Mathura si estende sulla riva occidentale della Yamuna, a circa 150 km a sud di Delhi. Città santa tra le sette città sacre dell'induismo, è venerata come il luogo di nascita di Krishna. I suoi ghât animati, i templi antichi e i bazar colorati la rendono una tappa spirituale e culturale di grande importanza nell'Uttar Pradesh, frequentata ogni anno da milioni di pellegrini.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: stazione ferroviaria ben collegata da Delhi (circa 2 h in treno rapido), Agra (30-40 min) e Jaipur.
• Durata consigliata: 1-2 giorni per i ghât, i templi principali e Vrindavan.
• Abbigliamento: indumenti che coprano spalle e ginocchia obbligatori nei templi.
• Scarpe: da togliere all'ingresso di tutti i luoghi di culto.
• Alcol e carne: vietati nella città santa.
• Miglior periodo: da ottobre a marzo (caldo sopportabile); Janmashtami (nascita di Krishna, luglio-agosto) attira folle immense.

Cosa c'è da vedere

Il lungofiume concentra l'essenza della vita religiosa: una ventina di ghât dove pellegrini e sacerdoti si susseguono dall'alba al tramonto. Il Krishna Janmabhoomi, complesso che marca il presunto luogo di nascita di Krishna, è il sito più visitato. Il Dwarkadhish Temple, costruito nel XIX^o secolo, impressiona con i suoi affreschi e l'architettura rajput. Il Museo governativo di Mathura conserva una collezione di sculture della scuola di Mathura, una delle più importanti dell'Inde.

Storia e contesto

Mathura è abitata da almeno il III^o secolo a.C.; fu un centro buddhista e giainista prima di diventare la capitale spirituale del culto krishnaita. La scuola artistica di Mathura, attiva tra il I^o e il VI^o secolo, produsse alcune delle prime rappresentazioni antropomorfiche di Buddha. La città ha subito numerose distruzioni, in particolare sotto Mahmoud di Ghazni nell'XI^o secolo e sotto Aurangzeb nel XVII^o secolo, il che spiega la predominanza dei templi ricostruiti nel XVIII^o e XIX^o secolo.

I momenti salienti della visita

I ghât della Yamuna

Il Vishram Ghat è il più sacro: Krishna vi si sarebbe riposato dopo aver ucciso il demone Kansa. La cerimonia dell'aarti serale, con lampade a olio e canti, crea un'atmosfera affascinante. Una gita in barca all'alba permette di vedere l'insieme dei ghât dal fiume.

Krishna Janmabhoomi

Questo complesso religioso ospita la cella di prigione dove Krishna sarebbe nato. L'accesso è soggetto a un rigoroso controllo di sicurezza; fotocamere e telefoni sono spesso vietati all'interno. Arrivate presto per evitare code.

Dwarkadhish Temple

Fondato nel 1814, questo tempio dedicato a Krishna nella forma di « Signore di Dwarka » è particolarmente affollato durante le festività di Holi e Janmashtami. Le sue colonne dipinte e il santuario interno meritano una visita attenta.

Museo governativo

Situato in un edificio coloniale, riunisce sculture in arenaria rossa dell'epoca Kushana e Gupta. Un'ora è sufficiente per visitarlo; le didascalie sono in hindi e inglese.

Etichetta e norme di visita

• Toglietevi le scarpe prima di entrare in qualsiasi tempio o ghât sacro.
• Abbigliamento coperto; spalle e ginocchia devono essere coperti.
• La fotografia è vietata all'interno del Krishna Janmabhoomi; verificate le norme in ogni tempio.
• Evitate di voltare le spalle alle statue durante le cerimonie.
• Non consumate alcol o carne nell'ambito della città santa.
• Parlate a bassa voce durante le preghiere e gli aartis.

Consigli fotografici

La luce dorata dell'alba sui ghât è la più bella. Posizionatevi in una barca sulla Yamuna per inquadrare i ghât in fila. L'aarti serale offre riflessi di fiamme sull'acqua. Chiedete sempre il permesso prima di fotografare pellegrini o sacerdoti.

Posizione e accesso

Mathura si trova nello Stato dell'Uttar Pradesh, a circa 150 km a sud di Delhi e 55 km a nord di Agra. La stazione ferroviaria di Mathura Junction è un importante nodo ferroviario. Rickshaw e tuk-tuk assicurano i trasporti in città. Vrindavan, città santa vicina anch'essa legata a Krishna, è raggiungibile in 15 minuti in rickshaw. Agra e il Taj Mahal si visitano facilmente in una gita di un giorno.

Nei dintorni

• Vrindavan — città dove Krishna avrebbe trascorso l'infanzia, costellata di centinaia di templi tra cui il celebre Banke Bihari.
• Agra — il Taj Mahal e il Forte di Agra, a meno di un'ora in treno.
• Fatehpur Sikri — città moghul abbandonata patrimonio UNESCO, a circa 40 km da Agra.
• Govardhan — collina sacra che Krishna avrebbe sollevato secondo la mitologia, luogo di pellegrinaggio attivo.