Tabo è un villaggio della valle dello Spiti, nello Himachal Pradesh, a più di 3 000 metri d'altitudine. Il suo monastero buddhista tibetano, fondato nel 996 d.C., è uno dei più antichi complessi monastici in attività continua dell'Himalaya. I suoi templi in terra cruda ospitano affreschi e sculture in stucco di rara finezza, paragonabili a quelli di Ajanta. Il sito attrae tanto i pellegrini tibetani quanto gli storici dell'arte e i viaggiatori in cerca di silenzio.

Informazioni pratiche in breve

• Accesso : Tabo si trova sulla strada nazionale NH-505 tra Kaza e Rekong Peo (Kalpa). La strada è aperta in base alle condizioni meteorologiche, generalmente da giugno a ottobre.
• Da Kaza : circa 47 km per la strada dello Spiti; autobus locali e jeep condivise disponibili.
• Abbigliamento : abbigliamento modesto obbligatorio all'interno dei templi; scarpe da togliere prima di entrare.
• Durata consigliata : 2-3 ore per il complesso monastico; una notte in loco consigliata per godere della tranquillità.
• Altitudine : circa 3 050 m — prevedete un tempo di acclimatazione se provenite da bassa quota.

Cosa vedrai

Il complesso comprende nove templi, quattro stupa e diversi edifici residenziali per i monaci. Il tempio principale, detto Dukhang (sala d'assemblea), conserva affreschi del X secolo in uno stato straordinario. Le sculture in stucco rappresentano bodhisattva a grandezza naturale con dettagli finemente modellati. Una grotta trogloditica scavata nella falesia che sovrasta il villaggio era un tempo luogo di meditazione.

Storia e contesto

Il monastero fu fondato nel 996 dal monaco traduttore Rinchen Zangpo, inviato dal re Yeshe-Ö per diffondere il buddhismo nella regione. Questo movimento di «seconda diffusione» del buddhismo tibetano fece di Tabo un centro d'insegnamento e traduzione di testi sanskriti. Il Dalai Lama ha presieduto a Tabo la cerimonia del Kalachakra due volte, nel 1983 e nel 1996, in occasione del millennio del monastero.

I punti salienti della visita

Gli affreschi del Dukhang

I dipinti murali del X secolo ricoprono l'interezza delle pareti interne. I loro pigmenti — ocra, lapislazzuli blu, biacca — hanno attraversato mille anni con un'intensità sorprendente. La luce attenuata all'interno costringe a lasciar adattare gli occhi prima di distinguere i dettagli dei mandala e delle scene narrative.

Le sculture in stucco

Disposte in file nelle cappelle laterali, queste figure di bodhisattva raggiungono talvolta i due metri d'altezza. Il modellato dei visi e delle mani testimonia un'influenza del Kashmir distinta dallo stile tibetano classico successivo.

Le grotte di meditazione

Sopra il villaggio, celle scavate nella roccia argillosa servivano da ritiri per i monaci. Alcune sono ancora utilizzate. L'accesso si fa a piedi per un sentiero ripido; la vista sulla valle dello Spiti da questo belvedere giustifica lo sforzo.

Etichetta e regole di visita

• Togliersi le scarpe prima di entrare in ogni tempio.
• La fotografia all'interno dei templi è generalmente vietata o sottoposta ad autorizzazione — verificate presso i monaci in loco.
• Parlate a voce bassa; monaci pregano o meditano continuamente.
• Girate attorno agli stupa in senso orario (pradakshina).
• Chiedete prima di fotografare i monaci o i residenti.

Consigli per le fotografie

La luce del mattino illumina la facciata bianca del monastero e le montagne ocra sullo sfondo. Nel tardo pomeriggio, la luce radente accentua i rilievi degli stupa. All'esterno, il contrasto tra i muri in terra cruda e il cielo blu intenso d'alta quota è affascinante. Evitate il flash all'interno, anche se la ripresa è autorizzata.

Situazione e accesso

Tabo si trova nella valle dello Spiti, a circa 47 km a est di Kaza, il capoluogo del distretto. La strada costeggia il fiume Spiti e attraversa un paesaggio desertico d'alta quota. L'aeroporto più vicino è quello di Bhuntar (Kullu), a diverse ore di strada. In estate, autobus statali collegano Shimla a Kaza tramite Tabo. In jeep condivisa da Kaza, il tragitto dura circa un'ora e mezza a seconda dello stato della strada.

Il villaggio è accessibile alle persone con mobilità ridotta per la parte bassa del complesso, ma le grotte e alcuni templi secondari richiedono di salire gradini o sentieri non attrezzati.

Nei dintorni

• Kaza — capoluogo amministrativo dello Spiti, punto di partenza per le escursioni nella valle.
• Monastero di Ki — fortezza monastica arroccata su uno sperone roccioso, uno dei più grandi monasteri dello Spiti.
• Monastero di Dhankar — antico palazzo-fortezza convertito in monastero, con un lago glaciale accessibile a piedi.
• Valle di Pin — parco nazionale che ospita la pantera delle nevi e l'ibex dell'Himalaya.