Lo Stato indiano del Punjab affascina i turisti europei per più di un motivo. È forse perché i Punjabi adorano diverse divinità, o perché bevono il lassi, o è per il loro attaccamento al calendario lunare? Gioioso, festoso e colorato, il paese dei cinque fiumi seduce non solo per la spiritualità che vi regna, ma anche per la ricchezza delle sue tradizioni gastronomiche, musicali e culturali. Destinazione ancora poco frequentata dagli occidentali, il Punjab merita il viaggio per trascorrere delle vacanze perfette nell'India del Nord.

Storia

Il Punjab – che significa paese dei cinque fiumi – ha ricevuto il suo nome dai fiumi Beas, Sutlej, Ravi, Chenab e Jhelum che hanno le loro sorgenti alle pendici dell'Himalaya. Le origini del popolamento del Punjab risalgono a un'epoca lontana. Si ritiene sia stato il teatro delle battaglie eroiche riportate nel Mahabharata, il libro fondatore dell'induismo. Secondo gli archeologi, il territorio faceva parte delle conquiste di Alessandro Magno intorno al 300 a.C.

Il Punjab vide nascere le prime dinastie indiane, vale a dire i Maurya, i Gupta e i Rajput. Gli eredità dell'era Gupta sono attualmente visibili nella pittura e nella scultura religiosa. In quel periodo, le statue in pietra di Buddha iniziarono a diffondersi nelle città punjabi. Sarnath e Mathura erano allora brillanti centri artistici.

Nel corso della sua storia, il Punjab cadde alternatamente sotto il potere dei Greci, degli Afghani, dei Kushan e dei Persiani. Gli invasori lasciarono le loro tracce nella cultura, nell'architettura e nella civiltà locale. Il dominio Mughal si stabilì nel 1526. Per affermare il loro potere, gli imperatori musulmani costruirono palazzi, fortezze, moschee e sontuosi giardini. Successivamente, il Punjab fu saccheggiato dai Sikh prima di essere abbandonato alla mercé dell'esercito britannico.

Oggi

Alla fine del Raj britannico nel 1947, il Punjab subì la migrazione di popolazione più dolorosa della sua storia. Il 40% del suo territorio tornò all'India, il 60% restante passò sotto il controllo pakistano. Il Punjab indiano fu, a sua volta, diviso in tre Stati: l'attuale Punjab, l'Uttar Pradesh e l'Haryana.

Oggi, il Punjab si vede come una regione in piena espansione, superando gli anni bui del regime coloniale e dei conflitti indo-pakistani che seguirono la sua indipendenza. La scultura metallica "Open Hand" di Chandigarh ne è una magnifica testimonianza, che esprime una volontà di apertura all'ospitalità e all'amicizia.

La provincia prospera attivamente grazie all'agricoltura, e il soprannome di "granaio dell'India" è pienamente meritato. Così, una vacanza nel Punjab offre l'opportunità di attraversare paesaggi verdeggianti: passeggiare nelle risaie, visitare un'azienda agricola di canna da zucchero, mangiare i prodotti freschi della fattoria… La capitale amministrativa è Chandigarh, ma la città principale è Ludhiana con più di 1,4 milioni di abitanti.

Il Punjab gode di una crescita economica invidiabile rispetto alle altre regioni dell'India. Infrastrutture sviluppate, una qualità della vita superiore e numerosi siti storici ben mantenuti spiegano il successo del turismo in questo Stato negli ultimi anni. Passato e modernità, ecco ciò che riassume il punto forte di questa destinazione. I turisti possono facilmente passare da un luogo di culto induista a un giardino all'italiana.

Il patrimonio religioso

Il Punjab corrisponde a ciò che i turisti si aspettano da una destinazione indiana: un fiorire di templi e di luoghi sacri; un luogo dove la tradizione vibra, dove la spiritualità permea la vita quotidiana degli abitanti, dove si può leggere il pantheon induista come un libro aperto. Ecco i siti importanti che meritano una visita:

- il tempio di Durgiana : fondato nel XVI secolo, l'edificio è stato un luogo importante di erudizione dove si riunivano un tempo i saggi e gli scribi indù. Splendida struttura in marmo bianco.

- il Tempio d'Oro : denominato anche Harmandir Sahib, questo tempio merita da solo il viaggio per la sua sublime facciata in oro puro che illumina la città di Amritsar al tramonto;

- l'ISKCON Mandir : durante il vostro passaggio ad Amritsar, non perdete questo santuario costruito in onore di Krishna a pochi metri dal Tempio d'Oro.

