Con quasi 1,3 miliardi di abitanti (il 17,5% della popolazione mondiale), di cui la metà ha meno di 25 anni, l'Inde occupa il secondo posto demografico dopo la Cina. Entro il 2025, se non prima, occuperà il primo posto. Se la Cina ha più o meno controllato il suo sviluppo demografico (con la politica del figlio unico mantenuta fino al 2016), non lo stesso vale per l'Inde. Dal 1951, il tasso di crescita oscilla tra il 21 e il 25%, passando da 360 milioni a 1,260 miliardi. L'Inde punta sull'educazione e si affida alle campagne di pianificazione familiare per ridurre, gradualmente, il tasso di natalità. Il paese deve affrontare la sfida di nutrire, scolarizzare e alloggiare un numero molto elevato di bambini.

Una carenza di donne

Dati inquietanti: ogni 1000 nascite maschili, se ne contano soltanto 930 femminili. 40 milioni di indiani non troveranno mai un compagno.

Al momento del matrimonio, una ragazza lascia la sua famiglia per vivere nella casa del marito. A questo si aggiunge il pagamento di una dote, a beneficio della famiglia dello sposo. Un ragazzo assicura la continuità del focolare e i suoi guadagni vanno direttamente alla sua famiglia.

Per questo motivo, storicamente, gli indiani preferivano dare alla luce figli maschi. Infanticidio alla nascita, maltrattamenti nei confronti delle ragazze: lo squilibrio risale a tempi antichi.

L'arrivo dell'ecografia ha aggravato il fenomeno: l'aborto si è diffuso nei ceti sociali abbienti. Vietati dal 1994, gli esami prenatali per determinare il sesso del feto e gli aborti purtroppo continuano a essere praticati.