Il tempio di Somnath si erge a Prabhas Patan, vicino al porto di Veraval, nella regione del Saurashtra nel Gujarat. Costruito nello stile architettonico Chalukya, annovera tra i dodici Jyotirlingas dell'Inde, quei santuari dove Shiva è venerato sotto forma di linga di pietra. Sito di pellegrinaggio maggiore, attrae ogni anno centinaia di migliaia di fedeli venuti a onorare una divinità il cui culto risale ai primi secoli della nostra era.

Perché visitare il tempio di Somnath

Tre ragioni principali motivano la visita di questo santuario:

• Un significato spirituale di primo piano: primo dei dodici Jyotirlingas secondo la tradizione induista, il sito occupa un posto centrale nello shivaismo.
• Una storia densa di ricostruzioni: sei volte distrutto, sette volte ricostruito, il tempio incarna una memoria lunga dell'Inde medievale e moderna.
• Un'architettura Chalukya restaurata: l'edificio attuale, completato a metà del XX secolo, illustra il know-how dei Sompura Salats, maestri muratori tradizionali del Gujarat.

Storia e leggenda del santuario eterno

Secondo gli storici, la prima versione del tempio risale all'inizio dell'era cristiana. La seconda è attribuita all'epoca dei re di Vallabhi, verso 480-768. Soprannominato il « santuario eterno », l'edificio ha conosciuto un destino singolare: distrutto sei volte da successivi invasori, è stato ricostruito ogni volta. La struttura visibile oggi costituisce quindi la settima versione del tempio, eretta dopo l'indipendenza dell'Inde.

La leggenda di Chandra e Rohini

Una leggenda legata al luogo racconta che Chandra, dio della luna, sposò le 27 figlie di Daksha Prajapati. Ma Chandra favoriva Rohini e trascurava le altre mogli. Esasperato, Daksha Prajapati lo maledisse. Ansioso, Chandra scese a Prabhas Patan per implorare Shiva di liberarlo dal sortilegio. Toccato dalla sua devozione, Shiva lo esaudì. Per gratitudine, il dio della luna stabilì un Jyotirlinga nello stesso luogo dove più tardi sorgerà il tempio di Somnath.

Cosa si vede sul posto

L'architettura del tempio testimonia il know-how dei Sompura Salats, lignaggio di maestri muratori di pietra del Gujarat. Il complesso si divide in tre zone rituali distinte:

• Garbhagraha: il santuario interno che ospita il linga, cuore sacro del tempio.
• Sabhamandapam: la sala dell'assemblea dove si riuniscono i fedeli.
• Nrityamandapam: la sala dedicata alla danza rituale.

L'edificio raggiunge un'altezza di circa 45 metri. È coronato da un Kalasam (vaso sacro sommitale) di una decina di tonnellate e sormontato da un palo di bandiera (dhwaja stambha). La facciata rivolta verso il mare Arabico offre una prospettiva particolare al crepuscolo, quando la cerimonia serale (aarti) risuona nel recinto.

Quando venire

Il Gujarat conosce un clima tropicale secco. Il periodo più piacevole si estende da ottobre a marzo, con temperature moderate e bassa umidità. Il monsone (giugno a settembre) rimane praticabile ma può complicare gli spostamenti regionali. I mesi di aprile e maggio sono caratterizzati da caldo intenso.

Due momenti forti scandiscono l'anno religioso al tempio:

• Mahashivaratri: grande notte consacrata a Shiva, celebrata nel quinto mese del calendario induista (generalmente febbraio o marzo secondo il calendario lunare).
• Somnath Mahadeva Fair: festival locale che riunisce pellegrini e abitanti di Prabhas Patan, intorno a processioni e canti devozionali.

In questi periodi affluiscono folle considerevoli: prevedere tempi di attesa più lunghi e prenotare l'alloggio in anticipo.

Informazioni pratiche

Accesso e visita

L'ingresso al tempio è gratuito. L'orario di apertura è ampio, dal mattino presto alla sera, ma gli orari precisi variano in base alle cerimonie e alle stagioni. Prevedete 1 h a 2 h per visitare il complesso e assistere a un aarti.

Regole da rispettare

• Abbigliamento coperto obbligatorio (spalle e gambe).
• Scarpe da lasciare all'ingresso, negli armadietti previsti a tal fine.
• Telefoni, macchine fotografiche e oggetti in cuoio vietati nel santuario (depositi gratuiti disponibili).
• Controlli di sicurezza all'ingresso: prevedere un po' di tempo prima delle principali cerimonie.

Come arrivarci

Prabhas Patan, contigua a Veraval, si trova a circa 400 km a sud-ovest di Ahmedabad, 85 km a sud-ovest di Junagadh, 230 km a sud-est di Dwarka e solo 30 km da Chorwad.

• In treno: la stazione di Veraval è collegata a Ahmedabad e Junagadh. Da Veraval, contate pochi minuti in auto da nolo o taxi per raggiungere il tempio.
• In autobus: collegamenti regolari partono dalle principali città del Gujarat verso Veraval.
• In taxi privato: opzione più confortevole da Ahmedabad o Dwarka, da privilegiare per un itinerario che combina più siti.
• In aereo: l'aeroporto più vicino è quello di Diu, a circa 80 km. Dall'aerostazione, è necessario un taxi per raggiungere Somnath.

Nelle vicinanze e altri siti in Inde

Per prolungare un itinerario culturale e spirituale attraverso l'Inde, diversi siti completano una scoperta del Gujarat e oltre:

• Basilica del Buon Gesù di Goa — patrimonio indo-portoghese iscritto all'UNESCO.
• State Museum di Bhopal — collezioni di arte e archeologia dell'Inde centrale.
• Ajit Singh Memorial — sito commemorativo legato alla storia moderna indiana.
• Fiume Beas — paesaggi himalayani del nord dell'Inde.

Domande frequenti

Includere Somnath in un viaggio in Inde

Il tempio di Somnath costituisce una tappa spirituale e architettonica forte di un circuito nel Gujarat. Per costruire un itinerario che combini pellegrinaggi, patrimonio e paesaggi costieri, consultate i nostri viaggi in Inde su misura.