Il Bara Imambara, noto anche come Asafi Imambara, è un vasto complesso religioso sciita costruito alla fine del XVIII secolo a Lucknow, capitale dell'Uttar Pradesh. Commissionato dal Nawab Asaf-ud-Daula, combina santuario, moschea, pozzo a gradini e labirinto, in una fusione di stili moghul, persiano e rajput. È anche uno dei più grandi spazi voltati al mondo costruito senza travi né pilastri.

Perché visitare il Bara Imambara

Il sito riunisce diversi interessi raramente uniti in un unico monumento indiano. La sua Bara Hall — 50 m di lunghezza, 16 m di larghezza, 15 m di altezza — è considerata una delle più grandi sale voltate al mondo senza travi né pilastri. Il suo labirinto, il Bhool Bhulaiya, conserva la reputazione di una sfida per i visitatori. E dietro la pietra si cela una storia sociale singolare : l'edificio è nato da un programma di occupazione destinato a soccorrere una popolazione colpita dalla carestia.

Il Bara Imambara è inoltre un santuario sciita attivo, utilizzato ogni anno durante il mese di Muharram per le commemorazioni in memoria dell'Imam Hussain, nipote del profeta Maometto, martirizzato nella battaglia di Karbala nel 680.

Storia : un cantiere nato da una carestia

La costruzione si svolge tra il 1784 e il 1791, sotto l'autorità del Nawab Asaf-ud-Daula, sovrano del regno di Awadh. In questo periodo, la regione è devastata da una carestia che sprofonda decine di migliaia di persone nella miseria. Anziché distribuire elemosine, il Nawab sceglie di finanziare un grande cantiere capace di impiegare più di 20 000 operai e di garantir loro un reddito duraturo.

La tradizione riporta un sistema di costruzione-demolizione continuo : di giorno, gli operai popolani costruivano ; di notte, i nobili rovinati ma desiderosi di preservare la loro dignità venivano a demolire parte del lavoro, il che procurava loro anche una remunerazione discreta. Questo meccanismo ha prolungato il cantiere per undici anni, fino alla fine della carestia. Diversi storici vi vedono un approccio pre-keynesiano alla lotta contro la povertà attraverso la commessa pubblica.

Il costo totale è stimato tra 500 000 e 1 000 000 di rupie dell'epoca, con un budget annuale di manutenzione e decorazione compreso tra 400 000 e 500 000 rupie — somme considerevoli per il XVIII secolo.

Cosa vedere nel sito

La Bara Hall, capolavoro architettonico

La sala centrale è l'elemento più sorprendente del complesso. Dipinta in verde pistacchio e bianco, ornata di chattri (piccole cupole decorative) e motivi in stucco, si estende senza che alcuna trave o pilastro sostengga il suo tetto. La struttura poggia su un sistema di incastro di mattoni Lakhauri legati da una malta di calce addizionata di cenere di lolla di riso, tecnica che ha assicurato la durabilità dell'edificio e il suo equilibrio su un terreno paludoso. I muri raggiungono quasi 6 metri di spessore, il che regola naturalmente la temperatura interna.

Il Bhool Bhulaiya, il labirinto

All'ultimo piano dell'edificio principale corre una rete di corridoi stretti, scale e passaggi interconnessi concepiti tanto per alleggerire il carico del tetto quanto per confondere eventuali intrusi. Vi si contano 489 porte identiche. La leggenda parla di 1024 entrate e di sole due uscite — dato più folcloristico che verificato, ma ben vivo. Una galleria dei sussurri permette di sentire, da un'estremità all'altra, un bisbiglio appena udibile. Una guida è vivamente consigliata per avventurarsi qui.

Moschea, pozzo a gradini e porta monumentale

• Naubat Khana : padiglione dei musicisti, che annunciava un tempo l'arrivo dei dignitari.
• Moschea Asafi : a ovest del complesso, ospita il mausoleo del Nawab Asaf-ud-Daula.
• Shahi Baoli : un pozzo a gradini alimentato da una fonte, concepito per restare fresco in estate.
• Rumi Darwaza : porta monumentale di 18 m di ispirazione ottomana, che marca l'entrata del quartiere storico.

Durante il Muharram, i fedeli portano taziyas, repliche in miniatura di santuari, in omaggio all'Imam Hussain.

Informazioni pratiche

• Giorno di chiusura : il lunedì.
• Orari : aperto durante il giorno, dal mattino fino al tardo pomeriggio. Meglio arrivare presto per evitare la folla e il caldo.
• Tariffe : biglietto d'ingresso moderato, con tariffe distinte per visitatori indiani e stranieri. Il biglietto generalmente dà accesso a diversi monumenti del complesso.
• Codice vestimentario : abbigliamento coprente, testa coperta obbligatoria (sciarpe fornite all'entrata), scarpe da togliere prima di accedere al santuario.
• Guida : consigliata, in particolare per il Bhool Bhulaiya. Una torcia può essere utile nei passaggi scuri e nello Shahi Baoli.

Prevedete 1 h 30 a 2 h 30 per una visita completa includendo il labirinto.

Quando visitare

Il periodo migliore va da ottobre a marzo : temperature supportabili e cielo sereno. Il monsone, da giugno a settembre, rende la visita meno piacevole, e i mesi da aprile a giugno conoscono un caldo opprimente (spesso oltre i 40 °C a Lucknow).

Per un'esperienza più densa, il mese di Muharram (calendario islamico, quindi variabile di anno in anno) vede il Bara Imambara assumere la sua funzione primaria di santuario sciita, con processioni, taziyas e cerimonie di lutto. L'affluenza è allora importante e alcune aree possono essere riservate ai fedeli.

Come raggiungerlo

Il monumento si trova nella vecchia città di Lucknow, nel quartiere di Husainabad.

• In aereo : l'aeroporto internazionale Chaudhary Charan Singh dista circa 14-15 km. Taxi e NCC permettono di raggiungere il centro storico in 30-45 minuti a seconda del traffico.
• In treno : la stazione di Lucknow Charbagh, a circa 5 km, è ben collegata al resto del paese. Tuk-tuk, taxi e NCC assicurano il collegamento.
• Sul posto : il quartiere si presta alla passeggiata, i principali monumenti essendo vicini l'uno all'altro.

Nelle vicinanze

Il quartiere di Husainabad concentra diversi monumenti che si visitano di seguito : il Chota Imambara, più piccolo ma rinomato per i suoi lampadari e ornamenti, il Rumi Darwaza proprio accanto, così come l'Husainabad Clock Tower e la Picture Gallery. Mezza giornata a una giornata intera permette di coprire l'insieme.

Per prolungare un itinerario indiano attorno al patrimonio e all'architettura, potete consultare anche le nostre schede sul monastero di Alchi nel Ladakh, l'Ajit Singh Memorial o il forte di Anjengo in Kerala.

Domande frequenti

Includere il Bara Imambara in un viaggio in Inde

Lucknow si inserisce naturalmente in un circuito dedicato all'India del Nord, tra Delhi, Agra e Varanasi. Per costruire un itinerario su misura integrando il Bara Imambara e il patrimonio di Awadh, consultate i nostri viaggi in Inde.