India Centrale e Madhya Pradesh

Il Madhya Pradesh occupa il cuore geografico dell'India, un altopiano di foreste secche e fiumi lenti che separa la pianura del Gange dai rilievi del Deccan. Il nostro team con sede a Delhi organizza da circa quindici anni circuiti in questa regione che i viaggiatori di lingua italiana ancora raramente attraversano, sebbene concentri alcuni dei complessi patrimoniali meglio conservati del subcontinente e la più alta densità di tigri del Bengala allo stato selvatico.

Il rilievo rimane moderato, tra 300 e 600 metri di altitudine, con le catene dei Vindhya e dei Satpura che strutturano i paesaggi. I fiumi Betwa, Narmada e Ken irrigano un mosaico di foreste di teak, sal e bambù, intervallate da villaggi agricoli dove si coltivano grano, miglio e lenticchie. La regione porta anche una memoria industriale antica, attorno a Jabalpur e Bhopal, e una storia politica densa: capitale del sultanato di Mandu nel XV secolo, feudi Bundela a Orchha e Datia, quindi Bhopal sotto governo femminile per più di un secolo, sotto i Begum, tra il 1819 e il 1926.

Khajuraho riunisce una ventina di templi nagara costruiti tra il 950 e il 1050 dalla dinastia Chandela, le cui fregi scolpiti combinano scene di corte, divinità e registro erotico che in realtà occupa meno del 10% dell'iconografia totale. Il sito si visita al mattino presto per la luce radente sulla pietra arenaria color camoscio. Orchha, a 180 chilometri a ovest, conserva un complesso palatino del XVI secolo posato su una curva della Betwa, con i cenotafi dei re Bundela allineati lungo il corso del fiume, frequentati all'alba dai gatti neri che vi nidificano.

A sud, i parchi nazionali di Bandhavgarh, Kanha e Pench formano un triangolo di foreste protette dove la popolazione di tigri supera 250 individui secondo l'ultimo censimento. Bandhavgarh, il più piccolo, offre i migliori rapporti di osservazione, intorno al 70% su tre giorni di safari nella stagione secca. Kanha, più vasto e boscoso, ha ispirato Kipling per il Libro della Giungla e ospita anche il barasingha, un cervide endemico salvato dall'estinzione negli anni Settanta. I safari si effettuano in jeep aperta, in sessioni di quattro ore all'alba e nel tardo pomeriggio, con un naturalista e una guida del parco.

La cucina del Madhya Pradesh rimane poco conosciuta al di fuori del paese. A Bhopal, l'eredità moghul si ritrova nel rezala, uno stufato d'agnello allo yogurt, e negli spiedini cotti al carbone delle strade di Chowk. A Indore, capitale gastronomica regionale, il mercato notturno di Sarafa Bazaar apre verso le 22 e funziona fino alle 2 di notte: poha con cipolle fritte, bhutte ka kees fatto di mais grattugiato nel latte, jalebi croccanti all'uscita dalla friggitrice. Le feste locali come il Lokrang a Bhopal in gennaio o il festival di danza di Khajuraho in febbraio offrono finestre preziose sulle arti viventi della regione.

Da scoprire

Templi di Khajuraho all'alba. Visita dei gruppi Ovest ed Est tra le 6h30 e le 9, quando la luce obliqua rivela la profondità dei fregi di arenaria. Contate mezza giornata per visitare i due complessi principali senza fretta.

Safari a Bandhavgarh e Kanha. Due escursioni giornaliere in jeep con naturalista, sulle zone Tala e Magadhi a Bandhavgarh, Mukki o Kisli a Kanha. Prenotazione dei permessi sei mesi in anticipo per l'alta stagione da marzo a maggio.

Orchha e i cenotafi della Betwa. Palazzo Jahangir Mahal e Raj Mahal nel centro del sito, quindi passeggiata lungo il fiume fino ai quattordici chhatri dei re Bundela, dove nidificano i gatti neri da novembre a marzo.

Sarafa Bazaar a Indore di notte. Mercato alimentare che si installa a partire dalle 22 nei vicoli del vecchio quartiere orafo. Una trentina di bancarelle servono i classici dello street food del Malwa fino a metà notte.

Stupa di Sanchi. Complesso buddhista commissionato dall'imperatore Ashoka nel III secolo prima della nostra era, a 45 chilometri da Bhopal. I quattro torana scolpiti del grande stupa illustrano le vite precedenti del Buddha.

Quando andare

La stagione di viaggio si estende da metà ottobre a fine marzo per le visite culturali, con temperature diurne tra 22 e 28°C e notti che scendono a 8-12°C in dicembre e gennaio, in particolare a Khajuraho e Orchha. Per i safari faunistici, la finestra utile va da novembre a giugno, ma le migliori osservazioni si concentrano da aprile a metà giugno, quando la vegetazione si rarefa e gli animali convergono verso i punti d'acqua, con temperature che salgono a 40-44°C a metà giornata. I parchi chiudono completamente dall'1 luglio al 15 ottobre per il monsone.

I mesi da luglio a settembre vedono cadere tra 900 e 1200 mm di pioggia sull'altopiano, con strade secondarie regolarmente interrotte e un'umidità che rende le visite ai siti all'aperto difficili. Sconsigliamo questo periodo tranne per soggiorni specificamente urbani a Bhopal o Indore.

Consigli pratici

Raccomandiamo un minimo di dieci giorni nella regione per articolare patrimonio e fauna: tre notti a Khajuraho con escursione a Orchha, poi tre notti in un primo parco e tre in un secondo, considerando che i trasferimenti tra i parchi richiedono quattro-sei ore di strada. L'ingresso logistico avviene da Delhi poi volo interno verso Khajuraho, oppure da Jabalpur che serve direttamente Bandhavgarh e Kanha. Il ritorno da Nagpur, a sud, apre la combinazione con Pench.

Il Madhya Pradesh si combina bene con l'Uttar Pradesh e il Gange risalendo verso Varanasi e Agra in auto o in treno, oppure con il Rajasthan passando per Gwalior. Il livello di comfort è corretto nelle città patrimoniali, con alcune haveli restaurate a Orchha e hotel di catena a Khajuraho, e buono nei lodge safari, spesso gestiti da naturalisti indipendenti. La regione è adatta ai contemplativi, agli amanti dell'architettura indiana medievale e alle famiglie con bambini a partire da otto anni per i safari, a condizione di accettare le sveglie alle 5 e le lunghe giornate in jeep.