Il Shaukat Mahal è un edificio del XIX secolo situato nel quartiere di Chowk, nel cuore della città vecchia di Bhopal, nel Madhya Pradesh. La sua architettura fonde elementi occidentali e asiatici, eredità di una commessa affdata a un francese che si presentava come discendente della dinastia dei Borboni.

Perché visitare il Shaukat Mahal

Tre ragioni motivano una sosta davanti a questo edificio:

• Una sagoma singolare nel paesaggio urbano di Bhopal, con le sue facciate in alabastro bianco e i suoi archi triangolari scolpiti.
• Una rara testimonianza di fusione stilistica indo-europea nel centro dell'Inde, in un'epoca in cui l'influenza francese sull'architettura regionale rimase marginale.
• Una posizione strategica nel bazar di Chowk, che consente di combinare la visita con altri siti storici vicini.

Storia

Il Shaukat Mahal fu costruito nel 1830 su commessa della corte di Bhopal. Secondo la tradizione locale, il suo progettista era un francese che rivendicava una discendenza dalla casa dei Borboni — una rivendicazione tramandata dalla comunità dei cosiddetti « Borboni di Bhopal », documentata in diversi resoconti coloniali ma mai stabilita in modo definitivo.

Durante il periodo dei principati, l'edificio servì come sala d'udienza pubblica dei nawab di Bhopal, uno dei rari Stati principeschi governati da una dinastia di sovrane. Oggi l'edificio ospita uffici del municipio della città, il che ne limita l'accesso interno.

Che cosa vedere in loco

La facciata in alabastro bianco

L'esterno, in alabastro bianco, è il principale punto d'interesse visivo. Le muri presentano motivi floreali elaborati e un lavoro di rilievo che si discosta dai codici abituali dei palazzi dell'India centrale.

Gli archi triangolari

L'edificio presenta una serie di archi a forma di triangolo finemente scolpiti, visibili in particolare sotto i cornicioni e nel soffitto del portico. Questa forma inusuale, più vicina al gotico europeo che all'arco indo-islamico classico, è ciò che distingue maggiormente l'edificio.

Il quartiere di Chowk

Il palazzo si inscrive nel tessuto denso della vecchia Bhopal. Le stradine circostanti riuniscono negozi di artigianato, laboratori di ricamo zardozi e bancarelle di cucina locale, e costituiscono una visita a sé stante.

Informazioni pratiche

Dato che il Shaukat Mahal ospita servizi amministrativi municipali, la sua visita si limita generalmente all'osservazione esterna. Non è richiesto alcun biglietto per ammirare la facciata dalla strada. Contate 20-30 minuti sul posto, più a lungo se prolungate la passeggiata a Chowk.

Il tardo pomeriggio offre la migliore luce per la fotografia, quando il sole radente mette in risalto le sculture della facciata. Evitate le ore d'ufficio se desiderate muovervi agevolmente nella corte.

Nelle vicinanze

• Sadar Manzil: a pochi passi dal Shaukat Mahal, questo edificio in mattoni rossi serviva anch'esso come sala d'udienza pubblica sotto i nawab. La sua sagoma contrasta con quella della sua vicina e completa logicamente la visita.
• State Museum Bhopal: museo di stato che raccoglie sculture, manoscritti e oggetti archeologici del Madhya Pradesh.
• Laghi superiore e inferiore (Upper Lake e Lower Lake): i due specchi d'acqua che strutturano la città, accessibili in pochi minuti da Chowk.
• Taj-ul-Masajid: una delle più grandi moschee dell'Inde, a circa 2 km.

Come arrivarvi

In aereo: l'aeroporto di Bhopal (Raja Bhoj) si trova a circa 15 km dal centro città. È principalmente collegato alle principali città indiane (Delhi, Mumbai, Indore). Dall'aeroporto, contate 30-45 minuti in taxi per raggiungere il quartiere di Chowk.

In treno: la stazione di Bhopal Junction è una stazione importante sulla linea ferroviaria Delhi–Mumbai (scartamento largo) e serve la maggior parte delle grandi città del paese. Il quartiere di Chowk si raggiunge in auto-rickshaw in circa quindici minuti.

In autobus: Bhopal è collegata per strada a Delhi, Jabalpur, Gwalior e Indore. Diverse compagnie private e pubbliche servono la stazione degli autobus interstatale.

In loco: gli auto-rickshaw e i taxi sono i mezzi più pratici. Il quartiere di Chowk si percorre a piedi, anche se l'accesso veicolare vi è spesso congestionato.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

Il Shaukat Mahal si integra naturalmente in un circuito dedicato al Madhya Pradesh, tra patrimonio principesco e siti archeologici. Per costruire un itinerario su misura, consultate i nostri viaggi in Inde.