Tura

Tura est la principale ville du district de West Garo Hills, dans l'État du Meghalaya, au nord-est de l'Inde. Perchée au pied du pic de Tura, elle sert de porte d'entrée aux collines Garo et à leurs forêts denses. La culture Garo, distincte des peuples Khasi et Jaintia du reste du Meghalaya, donne à la ville une identité propre, visible dans ses marchés, ses festivals et son artisanat.

Ce qu'on y voit

Tura est avant tout une ville de marché animée. Le bazar central rassemble des étals de produits locaux : légumes des collines, tissus traditionnels Garo et articles du quotidien. Le pic de Tura (Tura Peak), qui domine la ville, est accessible à pied et offre une vue sur les collines environnantes et la plaine du Bangladesh au loin. La réserve de biosphère de Nokrek, classée par l'UNESCO, se trouve à proximité et abrite des orangers sauvages et des éléphants d'Asie.

Histoire et contexte

Les Garo sont un peuple matrilinéaire dont la présence dans ces collines est attestée depuis plusieurs siècles. Tura est devenue le centre administratif et commercial de la région sous la période coloniale britannique. Après l'indépendance, elle est restée le cœur économique du West Garo Hills. La communauté Garo a largement adopté le christianisme au cours du XIXe siècle, ce qui se reflète dans l'architecture des églises présentes en ville.

Les temps forts de la visite

Le pic de Tura

La montée vers le pic de Tura traverse une forêt secondaire. Le sommet, à environ 872 mètres d'altitude, permet d'embrasser du regard la ville, les collines Garo et, par temps clair, la plaine bangladaise. La randonnée est modérée et praticable sans équipement spécialisé.

Le bazar de Tura

Le marché principal est le meilleur endroit pour observer la vie quotidienne Garo. On y trouve des tissus dakmanda et gando, typiques de l'artisanat local, ainsi que des produits agricoles des collines environnantes.

La réserve de biosphère de Nokrek

Classée réserve de biosphère par l'UNESCO en 2009, Nokrek abrite l'une des dernières populations d'orangers sauvages (Citrus indica) au monde. Des éléphants d'Asie, des léopards et de nombreuses espèces d'oiseaux y ont été recensés. L'accès nécessite une autorisation préalable.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale depuis le pic de Tura pour photographier la vallée avant que la brume ne se lève. Le bazar est plus photogénique en matinée, quand l'activité est à son maximum. Demandez toujours l'accord des personnes avant de les photographier.

Situation et accès

Tura se trouve dans le district de West Garo Hills, à l'ouest du Meghalaya, près de la frontière avec le Bangladesh. La ville est reliée par route à Guwahati (Assam), la grande ville la plus proche, à plusieurs heures de trajet. Un aéroport de taille modeste dessert Tura avec des liaisons vers Guwahati et Kolkata, selon les saisons. Les ressortissants étrangers doivent vérifier les exigences de permis pour certaines zones protégées des environs.

Aux alentours

• Réserve de biosphère de Nokrek — forêt protégée par l'UNESCO, habitat d'éléphants et d'orangers sauvages.
• Grottes de Siju — système de grottes calcaires sur les rives de la rivière Simsang, abritant des chauves-souris et des stalactites.
• Baghmara — petite ville du South Garo Hills, point de départ pour la réserve de Balpakram.