Junagadh occupa i piedi del monte Girnar, nel Gujarat occidentale. Città millenaria con strati buddhisti, hindu e musulmani, ospita editti di Ashoka incisi nella roccia, una fortezza medievale e il punto di partenza del pellegrinaggio verso i templi del Girnar. Meno frequentata dei grandi circuiti turistici, offre un accesso diretto alla fauna del parco nazionale di Gir, ultimo rifugio del leone asiatico.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso : stazione ferroviaria ben collegata ad Ahmedabad e Rajkot ; autobus regolari dalle città del Gujarat.
• Durata consigliata : 2-3 giorni per combinare città, Girnar e parco di Gir.
• Abbigliamento : abbigliamento coperto consigliato per i templi e le moschee.
• Miglior periodo : ottobre-marzo, caldo sopportabile e accesso al parco di Gir aperto.

Cosa vedrai

La roccia degli editti di Ashoka (III sec. a.C.) raccoglie quattordici iscrizioni in prakrit, tra le più antiche del subcontinente. La fortezza di Uparkot, arroccata su un altopiano, contiene cisterne stepwell e moschee convertite da antichi templi. Il mausoleo di Muhammad Begada e i sepolcri dei nawab di Junagadh illustrano l'architettura indo-islamica del Gujarat.

Storia e contesto

Junagadh — « vecchia fortezza » in gujarati — fu capitale del regno Chudasama, poi passò sotto il controllo moghul prima di diventare uno Stato principesco sotto i nawab Babi. Nel 1947, il nawab proclamò l'adesione al Pakistan ; l'India organizzò un referendum e integrò la città. Questo passato composito spiega la coesistenza di monumenti hindu, giainisti, buddhisti e islamici entro un perimetro ristretto.

I punti salienti della visita

Editti di Ashoka

Incisi su una roccia di granito all'ingresso della città, questi quattordici editti proclamano la politica di dhamma (virtù, non-violenza) dell'imperatore Ashoka. Iscrizioni successive di Rudradaman I e Skandagupta completano il pannello, formando un documento storico unico su oltre sette secoli.

Fortezza di Uparkot

Fondata secondo la tradizione nel IV sec. a.C., la cittadella domina la città. All'interno : gli stepwell Adi Kadi Vav e Navghan Kuvo, gallerie buddhiste scavate nella roccia, e la moschea Jama Masjid costruita sulle fondamenta di un tempio. I bastioni offrono una vista ampia sulla pianura e sul Girnar.

Monte Girnar e i suoi templi

Il Girnar raggiunge circa 1 100 metri. L'ascesa conta più di 9 000 scalini e conduce a un complesso di templi giainisti (XII-XIII sec.) e hindu. Il tempio di Neminath, dedicato al 22° tirthankara, è il più venerato. La partenza prima dell'alba consente di evitare il caldo e di raggiungere la vetta all'alba.

Mausolei dei nawab

A est della città, i sepolcri dei nawab Babi mescolano cupole islamiche e colonne con capitelli indo-europei. L'insieme, leggermente in disparte dai circuiti abituali, è spesso deserto — il che facilita la contemplazione.

Etichetta e regole di visita

• Toglietevi le scarpe prima di entrare nei templi e nelle moschee.
• Abbigliamento coperto (spalle e ginocchia) obbligatorio nei luoghi di culto attivi.
• Fotografie vietate all'interno di certi santuari giainisti del Girnar — verificate i cartelli sul posto.
• Sul Girnar, rispettate i portatori (khawaas) e non ostacolate gli scalini stretti.

Consigli per le foto

• Editti di Ashoka : luce radente del mattino per far risaltare le iscrizioni incise.
• Uparkot : fine pomeriggio, la pietra dorata dei bastioni contrasta con il cielo azzurro del Gujarat.
• Girnar : partenza notturna per fotografare la processione di lampade frontali sugli scalini prima dell'alba.
• Mausolei dei nawab : ora dorata del mattino, pochi visitatori, luce dolce sulle cupole bianche.

Situazione e accesso

Junagadh si trova nella penisola del Saurashtra, a circa 100 km a sud-est di Rajkot e circa 320 km da Ahmedabad. La stazione centrale serve entrambe le città più volte al giorno. Autobus collegano inoltre il parco nazionale di Gir, a circa 60 km a est. L'aeroporto più vicino è quello di Rajkot. La maggior parte dei siti del centro città è raggiungibile a piedi o in risciò.

Nei dintorni

• Parco nazionale di Gir — unico habitat selvatico del leone asiatico, circa 60 km ; safari in jeep su prenotazione.
• Tempio di Somnath — uno dei dodici jyotirlinga di Shiva, sulla costa, circa 85 km a sud-ovest.
• Rajkot — città natale di Gandhi, musei e mercato vivace, circa 100 km a nord.
• Porbandar — città natale di Gandhi, lungomare e casa-museo, circa 120 km a ovest.