible depuis Nagpur (aéroport international, environ 90 km de Turia Gate). Des trains relient Nagpur à Seoni ou Chhindwara. Des taxis et transferts privés sont disponibles depuis Nagpur. Côté Maharashtra, l'entrée de Khursapar est plus proche de Nagpur. Les lodges organisent généralement les transferts depuis la ville.

Lieux proches à combiner :

• Parc national de Kanha — autre réserve tigre majeure du Madhya Pradesh, à environ 4 h de route.
• Parc national de Tadoba — réserve tigre du Maharashtra, accessible depuis Nagpur.

Aux alentours

• Nagpur — capitale de l'orange et ville-porte du parc, avec le temple Deekshabhoomi, lieu bouddhiste majeur.
• Parc national de Kanha — forêts de sal et de bambou, population de tigres bien établie, à combiner sur un circuit faune.
• Parc national de Tadoba-Andhari — réserve du Maharashtra réputée pour ses tigres visibles en saison sèche.