Meghalaya è un piccolo stato dell'India del Nord-Est. Condividendo i suoi confini con l'Assam e il Bangladesh, fa parte dei sette Stati sorelle. Scopri le diverse attrazioni del Meghalaya, la Dimora delle Nuvole.

Un angolo di Scozia dimenticato sul continente indiano, il territorio agricolo e collinare del Meghalaya è una destinazione ambita. All'estremo oriente dell'India, Meghalaya rivela un paesaggio di altipiani, fiumi, cascate e foreste primarie preservate. Da Cherrapunjee alle Garo Hills, dal parco nazionale di Balpakram alla riserva della biosfera di Nokrek, fino al villaggio fiorito di Mawlynnong, comprenderai come i gruppi tribali hanno difeso una civiltà intimamente legata alla natura. Tuttavia, un avvertimento è d'obbligo: Meghalaya è più una destinazione di trekking e avventura che una località turistica per vacanze familiari! Se la natura selvaggia ti affascina, non perdere tempo a prenotare il tuo tour a Meghalaya.

Storia

L'ipotesi sulle origini del popolamento del Meghalaya divide gli archeologi. I lavori di scavo intrapresi a Natiang mostrano prove dell'uso della pietra, il che suggerisce un'occupazione umana fin dal neolitico.

Meghalaya è considerato il luogo d'origine della coltivazione del riso. Con abbondanti precipitazioni e colline fertili, la regione è una delle prime ad aver praticato l'agricoltura itinerante in Asia. Ancora oggi, questa pratica agricola primitiva persiste nelle zone rurali, integrata dalla caccia e dalla raccolta.

Mentre la dinastia Ahom controllava l'Assam e il Bengala vicino, il Meghalaya aveva i suoi propri piccoli regni tra i popoli Jaintia, Garo e Khasi. Il XIX secolo vide l'esercito britannico impadronirsi del territorio indiano; la regione era amministrativamente collegata all'Assam, che era una delle principali province del Raj britannico. Tra il 1905 e il 1912, fu incorporata nella provincia del Bengala orientale e Assam.

L'occupazione britannica fu contrassegnata da lavori di sviluppo che abbellirono la regione. Gli ufficiali rimangono impressionati dal clima fresco e piacevole del Meghalaya e trasformarono Shillong in una bella città scozzese dotata di sanatorio.

Oggi

Lo Stato indiano del Meghalaya è stato costituito ufficialmente il 21 gennaio 1972. Dopo la caduta dell'impero coloniale britannico nel 1950, rimase inizialmente sotto il controllo dell'Assam, così come Nagaland, Mizoram e Arunachal Pradesh. Nel 1970, il Parlamento approvò una legge a favore di un riassetto amministrativo delle zone del nord-est. L'Assam dovette cedere i distretti di Khasi Hills, Garo Hills e Jaintia Hills al nuovo Stato collinare che prese il nome di Meghalaya o "Dimora delle Nuvole".

Con una popolazione di 216.606 abitanti (nel 2018), Shillong è la capitale e la città più grande del Meghalaya. Soprannominata "la Scozia dell'Est", piace per il suo tocco esotico che i significativi resti coloniali non fanno che rafforzare.

Appena si esce da Shillong, è l'India rurale in tutta la sua splendore che si rivela ai visitatori: l'India dei laghi e delle colline ondulate, nota per la sua ricchezza agricola.

Il turismo è un settore carico di promesse di sviluppo e miglioramento del reddito. In questo Stato tribale dove la copertura forestale rappresenta più del 77% del territorio nazionale, le opportunità di picnic, trekking, nuoto o escursionismo sono praticamente illimitate. Figlia della natura, l'attività turistica ha anche una declinazione sportiva, con il turismo di montagna, il turismo golfistico o ancora l'esplorazione di grotte naturali.

Luoghi d'interesse da visitare

Poco frequentato dai turisti, Meghalaya merita un viaggio di esplorazione per la sua grande bellezza naturale. L'eredità tribale, l'artigianato e l'incontro umano costituiscono di per sé un'attrazione. Tornerai affascinato dal tuo viaggio.

Patrimonio religioso

Gli amanti delle sculture e delle pietre antiche apprezzeranno volentieri Shillong. Una schiera di edifici cattolici, altrettanto maestosi, si raccoglie nel cuore della capitale, nella località di Laitumkhrah.

