Alla convergenza di fiumi sacri e leggende millenarie, Allahabad vi invita a un viaggio fuori dal tempo. Annidata nel nord dell'Inda, questa città mitica coniuga spiritualità, storia imperiale e ricchezza culturale. Lontana dai circuiti turistici convenzionali, rivela i suoi tesori ai viaggiatori in cerca di autenticità. Che siate appassionati di storia, pellegri devoti o semplicemente curiosi dell'anima indiana, Allahabad promette un'immersione vibrante in uno dei più grandi crateri della civiltà del subcontinente indiano.

Dove si trova Allahabad?

Situata nel nord dell'India, Allahabad si trova nello Stato dell'Uttar Pradesh, nel cuore della vasta pianura alluvionale indo-gangetica. La città occupa una posizione strategica alla confluenza dei fiumi Gange e Yamuna, due dei più sacri del subcontinente, nonché del mitico fiume sotterraneo Sarasvati. Allahabad si trova inoltre a circa 120 km a ovest di Varanasi e a circa 200 km a sud-est di Lucknow. Grazie alla sua posizione all'incrocio di questi grandi corsi d'acqua e nel cuore di una regione fertile, la città è stata a lungo un centro storico, spirituale e culturale di rilievo nell'India del Nord.

Storia

Dopo che Brahma interpretò il Prakrishta Yagna durante la creazione del mondo, si dice che Allahabad sia stato designato re di tutti i centri di pellegrinaggio. Da allora, la città ha una storia travagliata. Gli antichi racconti menzionano Allahabad come il rifugio degli Arii che la chiamarono Prayag. Secondo il Padma Purana, la città si collocherebbe al centro dell'universo del pellegrinaggio, proprio come il Sole si erge nel mezzo del sistema solare. Secondo il Brahma Purana, sarebbe possibile ottenere un merito dello stesso rango di quello conferito durante un Ashwamedha Yagna, bagnandosi alla confluenza dei fiumi Yamuna e Gange durante il mese di Magha.

Circa 5000 anni fa, tre grandi saggi risiedevano a Allahabad. Si tratta di Bharadwaj, Panna e Durvasa. Rama, il re mitico dell'antica India, avrebbe incontrato il saggio Bharadwaj sulla strada per Chitrakoot, mentre Pururava fu seguito dai Maurya e dalla dinastia Vatsa. Prima dell'arrivo dei Musulmani e dei Moghul, Allahabad conobbe un periodo di prosperità sotto diversi governanti buddhisti e indù. La fama di Prayag si estese agli angoli più remoti della Terra, ispirando persino Xuanzang (Huan Tsang) a visitarla.

Dopo la distruzione di Hastinapur, sede dell'autorità dei Kuru, il re Nichakshu decise di trasferire la sua capitale a Kaushambi, non lontano da Prayag, il che permise a quest'ultima di acquisire sempre più importanza.

Nel corso dei secoli, Allahabad divenne il centro dell'induismo e della cultura vedica, mentre Kaushambi fu riconvertita in una città buddhista alcuni secoli dopo. Verso il primo secolo d.C., dopo la divisione della famiglia Kuru, Prayag ospitò la sede del potere dell'impero Kushana. La cultura e gli stili di vita ad Allahabad cambiarono successivamente con l'avvento dei Musulmani e dei Moghul.

Nel 1193, la città fu annessa da Muhammad Ghori. Nel 1526 divenne parte dell'impero moghul prima di essere ripresa e rinominata Ilahabas da Akbar nel 1575. Il riformatore vi costruì un grande forte ancora visibile oggi. Allahabad cadde successivamente sotto il controllo dei Maratha che vi costruirono numerosi templi fino all'arrivo dei Britannici. La Compagnia britannica delle Indie Orientali la conquistò verso l'inizio del XIX secolo.

Nel 1857, Allahabad fu il centro della prima guerra d'indipendenza dell'India prima di diventare un centro del movimento di resistenza non-violenta guidato da Gandhi. La città divenne anche un punto centrale dell'amministrazione coloniale nelle "Province Unite", una delle più importanti divisioni territoriali dell'epoca britannica.

Perché Prayagraj è stato rinominato Allahabad?

Il nome Allahabad è stato dato alla città di Prayagraj dall'imperatore moghul Akbar nel XVI secolo. In origine, la città si chiamava Prayag, un nome derivato dalla parola sanscrita che significa "luogo di sacrificio", in riferimento alla sua posizione sacra al Sangam, la confluenza dei fiumi Gange, Yamuna e Sarasvati, altamente venerata nell'induismo.

Nel 1583, Akbar, che cercava di rafforzare il controllo moghul su questa regione strategica e spiritualmente importante, fece costruire una fortezza vicino al sito del sangam. Rinominò la città "Ilahabad" (o "Ilaha-bad"), che può essere tradotto come "la città di Dio" o "giardino di Allah", fondendo la parola araba "Ilah" (Dio) con il suffisso persiano "-bad" (città). Il nome si è trasformato nel tempo in Allahabad.

