Il Taj Mahal, mausoleo di marmo bianco che si erge ad Agra sulla riva destra dello Yamuna, è uno dei monumenti più visitati dell'Inde. Eretto tra il 1631 e il 1648 per volontà dell'imperatore moghul Shah Jahan in memoria della moglie Mumtaz Mahal, è iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1983 e figura tra le Sette Meraviglie del mondo moderno. Ecco l'essenziale per preparare la vostra visita.

Perché visitare il Taj Mahal

Il sito riunisce tre dimensioni raramente associate : un capolavoro architettonico indo-islamico, una testimonianza politica dell'apogeo moghul, e un luogo carico di storia personale. La sua cupola centrale alta 35 metri, i minareti simmetrici e le sue incastonature di pietre semi-preziose ne fanno un punto di riferimento stilistico citato in tutta la storia dell'architettura asiatica. Il complesso, che copre più di 17 ettari, attira ogni anno da 7 a 8 milioni di visitatori, indiani e stranieri.

Oltre all'immagine che tutti conoscono, l'interesse di una visita risiede anche nei dettagli : la finezza delle calligrafie coraniche in pietra nera, l'organizzazione dei giardini persiani, la messa in scena architettonica che gioca con la luce del marmo secondo l'ora del giorno.

Storia : un mausoleo per Mumtaz Mahal

Le origini del Taj Mahal risalgono al 1631, anno in cui Mumtaz Mahal, moglie prediletta di Shah Jahan, muore dando alla luce il loro quattordicesimo figlio. L'imperatore ordina la costruzione di un mausoleo a sua memoria. I lavori iniziano nel 1632 e mobilitano circa 20 000 operai e un migliaio di elefanti per trasportare i materiali, tra cui il marmo bianco estratto principalmente dal Rajasthan.

Il mausoleo principale è completato nel 1648. L'intero complesso — giardini, moschea, padiglione degli ospiti, portali — richiede ancora diversi anni di lavoro. Nel 1657, Shah Jahan è rovesciato dal figlio Aurangzeb e imprigionato al forte d'Agra, da dove avrebbe contemplato il mausoleo fino alla sua morte nel 1666. Viene quindi sepolto accanto a Mumtaz nella camera funeraria sotterranea, in conformità alla tradizione islamica.

Cosa vedere nel sito

Il mausoleo principale

Costruito interamente in marmo bianco su una piattaforma sopraelevata, il mausoleo misura circa 73 metri di altezza. La cupola centrale culmina a 35 metri, circondata da quattro cupole più piccole e da quattro minareti che raggiungono quasi 40 metri. Una particolarità tecnica spesso sconosciuta : i minareti sono leggermente inclinati verso l'esterno, in modo che in caso di terremoto crollino lontano dal mausoleo.

Le facciate portano versi coranici tracciati in pietra nera e incastonature di pietre semi-preziose che formano motivi floreali e arabeschi. All'interno, l'atmosfera è attenuata. I cenotafi di Mumtaz Mahal e di Shah Jahan occupano il centro della sala ; le vere tombe si trovano nella cripta sotterranea, chiusa al pubblico.

I giardini moghul

I giardini seguono il modello persiano del Chahar bagh : un quadrato diviso da quattro canali orientati verso i punti cardinali, formando quattro giardini simmetrici a loro volta suddivisi in 16 prati. Al centro, una terrazza e una fontana in marmo marcano l'asse principale. Questa organizzazione rimanda alla rappresentazione islamica del paradiso terrestre.

La moschea e il padiglione degli ospiti

A ovest del mausoleo, in direzione della Mecca, si trova la moschea : un edificio in arenaria rossa incrostato di marmo bianco, sormontato da tre cupole. A est, un edificio identico — il padiglione degli ospiti — corrisponde alla moschea per rispettare la simmetria del complesso. Era utilizzato durante le cerimonie che marcavano l'anniversario della morte di Mumtaz Mahal.

Il museo del Taj Mahal

Creato nel 1982, il museo occupa il lato ovest del complesso, a livello dei giardini. Espone manoscritti, oggetti d'uso moghul, calligrafie, pezzi di antiquariato, nonché i piani e i disegni originali del monumento e ritratti di Shah Jahan e Mumtaz Mahal.

Il punto di vista di Mehtab Bagh

Sull'altra riva dello Yamuna, il giardino di Mehtab Bagh offre una vista alternativa sul Taj Mahal, generalmente più tranquilla e particolarmente interessante verso il tramonto per la fotografia.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto ogni giorno dall'alba al tramonto, tranne il venerdì mattina, riservato alla preghiera (l'accesso è limitato ma possibile nel pomeriggio per i fedeli). Mettete in conto 2 o 3 ore per una visita confortevole del complesso, più a lungo se includete il museo e Mehtab Bagh.

I biglietti si acquistano in loco o online ; la prenotazione online fa risparmiare tempo in alta stagione. La tariffa per i visitatori stranieri è sensibilmente più alta di quella per i cittadini indiani, e un supplemento dà accesso all'interno del mausoleo. L'ingresso è gratuito per i bambini sotto i 15 anni. Le visite durante le notti di luna piena sono autorizzate previa prenotazione, in numero limitato.

All'ingresso, alcuni oggetti sono vietati (treppiedi, droni, borse grandi). Prevedete scarpe facili da togliere : si accede alla piattaforma del mausoleo a piedi nudi o con i copriscarpe forniti in loco.

Quando visitare

Il periodo più piacevole va da ottobre a marzo, con temperature sopportabili e cielo generalmente sereno. L'estate è molto calda ad Agra, e il monsone, da luglio a settembre, porta caldo umido e piogge. Indipendentemente dalla stagione, l'alba rimane il miglior momento della giornata : il marmo assume sfumature rosate, l'afflusso è minore. Il tramonto offre riflessi dorati sulle facciate.

Come raggiungerlo

Agra si trova poco più di 200 km a sud di Delhi. Sono possibili varie opzioni :

• In treno : è il mezzo più pratico. I treni Taj Express e Bhopal Shatabdi Express collegano Delhi ad Agra in poche ore, dalle stazioni di New Delhi e Hazrat Nizamuddin.
• In auto o taxi privato : il collegamento tramite l'autostrada Yamuna Expressway impiega in media 3 o 4 ore, più a seconda del traffico.
• In autobus : esistono diversi collegamenti quotidiani, ma il percorso è più lungo e meno comodo.

Una volta ad Agra, il Taj Mahal si trova a circa 4 km dal centro. I risciò e i taxi locali servono l'ingresso ovest e l'ingresso sud del complesso. I veicoli motorizzati non sono autorizzati in prossimità immediata del sito, per preservare la qualità dell'aria.

Da vedere nei dintorni

Una visita al Taj Mahal si inscrive naturalmente in un soggiorno di due o tre giorni nella regione. Ad Agra stesso, il forte d'Agra e Mehtab Bagh completano la scoperta dell'eredità moghul. A circa cinquanta chilometri, Fatehpur Sikri, antica capitale moghul, merita una giornata. Più a sud, il Jai Vilas Palace a Gwalior testimonia lo sfarzo principesco del XIX secolo. A ovest, il City Palace d'Alwar e il Deeg Fort segnano un itinerario verso il Rajasthan.

Domande frequenti

Includere il Taj Mahal nel vostro viaggio

Il Taj Mahal si integra logicamente in un circuito del Triangolo d'Oro (Delhi – Agra – Jaipur), che copre l'essenziale del patrimonio moghul e rajputo in una o due settimane. Per preparare il vostro itinerario completo e adattare il ritmo ai vostri desideri, consultate la nostra guida viaggio in Inde.