Soffermatevi davanti alla Cattedrale di Santa Maria Auxiliatrice (Cathedral of Mary Help of Christians), la sede della diocesi di Shillong, inaugurata nel 1936. Splendido esempio di arte gotica, la chiesa si distingue per i suoi alti archi e le vetrate luminose importate da Grenoble che incarnano la maestà divina. All'interno, non perdete la serie di opere d'arte concepite dall'istituto di arti di Monaco di Baviera che descrivono i 14 stadi della passione di Cristo. Vicino all'altare riposa il corpo del primo arcivescovo della città, Hubert D'Rosario.

Non lontano dalla Cattedrale di Santa Maria Auxiliatrice, trovate la chiesa Grotto, un luogo di preghiera scolpito nella collina.

Sulla strada Kacheri, di fronte alla Biblioteca dello Stato, si erge la facciata in legno della chiesa All Saints. È circondata da un'ambientazione rurale, tra vegetazione, colline e cascate. Devastata da un terremoto nel 1897 prima di essere ricostruita nel 1902, l'edificio di stile coloniale merita davvero una visita.

Al di fuori di Shillong, il Meghalaya è piuttosto povero di chiese e musei. I turisti vi si recano principalmente per apprezzarne il lato selvaggio.

Patrimonio naturale

L'importante rete idrografica del Meghalaya spiega l'abbondanza di laghi, fiumi e cascate spettacolari.

- Cascata di Cherrapunji: con un'altezza di 340 metri, è la cascata più grande dell'India. Più conosciuta come Nohkalilai Falls, la cascata è il sito più emblematico del Meghalaya.

- Cascata di Mawlynnong: circondata da vegetazione e orchidee colorate, la cascata di Mawlynnong è un'attrazione turistica popolare.

- Cascata dell'Elefante (Elephant Falls): dedicate una tappa del vostro viaggio per visitare questa cascata. L'accesso a Elephant Falls passa attraverso la vegetazione, rocce frastagliate e arriva a un piccolo lago. Non avete scuse, la cascata è a pochi passi dal picco di Shillong, a 12 km dalla città omonima. È una cascata che scende su 2 livelli: Wei Laplam Falls e Wir Phang Falls. Una meta escursionistica ideale per trascorrere momenti magici con i vostri cari.

- Lago Umiam: a sud di Shillong, il lago Umiam è, per il suo affascinante scenario circondato da foreste di conifere, una meta escursionistica particolarmente ricercata. Gli innamorati si recano lì per godersi una crociera romantica al tramonto, a bordo di un pedalò o di una barca a vela. Quanto agli amanti dello sport, potranno esercitarsi e misurare le loro prestazioni in discipline così varie come il kayak, il rafting, il ciclismo sull'acqua, lo scooter o lo sci nautico. I più pigri si accontenteranno di aprire gli occhi e apprezzare la bellezza del sito, al quale le alte colline di East Khasi e le isole circostanti conferiscono un fascino particolare. Il lago Umiam, altrimenti chiamato lago Barapani, ospita strutture alberghiere di standard internazionali.

- Parco nazionale di Balphakram: con un'estensione di 220 km², il parco sostiene una ricca popolazione di felini, erbivori ungulati e uccelli. Anche se figura solo nella lista d'attesa dell'Unesco, non deluderà gli arrampicatori e gli amanti dei grandi spazi. Camminerete in mezzo a una foresta a foglie caduche, con grosse liane sopra la vostra testa. Mangerete con gli occhi orchidee e alberi dai fiori multicolori. Vi chiederete quale tra il cervo latrante, il gatto dorato o il panda rosso merita di più pause fotografiche. Un'escursione verde a 167 km da Tura, il capoluogo del distretto di Garo Hills.

- Riserva della biosfera di Nokrek: traboccante di fauna e flora selvaggia, il parco di Nokrek è un rifugio preferito per turisti e ricercatori biologi. Scalare il picco Nokrek, avanzare nella canopea vergine fino alla cascata di Rongbang Dare, ammirare le formazioni calcaree della grotta di Siju, fare una gita in barca sul fiume Simsang… Questi sono solo alcuni dei piaceri che vi attendono durante una giornata di trekking al parco nazionale di Nokrek.

