Il palazzo Lalgarh si erge a nord di Bikaner, costruito a cavallo tra il XIX e il XX secolo per il maharaja Ganga Singh. Edificato in arenaria rossa del Rajasthan, fonde architettura rajputa, mogul ed europea in un insieme coerente. Parte del palazzo è oggi convertita in hotel di patrimonio; un'altra ospita due musei. È uno dei rari palazzi di Bikaner accessibile al pubblico senza essere interamente privatizzato.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: circa 3 km a nord del centro città di Bikaner, raggiungibile in rickshaw o taxi.
• Ingresso: i musei interni sono a pagamento; i giardini e la facciata esterna sono visibili liberamente dalla strada.
• Durata consigliata: 1-2 ore per i musei e gli esterni.
• Abbigliamento: abbigliamento consono è consigliato negli spazi museali.

Cosa si vede

La facciata principale colpisce per i suoi jali (trame di pietra traforata) finemente scolpiti, le sue cupole e le sue gallerie a colonnati. L'arenaria rossa locale conferisce all'insieme una tonalità calda caratteristica di Bikaner. I giardini interni, sebbene meno spettacolari di quelli di Jodhpur, offrono un'atmosfera tranquilla.

Due musei occupano un'ala del palazzo:

• Museo Shri Sadul: collezioni di fotografie, armi, trofei di caccia e oggetti personali della famiglia reale di Bikaner.
• Museo della Biblioteca Anup: manoscritti antichi, inclusi testi in sanscrito e persiano, testimonianza del mecenatismo colto dei maharaja.

Storia e contesto

Il maharaja Ganga Singh (r. 1887-1943) commissiona il palazzo all'architetto britannico Samuel Swinton Jacob, già autore di numerosi edifici nel Rajasthan. La costruzione inizia intorno al 1902. Ganga Singh è una figura centrale nella storia di Bikaner: modernizza lo Stato, partecipa alla Conferenza per la pace di Parigi nel 1919 e sviluppa la rete ferroviaria locale. Il palazzo porta il nome di suo padre, Lall Singh.

Dopo l'indipendenza, la famiglia reale trasforma parte dell'edificio in hotel — il Laxmi Niwas Hotel — mantenendo al contempo i musei aperti al pubblico.

I momenti salienti della visita

I jali in arenaria rossa

Gli schermi di pietra traforata che corrono lungo le facciate sono tra i più elaborati di Bikaner. Filtrano la luce e creano giochi d'ombra all'interno delle gallerie. Dedicare tempo all'osservazione dei motivi floreali e geometrici da vicino.

Il museo Shri Sadul

Le fotografie d'epoca mostrano Ganga Singh accanto a personalità mondiali — George V, Lloyd George — e danno la misura dell'influenza politica di Bikaner nei primi del XX secolo. Le collezioni di armi e abiti reali completano il quadro.

La biblioteca Anup

Meno visitata, questa biblioteca conserva manoscritti rari. Per chi è interessato alla storia intellettuale del Rajasthan, è una tappa che merita una deviazione.

Consigli fotografici

La luce mattutina (prima delle 10) è ideale: colpisce direttamente la facciata est e valorizza il colore dell'arenaria rossa. Nel tardo pomeriggio, la facciata ovest si illumina a sua volta. Evitare il pieno giorno, troppo duro. I jali si fotografano bene controluce per rivelare i loro motivi. Verificare le restrizioni all'interno dei musei prima di estrarre l'apparecchio fotografico.

Ubicazione e accesso

Il palazzo si trova nel quartiere nord di Bikaner, a distanza ragionevole dalla vecchia città e dal forte Junagarh. I rickshaw e i taxi sono il mezzo più pratico dal centro. La stazione ferroviaria di Bikaner è ben collegata a Jaipur, Jodhpur e Delhi, il che rende Bikaner una tappa logica su un circuito del Rajasthan.

Nei dintorni

• Forte Junagarh — fortezza del XVI secolo nel cuore di Bikaner, con i suoi palazzi interni e collezioni di armi.
• Tempio Karni Mata (Deshnok) — tempio celebre per i suoi topi sacri, a una trentina di chilometri a sud di Bikaner.
• Bazar di Kote Gate — mercato animato della vecchia città, ideale per spezie e artigianato locale.