Patna, capitale del Bihar, si estende sulla sponda meridionale del Gange. Antica Pataliputra, fu una delle più grandi città del mondo antico sotto l'impero Maurya. Oggi metropoli di oltre due milioni di abitanti, mescola resti archeologici, ghat animati e luoghi di pellegrinaggio sikh. È il punto di partenza naturale per esplorare il Bihar, culla del buddhismo e del giainismo.

Informazioni pratiche in sintesi

• Accesso: aeroporto internazionale Jay Prakash Narayan (PAT), stazione ferroviaria di Patna Junction, collegata a Delhi, Kolkata e Mumbai.
• Miglior periodo: ottobre a marzo — temperature sopportabili, assenza di piogge.
• Durata consigliata: 1-2 giorni per la città; 3-5 giorni se combinato con Bodh Gaya, Nalanda e Rajgir.
• Abbigliamento: abbigliamento che copra il corpo consigliato nei luoghi di culto (Takht Harmandir Sahib, moschee).
• Lingua: hindi e maithili; l'inglese è compreso negli hotel e nelle agenzie di lingua italiana.

Cosa vedere

Patna concentra diversi siti distinti. Il Takht Harmandir Sahib (Patna Sahib) è uno dei cinque takhts sacri del sikhismo — luogo di nascita del decimo guru, Gobind Singh. Il Golghar, granaio coloniale a forma di cupola costruito nel 1786, offre una vista panoramica sul Gange dal suo vertice. Il museo di Patna conserva manufatti maurya e gupta, incluso il celebre reliquiario di ceneri del Buddha.

Gli ghat del Gange — Collectorate Ghat, Gandhi Ghat — si animano all'alba per i bagni rituali e le cerimonie di aarti. Il quartiere di Kumhrar ospita gli scavi di Pataliputra, con colonne in arenaria levigata risalenti all'epoca Maurya.

Storia e contesto

Fondata intorno al V^o secolo a.C. con il nome di Pataliputra, la città divenne la capitale degli imperi Nanda, Maurya e Gupta. Chandragupta Maurya, poi Ashoka, ne fecero un centro politico e culturale che si irradiava su tutto il subcontinente. Il viaggiatore greco Megastene la descrisse come una delle città più popolate del mondo. Dopo il declino dei Gupta, la città perse importanza prima di rinascere con il nome di Patna nell'epoca Mughal.

I momenti salienti della visita

Takht Harmandir Sahib

Questo imponente gurdwara, ricostruito nel XIX^o secolo, segna il luogo di nascita del Guru Gobind Singh (1666). I pellegrini sikh affluiscono da tutta l'Inde. L'interno ospita reliquie del guru. L'atmosfera è raccolta e l'accoglienza è aperta a tutti i visitatori.

Golghar

Questo granaio coloniale, alto 29 metri, fu costruito dai Britannici dopo la carestia del 1770. I suoi due scaloni elicoidali esterni salgono a spirale fino al vertice. La vista sul Gange e sulla città merita la salita, soprattutto nel tardo pomeriggio.

Museo di Patna

Fondato nel 1917, raccoglie sculture maurya e gupta, monete antiche e una mummia egiziana. Il capolavoro rimane il reliquiario in steatite contenente ceneri attribuite al Buddha, scoperto a Vaishali.

Sito archeologico di Kumhrar

Gli scavi hanno portato alla luce una sala ipostila con 80 colonne in arenaria levigata, vestigio del palazzo di Pataliputra. Un piccolo museo di sito presenta gli oggetti portati alla luce. Il luogo rimane poco frequentato dai turisti stranieri.

Etichetta e regole di visita

• Al Takht Harmandir Sahib: copritevi la testa (foulard disponibili all'ingresso), togliete le scarpe, astenetevi dal tabacco e dall'alcol all'interno dell'enceinte.
• Sugli ghat: rispettate le cerimonie in corso, chiedete il permesso prima di fotografare le persone in preghiera.
• Nelle moschee: abbigliamento che copra il corpo, scarpe tolte, visite fuori dagli orari di preghiera.

Consigli per le fotografie

• Golghar: luce dorata nel tardo pomeriggio, vista sul Gange dal vertice.
• Ghat: alba consigliata per i bagni rituali e la nebbia sul fiume.
• Takht Harmandir Sahib: facciata illuminata al tramonto; fotografie autorizzate negli spazi esterni.
• Evitate di fotografare le cerimonie funebri sugli ghat senza autorizzazione esplicita.

Posizione e accesso

Patna è collegata via aereo a Delhi, Mumbai e Kolkata. La stazione di Patna Junction serve le grandi città indiane. In città, i rickshaw, gli auto-rickshaw e i taxi sono i mezzi di trasporto comuni. Il Golghar e i principali ghat sono accessibili a piedi dal centro. Kumhrar si trova a pochi chilometri a est del centro città.

Patna è la base logistica per il circuito buddhista del Bihar: Bodh Gaya, Nalanda e Rajgir sono accessibili in una giornata.

Nei dintorni

• Bodh Gaya — luogo dell'Illuminazione del Buddha, con il tempio Mahabodhi patrimonio mondiale UNESCO.
• Nalanda — rovine della grande università buddhista del V^o secolo, sito archeologico maggiore.
• Rajgir — antica capitale del regno di Magadha, fonti termali e colline sacre.
• Vaishali — sito buddhista e giainista, luogo di nascita di Mahavira e dell'ultimo discorso del Buddha.