Il parco nazionale di Balphakram e la riserva della biosfera di Nokrek sono i due siti più ricchi di biodiversità del Meghalaya. Per i vacanzieri che desiderano solo condividere felici momenti in famiglia senza esplorare la natura in profondità, il Lady Hydari Park di Shillong è una tappa consigliata. La cascata vicina, denominata Crinoline Falls, è un'attrazione da non perdere.

Patrimonio culturale

Lo Stato indiano del Meghalaya è abitato da comunità tribali che, lontane dal mondo moderno, hanno mantenuto la loro identità culturale fino a oggi. Sono note per la loro tradizione matriarcale che riconosce le donne come uniche eredi dei titoli terrieri e accorda alla figlia più giovane l'insieme dei beni ereditari.

Desiderate un'immersione culturale a Meghalaya? Dirigetevi verso il borgo di Mawlynnong, il feudo dei Khasi, che si trova a circa 80 km da Shillong. Non resterete delusi dall'accoglienza simpatica e calorosa dei villici. Ma non è tutto. Città verde di prim'ordine, Mawlynnong si è attirata gli elogi della comunità internazionale per le sue pratiche rispettose dell'ambiente.

Il Don Bosco Centre for indigenous culture (DBCIC) è un celebre museo in Asia che ha ricevuto nel 2016 la visita della principessa di Tailandia e dei deputati del Parlamento indiano. Di vocazione etnografica, il museo presenta un affascinante frammento dello stile di vita dei popoli indigeni nell'India del Nord-Est. Visitando le 15 gallerie tematiche del DBCIC, apprenderete come gli indiani praticano la coltivazione del riso allagato, osserverete antichi strumenti di caccia, pesca e raccolta, e gli abiti tradizionali dei Khasi, dei Garo o degli Jaintia non avranno più segreti per voi. La galleria della "vanneria" e la galleria dell'"arte" sono probabilmente le più interessanti del museo. Nella sala dedicata alla vanneria, lo sguardo è colpito da una varietà unica di prodotti in bambù: dai pezzi di stoviglie all'ombrello e al copricapo, passando per magnifici cesti in bambù.

Quando visitare?

Per pianificare il vostro viaggio a Meghalaya, dovete tenere conto del meteo. Lo Stato conosce tre tipi di stagione:

- un'estate calda e piovosa: da marzo a maggio

- una stagione di monsone durante la quale cade la maggior parte delle piogge: metà maggio a metà ottobre

- un inverno freddo e secco: da novembre a febbraio

L'umidità è una costante nella regione del Meghalaya, anche nei mesi più secchi. Con 12.000 mm di pioggia all'anno, il Meghalaya detiene il record mondiale di umidità. Cherrapunji e Mawsynram sono i due luoghi più umidi del pianeta. Non dimenticate l'ombrello e abbigliamento adatto.

Per non affrontare forti temporali, pensate di partire in estate o in inverno. A differenza di altri Stati indiani, regna un piacevole calore in estate senza raggiungere temperature torride. Il termometro rimane sotto i 28° C.

La maggior parte dei turisti parte in inverno, da novembre a febbraio, quando il clima è più mite (tra 4° C e 16° C) e non guasta bellissime giornate sportive. Tuttavia, l'estate è più preferibile se prevedete un viaggio per motivi culturali a Meghalaya. Questo periodo offre l'opportunità di assistere a celebri festival regionali.

Il successo del turismo è ancora ostacolato dalla debolezza dei collegamenti aerei e ferroviari. Non ci sono voli diretti per Shillong dalle capitali europee; d'altronde, l'aeroporto di Shillong non è collegato alle principali destinazioni del paese.

Per recarsi a Meghalaya, il più semplice è prenotare un volo per Guwahati, la capitale dell'Assam, che si trova a 15 ore di volo da Parigi. Facendo così, noleggiate un taxi che vi trasporta al vostro hotel di soggiorno a Meghalaya.

Vi piacerà…

- fare una crociera da sogno sul lago Umiam;

- passeggiare al Bara Bazar, un mercato animato e ricco di colori;

- praticare un'attività all'aperto: rafting in acque tumultuose, kayak, zipline, pesca sportiva, navigazione da diporto…;

- giocare a golf in un contesto straordinario al Shillong Golf Course;

- vivere un trek indimenticabile al parco nazionale di Balphakram;

- moltiplicare gli incontri con gli animali nel cuore della riserva di Nokrek;

- assaporare la gastronomia locale;

- esplorare i negozi di souvenir.