Il tempio jaïn di Bhandasar sorge nel quartiere di Bada Bazaar, a Bikaner, nel nord-ovest del Rajasthan. Costruito nel XV secolo da un ricco mercante jaïn, è dedicato a Sumatinatha, quinto Tirthankara del giainismo. La sua arenaria rossa scolpita, gli affreschi che raccontano la storia dei 24 Tirthankaras e la leggenda del ghee mischiato alla malta lo rendono uno dei luoghi di culto più singolari della città.

Perché visitare il tempio di Bhandasar

Il tempio combina diversi interessi che lo distinguono dagli altri edifici religiosi di Bikaner. Dal punto di vista architettonico, illustra lo stile Shekhari con i suoi pinnacoli scolpiti e l'ornamentazione meticolosa in pietra gialla. Dal punto di vista artistico, i suoi dipinti a foglia d'oro, gli affreschi narrativi e le incastonature di specchio compongono un'decorazione interna di grande densità visiva. Dal punto di vista culturale, offre uno sguardo al giainismo vivo a Bikaner, dove la comunità mercantile oswal ha prosperato a lungo. Infine, il suo secondo piano offre accesso a un santuario secondario da cui la vista si estende sui tetti della città vecchia.

Storia del tempio

La costruzione del tempio risale al 1468. Fu edificato dal mercante jaïn Bhandasa Oswal, la cui fortuna e devozione hanno permesso di finanziare un edificio all'altezza delle sue convinzioni religiose. Il tempio è dedicato a Sumatinatha, quinto Tirthankara del giainismo, e testimonia l'influenza della comunità jaïn nel commercio carovaniero che allora portava prosperità a Bikaner.

Una leggenda persistente circonda la sua costruzione : si racconta che 40.000 kg di ghee (burro chiarificato) siano stati incorporati nella malta al posto dell'acqua, e i pavimenti siano stati posati con un miscuglio di ghee e cocco. Si narra che, durante i giorni più caldi, tracce di ghee trasuderebbero ancora dalle mura. Nessuna analisi moderna ha confermato questa pratica, ma l'aneddoto è diventato inseparabile dal tempio e dal prestigio del suo committente.

Diversi interventi di restauro, finanziati dalla comunità jaïn, hanno permesso di preservare l'edificio nel corso dei secoli. Il tempio è oggi classificato come sito protetto dall'Archaeological Survey of India.

Cosa vedere sul posto

L'architettura esterna

L'edificio è principalmente costruito in arenaria rossa, arricchito da dettagli scolpiti in pietra gialla. Lo shikhara, sovrastruttura conica caratteristica dello stile Shekhari, presenta diversi pinnacoli secondari coronati da karna-amalakas e amalakas. Le facciate sono ricoperte di bassorilievi che rappresentano divinità, scene mitologiche e motivi floreali.

L'organizzazione interna

La planimetria segue la tradizione jaïn e si divide in quattro spazi successivi :

• Garbhagriha : santuario principale che ospita l'idolo di Sumatinatha.
• Antarala : vestibolo che conduce al santuario.
• Mahamandapa : grande sala di preghiera e di riunione.
• Ardhamandapa : mezza sala di entrata.

Al piano terra, l'idolo di Sumatinatha in marmo bianco trionfa su un basamento in argento. Parshvanath, altro importante Tirthankara, occupa anch'esso un luogo venerato nel tempio, i suoi insegnamenti sulla non-violenza e l'ascetismo essendo centrali per i fedeli.

Dipinti e decorazione

Ogni muro è ornato di dipinti dettagliati che raccontano la storia dei 24 Tirthankaras, le guide spirituali del giainismo, così come scene che mettono in scena gli acharyas e paesaggi del Rajasthan. Gli artisti hanno utilizzato foglia d'oro, osso di cammello e legno di sandalo. I soffitti combinano motivi geometrici, motivi floreali dipinti a mano e frammenti di specchio incastonati che riflettono la luce naturale. Uno "specchio magico" composto da pezzi finemente decorati costituisce uno degli elementi più notati dai visitatori.

Il santuario del secondo piano

Una scala conduce a un santuario secondario situato al secondo livello. Le statue venerate qui sono meno frequentate rispetto a quelle del piano terra, e la terrazza adiacente offre una vista panoramica sui tetti di Bikaner e sulle mura della città vecchia.

Informazioni pratiche

Il tempio è aperto ai visitatori al di fuori degli orari di culto, generalmente al mattino e nel tardo pomeriggio. Gli orari precisi variano a seconda della stagione ; è prudente informarsi localmente il giorno prima della visita.

• Abbigliamento : spalle e ginocchia coperte, indumenti ampi.
• Piedi nudi all'interno (scarpe da lasciare all'entrata).
• Oggetti in cuoio vietati (cinture, borse, portafogli), in conformità con i principi jaïn.
• Fotografia spesso limitata all'interno : chiedere l'autorizzazione prima di fotografare gli affreschi o gli idoli.
• Silenzio richiesto per non disturbare i fedeli in preghiera.

La visita dura in media da 45 minuti a 1 ora. Ricorrere a una guida locale consente di comprendere meglio il simbolismo degli affreschi e dei Tirthankaras rappresentati.

Quando visitarlo

Il periodo da novembre a marzo è il più piacevole per visitare Bikaner, con temperature sopportabili durante il giorno. Da aprile a giugno, il calore del deserto del Thar può superare i 40 °C e rendere difficile camminare, anche se l'interno del tempio offre un po' di fresco. Il monsone (luglio-settembre) è più clemente ma rimane secondario in questa regione arida.

Per apprezzare appieno i colori dell'arenaria e degli affreschi, privilegiate la luce dell'inizio della mattina o della fine del pomeriggio.

Come arrivarci

Il tempio si trova nel quartiere di Bada Bazaar, nella città vecchia di Bikaner. Dal centro città, contate una decina di minuti in rickshaw o in taxi. Bikaner è collegata da treno e strada alle principali città del Rajasthan : Jaipur (circa 330 km), Jodhpur (circa 250 km) e Jaisalmer (circa 330 km). L'aeroporto di Jodhpur è il più vicino, ma il collegamento ferroviario da Delhi o Jaipur rimane il più pratico.

Da vedere nei dintorni

Bikaner raggruppa diversi siti complementari che si prestano bene a una visita di una o due giorni. Il forte di Junagarh, a pochi minuti dal tempio, conserva cortili, palazzi e collezioni impressionanti. Il tempio di Karni Mata, a una trentina di chilometri a sud, è celebre per i suoi topi considerati sacri. Per prolungare l'esplorazione dell'arte e dell'architettura del Rajasthan, il lago Amar Sagar vicino a Jaisalmer e l'Ajit Singh Memorial di Jodhpur offrono altre sfaccettature della regione.

Domande frequenti

Preparare la vostra visita

Il tempio di Bhandasar si inserisce naturalmente in un circuito dedicato al Rajasthan desertico, tra forti, palazzi e villaggi caravanieri. Per costruire il vostro itinerario, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Inde e le nostre guide dedicate a Bikaner.