Immerse nel Golfo del Bengala, le isole Andamane e Nicobare sono una destinazione paradisiaca e un'oasi di natura incontaminata, che offre il perfetto mix di avventura e relax. Tra spiagge immaculate, acque trasparenti e una fauna endemica affascinante, questo arcipelago baignato dall'Oceano Indiano è il luogo ideale per gli amanti della natura e i subacquei appassionati. Lontano dal caos delle grandi città, le isole sono un vero e proprio incontro con la tranquillità e la bellezza selvaggia. Sognate un viaggio ai tropici, di esplorare barriere coralline colorate o di scoprire una storia affascinante? Un soggiorno sulle isole Andamane e Nicobare vi promette un'esperienza unica.

Storia

Gli scavi archeologici attestano tracce di presenza umana nell'arcipelago da più di 2.000 anni. L'insularità ha fatto sì che la popolazione indigena andamaniana si sia sempre evoluta in isolamento. Gli abitanti parlano una lingua mon-khmer, ereditata da società vicine all'età della pietra.

Le isole Andamane e Nicobare, situate al largo del Mare delle Andamane, sono composte da una costellazione di 572 isole, di cui circa trenta abitate. Sembra che l'arcipelago non abbia conosciuto alcun inizio di organizzazione politica prima dell'arrivo degli Europei nel XVIII secolo. I Danesi furono i primi a stabilire i loro posti commerciali sulle isole, prima di essere raggiunti dagli Austriaci.

Successivamente, la Gran Bretagna prese ufficialmente il controllo dell'arcipelago il 16 ottobre 1868 acquistando i diritti di insediamento dalla Danimarca. Il territorio fu utilizzato come colonia penale, i militanti indiani e bengali accusati di ribellione contro il Raj britannico furono esiliati a vita nella prigione cellulare di Kala Pani.

Poi, Andamane e Nicobare caddero nelle mani dei Giapponesi durante la Seconda Guerra mondiale. Infatti, il nazionalista indiano Chandra Bose si alleò con i Nazisti e i Giapponesi per sbarazzarsi del dominio britannico. Questo tentativo fallì, poiché gli Inglesi ripresero rapidamente il controllo affidando l'amministrazione delle isole al generale Loganathan.

Dopo la proclamazione dell'Atto di indipendenza dell'Inde, le isole Andamane e Nicobare si unirono all'Unione Indiana nel 1956. Tuttavia, formano un territorio e non uno Stato vero e proprio.

Ecosistema eccezionale

Circa 2.200 specie di piante sono censite sulle isole Andamane e Nicobare, di cui 200 sono uniche all'arcipelago e non esistono da nessun'altra parte. La copertura forestale, che rappresenta l'80% del territorio, è formata da mangrovie, bambù, specie a foglia caduca e a foglia persistente nonché alberi costieri.

L'inventario faunistico comprende specie endemiche come il cinghiale indiano, il colombo delle Andamane, il fagiano delle Nicobare e il picchio delle Andamane, nonché il coccodrillo marino. In totale, le isole Andamane e Nicobare contano 26 specie di roditori, 14 specie di pipistrelli, 270 specie di uccelli e 225 specie di farfalle di colori diversi, rendendole un'eccellenza dell'ecoturismo del subcontinente.

Oggi

Nel 2004, la costa è stata colpita da uno tsunami di 10 m che ha ucciso più di 2.000 persone e ha privato più di 40.000 persone del loro habitat e dei loro beni. Alcune isole sono scomparse completamente dalla mappa del globo.

Peraltro, il dilemma tra l'apertura economica e la volontà di preservare l'identità tribale si pone con urgenza. Per sviluppare l'industria dei viaggi, il Governo ha proposto di aprire un aeroporto internazionale sull'arcipelago. Tuttavia, gli isolani si sono opposti al progetto, spaventati dagli effetti ambientali del turismo di massa.

Cosa vedere e cosa fare durante un soggiorno sulle isole Andamane e Nicobare?

Le migliori spiagge dell'arcipelago

Le gite al mare costituiscono l'attività numero uno da fare sulle isole Andamane e Nicobare:

Radhanagar Beach

Lunga 2 km, Radhanagar Beach è indubbiamente la spiaggia più bella dell'isola di Havelock. Si trova a meno di un'ora di strada da Port Blair. Acqua blu cristallina, palme, foresta tropicale... Un panorama che ricorda la costa della Polinesia. Dopo aver assaggiato i deliziosi gamberetti tigrati, dovete assolutamente ammirare i magnifici coralli su Elephant Beach.

Kalapathar Beach

Nel villaggio costiero di Kalapathar, il blu profondo del mare contrasta con l'oro nero delle rocce. Kalapathar Beach è una spiaggia dell'isola di Havelock, nota per i suoi cumuli di pietre nere. Lontano dagli splendori di Radhanagar Beach, l'atmosfera respira calma e serenità. Il bagno è sconsigliato, a causa della vicinanza delle rocce. Ma nulla vi impedisce di camminare lungo la riva.

