Il Rohtang Pass si eleva a circa 3.978 metri di altitudine nell'Himalaya himachali, a una cinquantina di chilometri a nord di Manali. Collega la valle di Kullu all'altopiano di Lahaul-Spiti e segna un netto confine climatico: da un lato le foreste rigogliose, dall'altro il paesaggio arido dell'alta montagna. La strada, aperta solo parte dell'anno, è anche l'asse strategico verso Leh e il Ladakh.

Informazioni pratiche in un colpo d'occhio

• Altitudine : circa 3.978 m
• Accesso : strada da Manali (NH-3), circa 51 km; jeep condivisa o taxi dal vecchio Manali o dal Mall Road
• Periodo di apertura : generalmente da maggio a novembre, a seconda delle nevicate; chiuso in inverno
• Permesso obbligatorio : i veicoli non locali devono ottenere un permesso giornaliero rilasciato dalla SDM (Sub-Divisional Magistrate) di Manali — quota limitata al giorno
• Durata consigliata : mezza giornata da Manali (si consiglia partenza presto)
• Abbigliamento : indumenti caldi indispensabili anche in estate; il vento e il freddo sono intensi in vetta
• Accessibilità PMR : strada carrozzabile fino al pass, ma terreno accidentato; nessuna infrastruttura idonea

Cosa si vede

In vetta, il paesaggio cambia radicalmente. Le nevi persistenti rimangono gran parte dell'anno, e i ghiacciai si aggrappano ai fianchi delle creste circostanti. La vista abbraccia i picchi innevati del Kullu Pumori e delle catene del Pir Panjal. Al di sotto, dal lato del Lahaul, la valle della Chandra si estende, secca e minerale, in totale contrasto con la vegetazione di Manali.

Storia e contesto

Il nome « Rohtang » significa letteralmente « mucchio di cadaveri » nella lingua locale — ricordo dei viaggiatori e mercanti che perirono nel tentare l'attraversamento con cattivo tempo. Per secoli, questo pass fu l'unica via terrestre che collegava Lahaul-Spiti al resto dell'Himachal Pradesh. Oggi, il tunnel di Rohtang (Atal Tunnel), inaugurato nel 2020, consente di aggirare il pass tutto l'anno, ma il passaggio dal col rimane un'esperienza ricercata.

I momenti salienti della visita

La strada di salita da Manali

La strada serpeggia attraverso foreste di pini e betulle prima di superare il limite degli alberi. I tornanti offrono viste progressive sulla valle del Beas. I primi nevai appaiono ben prima della vetta, già attorno ai 3.000 m.

Il punto panoramico in vetta

Al pass, un panorama a 360° si apre sulle catene himalayane. Con tempo sereno, i picchi oltre i 6.000 m sono visibili. Bandiere di preghiera tibetane segnano il passaggio; venditori offrono indumenti caldi e bevande riscaldanti.

La discesa verso Lahaul

Dal lato nord, il paesaggio diventa immediatamente desertico. La strada scende verso Gramphu, punto di biforcazione verso Spiti o verso Keylong. Questo contrasto drastico tra i due versanti è una delle esperienze più affascinanti del pass.

Consigli per le foto

Parti al mattino presto: la luce è migliore e le nuvole non hanno ancora invaso le creste. Nel pomeriggio, il pass si copre frequentemente di nebbia. Fotografa il contrasto tra le nevi bianche e il cielo blu intenso dell'alta quota. Dal lato del Lahaul, le tinte ocra e grigie della valle offrono una cornice molto diversa dalla vegetazione verde di Kullu.

Situazione e accesso

Il Rohtang Pass si trova a circa 51 km a nord di Manali via NH-3. La strada passa per Palchan e Marhi. Jeep condivise partono al mattino presto dal vecchio Manali. Un permesso giornaliero è obbligatorio per i veicoli non locali; può essere ottenuto online o presso la SDM di Manali. La quota è limitata: prenota il giorno prima. L'Atal Tunnel, inaugurato nel 2020, consente ora di raggiungere Lahaul senza passare dal pass.

Nei dintorni

• Manali — città di partenza imprescindibile, con il vecchio Manali, il tempio Hadimba e il Mall Road.
• Valle di Solang — a metà strada tra Manali e Rohtang, sito di sport invernali e parapendio.
• Keylong — capoluogo di Lahaul-Spiti, prima tappa dopo il pass sulla strada verso Leh.
• Valle di Spiti — accessibile da Gramphu dopo il pass, paesaggio d'alta quota e monasteri buddhisti.