Howrah è una città gemella di Kolkata, separata da questa dal Hooghly, il braccio occidentale del Gange. Collegata alla metropoli dal celebre Howrah Bridge, concentra uno dei più grandi nodi ferroviari dell'Asia, un mitico mercato dei fiori e quartieri industriali eredità dell'era coloniale. Meno turistica di Kolkata, offre una lettura grezza e vivida del Bengala urbano.

Informazioni pratiche in breve

• Accesso da Kolkata: a piedi o in rickshaw sul Howrah Bridge; traghetto dai ghat di Kolkata (Babu Ghat, Chandpal Ghat); metro linea 2 (estensione in servizio parziale).
• Stazione di Howrah: capolinea principale dei treni a lunga percorrenza da tutta l'Inde — prevedere tempo per orientarsi in questo complesso immenso.
• Durata consigliata: mezza giornata a una giornata completa secondo gli interessi.
• Miglior periodo: ottobre a marzo (calore e umidità sopportabili).
• Abbigliamento: abbigliamento coperto consigliato per i templi.

Cosa si vede

Howrah si visita tanto per le sue infrastrutture emblematiche quanto per i suoi mercati. L'Howrah Bridge (Rabindra Setu), ponte a mensola senza bulloni, rimane l'immagine più riconoscibile della regione. Il mercato dei fiori di Mullick Ghat, lato Kolkata ma accessibile da Howrah, stracolmo di ghirlande di calendule dall'alba. L'Orto botanico (Acharya Jagadish Chandra Bose Indian Botanic Garden) ospita un baniano gigante vecchio di più di due secoli, uno dei più grandi al mondo.

Storia e contesto

Howrah si sviluppa come centro industriale sotto la Compagnia delle Indie orientali nel XIX secolo. Fonderie, juta, officine ferroviarie: la città diventa il polmone industriale di Calcutta. La stazione di Howrah, inaugurata nel 1854, è una delle più antiche dell'Inde. Il ponte attuale, completato nel 1943, sostituisce un ponte galleggiante coloniale e oggi sostiene un traffico tra i più densi del mondo.

Momenti salienti della visita

L'Howrah Bridge all'alba

Attraversare il ponte a piedi al sorgere del sole, quando portatori, ciclisti e venditori di tè invadono la carreggiata, dà una misura concreta dell'intensità della vita bengalese. La vista sul Hooghly e sui ghat è libera nella luce mattutina.

La stazione di Howrah

Con i suoi ventitré binari, la stazione è uno spettacolo in sé: flusso di viaggiatori, ambulanti, intere famiglie accampate sui binari. Arrivare o partire di notte amplifica l'atmosfera.

L'orto botanico e il Grande Baniano

Il Grande Baniano (Ficus benghalensis) copre più di 14 000 m² con le sue radici aeree. Il tronco principale è stato rimosso dopo un fulmine, ma la chioma sopravvive, formando una foresta a sé stante. L'orto è aperto al pubblico tutti i giorni.

I ghat e i traghetti

I ghat di Howrah, meno frequentati di quelli di Kolkata, permettono di osservare la vita fluviale: barche da pesca, traghetti affollati, lavandai. La traversata in traghetto rimane uno dei percorsi meno cari e più autentici della regione.

Consigli per le fotografie

L'Howrah Bridge si fotografa idealmente dai ghat di Kolkata (Strand Road) o da un traghetto in movimento. La luce dorata del mattino è nettamente preferibile a quella del pomeriggio, spesso velata dalla foschia di inquinamento. All'interno della stazione, la luce naturale filtra dalle vetrate — evitate il flash per rispetto verso i viaggiatori.

Situazione e accesso

Howrah è collegata a Kolkata dall'Howrah Bridge e dal Vidyasagar Setu (secondo ponte Hooghly). I traghetti partono regolarmente dai ghat delle due sponde. La stazione di Howrah è il punto di arrivo della maggioranza dei treni da Delhi, Mumbai, Chennai o Varanasi. In città, i rickshaw e gli autobus locali servono i quartieri interni.

Nei dintorni

• Kolkata — la metropoli vicina, raggiungibile in pochi minuti, concentra il Parco Victoria, il quartiere di Kumartuli e la strada Park Street.
• Orto botanico di Howrah — il Grande Baniano e serre coloniali da esplorare a piedi.
• Belur Math — sede della Missione Ramakrishna sulla sponda dell'Hooghly, architettura sincretica notevole.
• Tempio di Dakshineswar — tempio di Kali del XIX secolo, luogo di pellegrinaggio maggiore a monte dell'Hooghly.