Il monastero di Ghum, con il suo nome tibetano Yiga Choeling, è uno dei più antichi monasteri tibetani della regione di Darjeeling. Affiliato alla scuola Gelugpa del buddhismo tibetano, ospita una statua monumentale del Buddha Maitreya e una collezione di antichi manoscritti che lo rendono una tappa di riferimento per comprendere la diffusione del buddhismo himalaiano nel Bengala Occidentale.

Perché visitare il monastero di Ghum

A circa 8 km dal centro di Darjeeling, questo monastero discreto si distingue per tre elementi concreti: una statua in argilla del Buddha Maitreya alta cinque metri, una collezione di rari manoscritti tibetani, e un'atmosfera ancora vitale di pratica monastica. A differenza dei siti più turistici della regione, Yiga Choeling rimane un luogo di culto vivo, finanziato esclusivamente dalle donazioni dei fedeli.

La visita si combina facilmente con Tiger Hill, situato in immediata prossimità, il che la rende una tappa logica al ritorno dall'alba sul Kangchenjunga.

Una storia legata alla diffusione del buddhismo tibetano

Il monastero è stato fondato da Lama Sherab Gyatso, monaco e astrologo arrivato in India negli anni Venti dell'Ottocento. La data di fondazione ufficialmente dichiarata è il 1875, il che lo rende uno dei più antichi insediamenti Gelugpa della regione.

Nel 1918, una statua in argilla del Buddha Maitreya alta cinque metri è stata installata nel santuario principale. Il suo costo, stimato a 25.000 rupie all'epoca, rappresentava una somma considerevole, finanziata dalle comunità buddhiste locali. Secondo la tradizione, la statua sarebbe incastonata di pietre preziose.

Nel corso degli ultimi decenni, il monastero ha attraversato periodi difficili, sia dal punto di vista finanziario che da quello delle vocazioni. Non riceve alcun sussidio pubblico, né dal governo indiano né da altre fonti, e funziona unicamente grazie alle donazioni dei devoti.

Cosa si vede sul posto

La statua del Buddha Maitreya

Visibile fin dall'ingresso del santuario, la statua dorata del Buddha del futuro costituisce il punto centrale del monastero. La sua altezza e la sua ornamentazione ne fanno una delle rappresentazioni più affascinanti di Maitreya nell'Himalaya indiano.

I manoscritti e gli oggetti rituali

Il monastero conserva diversi manoscritti rari, in particolare traduzioni tibetane di opere sanscrite classiche:

• il Meghaduta di Kalidasa
• il Nagamandala di Sriharsa
• il Nyaya Krit di Dharmakirti

Vi si trovano anche thangka appesi alle pareti, campane rituali, rotoli di preghiere e tamburi utilizzati durante le cerimonie.

Informazioni pratiche

• Distanza: circa 8 km dal centro di Darjeeling, ovvero una trentina di minuti in auto.
• Ingresso: generalmente gratuito, una donazione è apprezzata per sostenere la manutenzione del monastero.
• Fotografia: autorizzata, ma con discrezione all'interno del santuario.
• Durata della visita: prevedete 30 minuti a 1 ora.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperti, togliere le scarpe all'ingresso del santuario.

Gli orari di apertura variano in base ai periodi di preghiera. È meglio pianificare la visita in mattinata o nel primo pomeriggio per beneficiare della luce naturale all'interno.

Quando andarvi

La regione di Darjeeling si visita principalmente tra marzo e giugno, quindi da settembre a novembre. Il monsone, da luglio ad agosto, rende le strade di montagna difficili e spesso nasconde i picchi. In inverno, tra dicembre e febbraio, il cielo è sereno ma le temperature sono basse in quota.

Molti viaggiatori combinano la visita con l'alba su Tiger Hill: il monastero si trova sulla strada del ritorno verso Darjeeling, il che lo rende una tappa naturale a metà mattinata.

Come arrivarvi

In aereo: l'aeroporto più vicino è quello di Bagdogra, a circa 90 km, collegato a Calcutta, Delhi e Guwahati. Dall'aeroporto, prevedete 3 o 4 ore di viaggio fino a Darjeeling.

In treno: la stazione più vicina è New Jalpaiguri, servita da Calcutta, Delhi, Chennai, Mumbai e Bengaluru. Da lì, taxi collettivi e privati raggiungono Darjeeling in circa 3 ore.

Sul posto: dal centro di Darjeeling, taxi o jeep condivisa fino al monastero. Il celebre Darjeeling Himalayan Railway, treno a vapore patrimonio UNESCO, fa inoltre sosta alla stazione di Ghum, la più alta dell'India, a pochi minuti a piedi dal monastero.

Nelle vicinanze

• Tiger Hill: punto di vista celebre per l'alba sul Kangchenjunga, a pochi chilometri.
• Batasia Loop: anello ferroviario e memoriale dei Gorkha, sulla linea del treno a vapore.
• Stazione di Ghum: tappa emblematica del Darjeeling Himalayan Railway.
• Centro di Darjeeling: piantagioni di tè, Chowrasta e mercato tibetano.

Per esplorare altri luoghi di culto himalaiani, potete consultare anche la nostra scheda sul monastero di Alchi nel Ladakh.

Domande frequenti

Includere Darjeeling nel vostro viaggio

Il monastero di Ghum si integra naturalmente in un itinerario nel Bengala Occidentale, tra piantagioni di tè, treno a vapore e i primi contrafforti himalaiani. Per costruire un soggiorno su misura che includa Darjeeling e i suoi dintorni, consultate i nostri viaggi in Inde.