Questo cambiamento rifletteva sia una volontà politica di segnare la sovranità musulmana sia una strategia di integrazione culturale. Tuttavia, il nome originale, Prayag, è rimasto vivo nella tradizione religiosa e nel linguaggio comune, in particolare tra gli indù.

Nel 2018, il governo dell'Uttar Pradesh ha ufficialmente ripristinato il nome storico di Prayagraj, sottolineando la sua importanza religiosa millenaria e cancellando parte dell'eredità moghul dal toponimo.

Perché Prayagraj è chiamato Triveni Sangam?

Prayagraj è soprannominata Triveni Sangam a causa della sua posizione geografica eccezionale. Si trova all'incrocio di tre fiumi: il Gange e lo Yamuna, visibili, nonché la Sarasvati, un fiume mitico che si ritiene scorra sotterraneamente. Questo punto di confluenza è considerato uno dei luoghi più sacri dell'induismo. Secondo la tradizione, bagnarsi qui consentirebbe di liberarsi dai peccati e di progredire sul cammino spirituale. È anche qui che si tiene il celebre Kumbh Mela, un pellegrinaggio massiccio che attira milioni di fedeli ogni 12 anni. Il nome Triveni Sangam, che significa letteralmente "incontro dei tre fiumi", simboleggia sia la purezza spirituale sia l'unione tra il mondo visibile e invisibile.

Oggi

Allahabad, città senza tempo situata nello Stato indiano dell'Uttar Pradesh, si presenta oggi come una destinazione turistica d'eccezione che attrae solo i viaggiatori più avventurosi. Dal mausoleo di Khusru, la cui costruzione risale al periodo medievale alla Cattedrale dei Santi edificata durante il Raj Britannico, passando per il tempio Alopi Devi Mandir che figura tra i più antichi santuari indù, numerosi monumenti di epoche diverse rispecchiano il glorioso passato di questa antica città.

Tra i siti storici da non perdere figura anche il forte di Allahabad, il cui merito della fondazione va all'imperatore mecenate Akbar. Oltre al suo patrimonio architettonico e storico, Allahabad è nota per il Kumbh Mela, un raduno religioso di pellegrini indù esistente dall'antichità, ma che attira anche un certo numero di turisti in cerca di spiritualità o di scoperte. La città ospita anche una prestigiosa università creata durante il periodo britannico e soprannominata "l'Oxford dell'Oriente".

Per quanto riguarda l'alloggio, Allahabad dispone di un'ampia scelta di strutture di qualità per accogliere i turisti così come i pellegrini. Le strutture si rivolgono a tutti i budget, dagli alloggi in famiglia accoglienti agli hotel a 5 stelle. Le sistemazioni sono sparse nelle vicinanze della stazione ferroviaria o della stazione degli autobus, nonché nei quartieri antichi della città.

Clima

Allahabad conosce estati calde e secche, con temperature che possono raggiungere i 40 °C. La stagione dei monsoni è piuttosto piacevole. Al contrario, il freddo può diventare rapidamente più intenso, raggiungendo i 4 °C, durante il periodo invernale. Questa variazione climatica è fortemente influenzata dai flussi provenienti dal Golfo del Bengala e dal Mar d'Arabia, che modulano il monsone indiano da est a ovest.

Per la sua importanza religiosa, commerciale e intellettuale, Allahabad è facilmente accessibile da tutti i punti dell'Uttar Pradesh. La città si colloca all'incrocio di numerose linee ferroviarie provenienti dalle grandi città dell'India.

Per via aerea, Allahabad è servita dall'aeroporto di Bamrauli situato a circa 10 km dal centro della città. Per via stradale, l'accesso avviene tramite le strade nazionali 27 e 2. Servizi di autobus, taxi e auto a noleggio con autista sono a disposizione dei turisti per il viaggio.

Diversi modi di trasporto vi aspettano ad Allahabad per le vostre escursioni. Vi troverete tra gli altri rickshaw che si prestano perfettamente ai percorsi di media distanza. Per quanto riguarda gli autobus, gli itinerari coprono l'intera città, anche se i taxi rimangono la soluzione migliore per godere di un circuito personalizzato. Servizi di noleggio auto sono anche disponibili per le vostre scappatelle nelle zone circostanti.

Cosa fare?

• Visitare l'università di Allahabad considerata l'Oxford dell'Oriente
• Fare il giro dei monumenti storici tra cui il mausoleo di Khusru e il forte di Allahabad
• Partecipare al Kumbh Mela
• Passeggiare nel cuore delle strade pittoresche
• Approfondire le tradizioni e la cultura indiana nei santuari della città come il tempio Alopi Devi Mandir