- il Goindval Sahib : a 25 km da Amritsar, la città di Goindval che ha dato il nome al tempio è considerata la culla della civiltà sikh. L'attrazione più popolare è il suo pozzo di 84 gradini, chiamato "baoli", dove i fedeli si immergono per purificare la loro anima e ottenere la liberazione finale.

- il tempio di Ram Tirath : costruito in onore dell'idolo Rama, contiene una splendida collezione di dipinti murali che raccontano le epopee del Ramayana. Nel visitare il tempio, sappiate che è usanza fare carità ai mendicanti e ai poveri.

I migliori posti da vedere e visitare

Oltre ai santuari indù o sikh, altri magnifici luoghi sono da vedere:

- il Rock Garden : costruito nel 1957, il Rock Garden è un modello di creatività scultorea. Affascina dal semplice fatto che le sculture sono realizzate con rifiuti o accessori riciclati;

- il giardino delle rose di Chandigarh : Chiamato anche roseto Jaquir Houssain, in memoria dell'ex capo di Stato indiano. Roseti appartenenti a 1600 specie diverse. Il festival annuale della rosa vi si svolge ogni anno.

- Jallianwala Bagh : un magnifico giardino pubblico

- il confine di Wagah : un importante sito storico al confine tra l'India e il Pakistan

- la zona umida di Harike : un luogo dove i turisti indiani godono di un momento di serenità lontano dal trambusto della città. Iscritto al sito Ramsar, il lago Harike è il ritrovo degli amanti degli uccelli e di coloro che mostrano interesse per la vita animale.

Cosa fare?

- Dedicate una tappa del vostro viaggio per visitare la capitale Chandigarh e i suoi gioielli architettonici;

- Assistete al festival del Gurpurab, una grande festa popolare per indù, musulmani e sikh;

- Degustate un bicchiere di lassi, la bevanda nazionale del Punjab;

- Provate alcune delle specialità punjabi, come il pollo tandoori e il paratha, che parlano della cucina indiana in tutto il mondo;

- Ballate il ghambra;

- Catturate in foto uno dei templi principali del Punjab (il Tempio d'Oro o il Goindval Sahib);

- Come regali, portatevi gioielli, oggetti di artigianato o tessili. Un paio di scarpe juttie, un abito o uno scialle in phulkari, un tappeto tradizionale (durry) ornato di motivi sofisticati, o una scultura in legno… Gli articoli sono molto riusciti, e i soggetti evocati dagli artigiani simboleggiano l'eleganza e la gloria dell'India.

Clima

Lo Stato indiano del Punjab conosce tre stagioni ben distinte: l'estate, il monsone e l'inverno. Se progettate di esplorare il Punjab e i suoi paesaggi incomparabili, il periodo più piacevole va da novembre a febbraio. Evitate assolutamente l'estate e il caldo torrido: tra aprile e giugno, il termometro può raggiungere i 45° C.

Per ammirare i fiori, la vegetazione e il verde, è interessante partire durante il monsone. Le condizioni di temperatura sono eccellenti, ma la pioggia la fa da padrona.

La vitalità delle infrastrutture di trasporto è una delle ragioni per cui i turisti sono felici di trascorrere le loro vacanze nel Punjab.

In aereo

Non esistono voli diretti dalle capitali europee che raggiungono il Punjab. Detto questo, gli aeroporti di Chandigarh, Amritsar e Ludhiana sono collegati a tutte le principali destinazioni del paese.

Per strada

Il Punjab dispone di un eccellente traffico stradale che facilita i vostri spostamenti. Diverse compagnie di autobus collegano il Punjab agli agglomerati importanti come Delhi, Haryana e Rajasthan. Inoltre, l'attraversamento dei paesaggi di pianure e piantagioni verdeggianti parla a favore del viaggio in auto.

Per ferrovia

Potete anche arrivare nel Punjab in treno. La principale stazione ferroviaria si trova a Chandigarh, ma Ludhiana, Ferozpur, Pathankot, Amritsar e Jalandhar ne sono ugualmente dotate. Dalla capitale New Delhi, prendete la linea 12497 Shane Punjab per raggiungere Amritsar e la linea Kalka Shatabdi 12005 per accedere a Chandigarh.

Basta fermare uno dei taxi che si radunano davanti alla stazione per raggiungere il vostro hotel.

Il treno è il mezzo di trasporto più adatto, più pratico e più economico per attraversare le grandi città.

Per i piccoli spostamenti, il risciò, l'autobus e il taxi contenderanno la vostra scelta.

Se il vostro portafoglio è d'accordo, la compagnia aerea statale Indian Airlines offre un pacchetto di 21 giorni per sorvolare le principali città turistiche (Chandigarh, Uttar Pradesh…).