Palitana, nello stato del Gujarat, ospita sulla collina di Shatrunjaya uno dei siti di pellegrinaggio giainisti più sacri al mondo. Più di 900 templi in marmo bianco si estendono su due vette collegate da un percorso di 3.500 scalini. Costruiti tra l'XI e il XX secolo, questi santuari formano una città divina interamente dedicata agli dei — nessun essere umano vi trascorre la notte. Il sito attrae ogni anno centinaia di migliaia di pellegrini e visitatori.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: Palitana è raggiungibile da Bhavnagar (circa 50 km) in autobus o taxi.
• Salita: circa 3.500 scalini fino alla vetta; portatori in seggiola (doli) sono disponibili alla base.
• Tempo consigliato: prevedere 3-5 ore per la salita, la visita dei templi e la discesa.
• Abbigliamento obbligatorio: indumenti che coprano spalle e ginocchia; scarpe tolte prima di entrare nei templi.
• Chiusura notturna: il sito chiude a fine pomeriggio; nessun pernottamento autorizzato sulla collina.
• Accessibilità per disabili: la salita a piedi è obbligatoria; le sedie portate (doli) costituiscono l'unica alternativa.

Cosa si vede

Il plateau sommitale è ricoperto da un insieme di templi giainisti in marmo bianco, raggruppati in tuks (recinti fortificati). Ogni tuk ospita diversi santuari dedicati ai tirthankaras, figure venerate del giainismo. Le facciate sono scolpite con fregi floreali, figure divine e motivi geometrici di straordinaria precisione. Con tempo sereno, la vista si estende fino al golfo di Khambhat.

Storia e contesto

La collina di Shatrunjaya è menzionata nei testi giainisti antichi come luogo di liberazione spirituale. I primi templi risalgono all'XI secolo; la maggior parte fu distrutta durante le invasioni e ricostruita più volte. I mercanti giainisti del Gujarat finanziarono la ricostruzione e l'abbellimento dei santuari dal XVI al XX secolo. Palitana è oggi la prima città indiana ad aver ufficialmente vietato l'abbattimento di animali, riflesso dell'ahimsa (non-violenza) giainista.

I momenti salienti della visita

Il tempio di Adinath

Dedicato al primo tirthankara, è il santuario principale del sito. Il suo shikhara (torre) domina l'intero plateau. L'interno ospita statue in marmo finemente levigate, ornate di gioielli offerti dai fedeli.

I tuks e i loro cortili interni

Ogni recinto fortificato forma un microcosmo architettonico autonomo. Passeggiare da tuk a tuk rivela sottili variazioni stilistiche tra i periodi di costruzione e i committenti.

La salita all'alba

I pellegrini iniziano l'ascesa prima dell'alba per raggiungere la vetta al sorgere del sole. La luce radente sul marmo bianco e il silenzio della salita costituiscono un'esperienza a sé stante.

La vista sul Gujarat

Dalla vetta, lo sguardo spazia sulla pianura del Saurashtra, i meandri del fiume Shetrunji e, con tempo sereno, il golfo di Khambhat in lontananza.

Etichetta e regole di visita

• Togliersi le scarpe prima di entrare in ogni tempio.
• La pelle (cinture, borse) è vietata all'interno dei templi.
• Il cibo e le bevande sono proibiti sulla collina.
• Mantieni un abbigliamento sobrio e coperto; evita colori vivaci nei giorni di festività religiose.
• Il sito chiude a fine pomeriggio: pianifica la tua discesa di conseguenza.
• Rispetta il silenzio nei santuari durante le preghiere.

Consigli per le foto

La luce del mattino, subito dopo l'alba, è ideale: fa risaltare le sculture in rilievo sul marmo bianco senza sovraesposizione. Inquadra gli shikharas dai cortili interni dei tuks per ottenere profondità. La fotografia è generalmente tollerata all'esterno dei templi; verifica le restrizioni all'ingresso di ogni santuario prima di fotografare le statue.

Ubicazione e accesso

Palitana si trova nel distretto di Bhavnagar, a sud del Saurashtra (Gujarat). La città di Bhavnagar è il punto di accesso più pratico, servita da aereo e treno da Ahmedabad. Autobus regolari e taxi collegano Bhavnagar a Palitana. La base della collina è raggiungibile a piedi dal centro città di Palitana in pochi minuti. Nessun veicolo sale sulla collina.

Nei dintorni

• Bhavnagar — città portuale con un antico quartiere commerciale e il museo Gandhi Smriti.
• Parco nazionale di Velavadar — riserva di blackbucks (antilopi) a meno di un'ora a nord di Bhavnagar.
• Lothal — sito archeologico della civiltà della Valle dell'Indo, raggiungibile da Ahmedabad.