Jolly Buoy Island

Famosa per la bellezza dei suoi fondali marini e dei suoi coralli, Jolly Buoy Island è una tappa obbligatoria durante un viaggio sull'arcipelago. Territorio di nessuno, l'isola è un parco giochi per i subacquei, gli amanti del kayak e della barca a remi. Vi si accede in barca dalla spiaggia di Wandoor. Snorkeling, immersioni subacquee, giro in barca con fondo trasparente per osservare le barriere coralline, trekking nella giungla... Queste sono le principali attrazioni di Jolly Buoy Island.

Laxmanpur Beach

Antico porto di pesca, il villaggio di Laxmanpur sull'isola di Neil sta riscuotendo un crescente successo turistico. Mentre i bambini giocano sulla sabbia bianca piena di conchiglie, gli adulti si godono il bagno o un'avventura sottomarina. La rarità delle maree e il mare con acque poco profonde fanno dello snorkeling una disciplina preferita a Laxmanpur Beach.

Ross and Smith Beach

A meno di mezz'ora di barca da Diglipur, le due isole Ross e Smith lasciano il posto a una spiaggia paradisiaca. L'escursione può iniziare con un'immersione in apnea, proseguire con una sessione di tanning o l'osservazione delle tartarughe in riva al mare e terminare con un trekking inedito nel parco nazionale di Peak Saddle. Anche se, tecnicamente, è necessario un permesso per viaggiare a Smith Island, questa formalità è inutile poiché potete attraversare l'isola a piedi.

Le riserve naturali

Le isole Andamane e Nicobare contengono numerose riserve naturali tra cui:

Chidiya Tapu

Chidiya Tapu si trova a circa 25 km a sud di Port Blair. Questo luogo è famoso per i suoi magnifici tramonti, la sua biodiversità (soprattutto uccelli, poiché "Chidiya" significa "uccello" in hindi) e le sue spiagge tranquille. È un sito popolare per l'osservazione degli uccelli, le escursioni e le immersioni subacquee leggere.

Parco nazionale del monte Harriet

Creato nel 1969, il sito era inizialmente una riserva forestale prima di essere dichiarato "parco nazionale" dieci anni dopo. Tra gli animali principali del parco figurano il coccodrillo a cresta doppia, il cinghiale selvaggio delle Andamane e il ladro di granchi, una specie di granchio che pesa fino a 4 kg. Il parco nazionale del monte Harriet è abitato dai Negrito, una comunità tribale che si nutre dei prodotti della caccia e della raccolta.

Parco marino di Mahatma Gandhi

Vicino alla spiaggia di Wandoor, nel sud dell'arcipelago, il parco marino di Mahatma Gandhi è un rifugio particolarmente ricercato dagli amanti della natura selvaggia. Immaginate un assembramento di 15 isole vergini, tra le quali si snodano una successione di lagune, mangrovie e magnifiche barriere coralline. Con un'estensione di 181 km², il parco seduce per il suo lato anfibio che fonde le zone costiere, terrestri e marine. Facendo una gita in barca, vi noterete tra gli altri i pesci roccia, i merluzzi, i barbieri e i granchi cocco giganti. Una visita alle Isole Gemelle permetterà ai viaggiatori di scoprire i segreti della riproduzione delle tartarughe.

Il patrimonio culturale

Tra gli abitanti emblematici di queste isole si trovano i Sentinelle, una delle ultime società umane che vivono in isolamento totale sull'isola di North Sentinel, protetta rigorosamente dal governo indiano per preservare il loro stile di vita ancestrale.

Stabilita nel cuore di Port Blair, la prigione cellulare invita a una passeggiata nei tempi dell'Inde coloniale. Dopo la rivolta dei Sepoy, gli ufficiali britannici compresero la necessità di costruire una casa di detenzione sicura e lontana dalla capitale per bandire i prigionieri politici. Dopo l'indipendenza dell'Inde, il centro carcerario, comunemente designato con il nome "Kaala Pani", fu elevato al rango di memoriale nazionale.

Quando partire?

Il momento migliore per visitare le isole Andamane e Nicobare si estende da ottobre a marzo. L'influenza della costa bandisce i venti freddi. In estate, il meteo varia da un minimo di 24°C a un massimo di 37°C. Questa stagione è anche favorevole al turismo: potete uscire al mattino o al tramonto se non volete affrontare il calore bruciante. Il monsone da luglio a settembre è sconsigliato. Questa stagione è talvolta accompagnata da piogge torrenziali e i rischi di inondazione non sono trascurabili sull'arcipelago.

L'accesso alle isole è relativamente difficile, poiché nessuna compagnia aerea propone un collegamento diretto con l'arcipelago dall'Europa. Per raggiungerle, il più semplice è prendere un volo per Chennai o Cochin. Poi prendete un altro volo fino a Port Blair, la capitale amministrativa di Andamane e Nicobare. L'aeroporto di Port Blair, battezzato aeroporto Veer Savarkar, si trova a soli 3 km dal centro città.