Srinagar

Srinagar est la capitale estivale du Jammu-et-Cachemire, posée à environ 1 600 mètres d'altitude dans la vallée du Cachemire. La ville s'organise autour du lac Dal, ses jardins moghols en terrasses et ses ruelles d'artisans. C'est un carrefour entre l'Asie centrale et le sous-continent indien, où l'architecture en bois cachemirie côtoie les mosquées et les temples hindous. La douceur du climat en été en fait une destination de villégiature prisée depuis l'époque moghole.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Altitude : environ 1 600 m — prévoir des vêtements chauds le soir, même en été.
• Meilleure période : avril à octobre ; juillet-août pour les jardins en fleurs ; décembre-février pour la neige et le ski à Gulmarg.
• Accès : aéroport international Sheikh ul-Alam (SXR), vols depuis Delhi, Mumbai et d'autres grandes villes indiennes. Route nationale depuis Jammu (environ 300 km, soumise aux conditions météo).
• Durée conseillée : 3 à 5 jours pour couvrir le lac Dal, les jardins moghols et le vieux Srinagar.
• Tenue : tenue modeste recommandée dans les mosquées et les dargahs ; couvrir épaules et jambes, retirer les chaussures.
• Monnaie : roupie indienne (INR) ; distributeurs disponibles en centre-ville.

Ce qu'on y voit

Le lac Dal est le cœur de Srinagar. Ses shikaras (barques en bois) sillonnent les chenaux entre les maisons flottantes (houseboats), les marchés flottants et les jardins aquatiques. Sur les rives, les jardins moghols de Shalimar Bagh, Nishat Bagh et Chashme Shahi déploient leurs terrasses, fontaines et cyprès face aux montagnes enneigées.

Le vieux Srinagar concentre les mosquées historiques, les bazars d'artisanat (châles en pashmina, papier mâché, bois sculpté) et les maisons à colombages caractéristiques de l'architecture cachemirie.

Histoire et contexte

Fondée selon la tradition par le roi Pravarasena II au VIe siècle, Srinagar a été un centre bouddhiste avant de devenir un foyer de l'islam sunnite à partir du XIVe siècle. Les empereurs moghols — Jahangir en tête — en firent leur résidence d'été et y commandèrent les grands jardins qui subsistent aujourd'hui. La ville a ensuite été intégrée à l'empire sikh de Ranjit Singh, puis à l'empire britannique des Indes, avant de devenir un territoire disputé lors de la partition de 1947.

Les temps forts de la visite

Le lac Dal et les houseboats

Passer une nuit sur un houseboat en bois de cèdre sculpté est une expérience propre à Srinagar. Les embarcations, héritées de l'époque coloniale britannique, offrent une vue directe sur le lac et les montagnes. Une promenade en shikara au lever du soleil permet de croiser le marché flottant de légumes et de fleurs.

Les jardins moghols

Shalimar Bagh (XVIIe siècle) est le plus grand des jardins moghols de Srinagar, organisé en quatre terrasses avec canaux et pavillons. Nishat Bagh, légèrement plus haut sur la rive du Dal, offre une vue dégagée sur le lac. Chashme Shahi, plus petit, est centré sur une source naturelle réputée pour la qualité de son eau.

Le vieux Srinagar et la mosquée Jamia Masjid

La Jamia Masjid de Srinagar, construite en bois de deodar sur un plan à cour centrale, est l'une des plus grandes mosquées du Cachemire. Le quartier autour de Nowhatta concentre les bazars traditionnels : cuivre repoussé, broderies, tapis noués à la main.

Le sanctuaire de Hazratbal

Sur la rive ouest du lac Dal, le sanctuaire de Hazratbal abrite une relique attribuée au prophète Mahomet. Son dôme blanc se reflète dans le lac ; c'est un lieu de pèlerinage majeur pour les musulmans cachemiriens.

Le fort Hari Parbat

Perché sur une colline dominant la ville, le fort Hari Parbat date principalement de l'époque afghane (XVIIIe siècle). Il offre un panorama sur le lac Dal, la ville et les montagnes environnantes. L'accès peut nécessiter une autorisation ; vérifier sur place.

Étiquette et règles de visite

• Dans les mosquées et dargahs : retirer les chaussures avant d'entrer, couvrir la tête (foulard fourni à l'entrée dans certains lieux).
• Éviter les visites pendant les heures de prière du vendredi à la Jamia Masjid.
• Demander l'autorisation avant de photographier des personnes, en particulier des femmes.
• Dans les jardins moghols : rester sur les allées, ne pas cueillir les fleurs.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin sur le lac Dal, entre 6 h et 8 h, est idéale pour photographier les shikaras et les houseboats avec les montagnes en arrière-plan. Les jardins moghols sont plus photogéniques en fin d'après-midi, quand la lumière rasante accentue les reliefs des fontaines et des cyprès. Éviter le milieu de journée en été, la lumière est dure et le lac peut être brumeux.

La photographie est généralement autorisée dans les jardins et sur le lac. À l'intérieur des mosquées, demander l'autorisation ; certains sanctuaires l'interdisent.

Situation et accès

Srinagar est accessible par avion depuis les principales villes indiennes via l'aéroport Sheikh ul-Alam, situé à une dizaine de kilomètres du centre. La route depuis Jammu (NH44) traverse le tunnel de Banihal et reste la principale voie terrestre, mais elle peut être fermée en hiver ou lors de conditions météorologiques difficiles.

En ville, les taxis et les auto-rickshaws sont les moyens de transport courants. Les shikaras assurent les liaisons sur le lac. L'accessibilité PMR est limitée dans le vieux Srinagar et sur les houseboats en raison des ruelles étroites et des passerelles.

Aux alentours

• Gulmarg — station de ski en hiver, prairie alpine en été, à environ 50 km de Srinagar.
• Pahalgam — vallée pastorale sur la rivière Lidder, point de départ du pèlerinage d'Amarnath.
• Sonamarg — « prairie d'or » à environ 80 km, porte d'entrée vers les glaciers et les lacs d'altitude.
• Parc national de Dachigam — réserve naturelle aux portes de Srinagar, habitat du cerf du Cachemire (hangul).