Un tour in bicicletta nel sud dell'India

Arrivo all'aeroporto internazionale di Bangalore. Dopo il tradizionale benvenuto all'aeroporto, veniamo trasferiti al nostro hotel a Mysore. Al nostro arrivo, facciamo il check-in in hotel. Nel pomeriggio, abbiamo il tempo di visitare il mercato centrale (central Bazar) e il magnifico palazzo del Maharaja. Ricostruito nel 20° secolo dopo un incendio nel 1897, la sua architettura è ricca ed espressiva e gli interni in stile barocco danno un'idea della grande ricchezza dei Maharaja di Mysore. Successivamente, raccogliamo le nostre biciclette. Se ne avete, potete portare la vostra, altrimenti forniamo biciclette a noleggio.

Dopo la colazione, lasciamo l'hotel e ci dirigiamo verso sud lungo le strade rurali, dove si trova la maggior parte della vita rurale colorata dell'Inde. Attraversando i villaggi possiamo osservare le donne nei loro sari colorati, che portano brocche sulla testa. Ci dirigiamo quindi verso l'importante centro di pellegrinaggio di Nanjangud. Lì visitiamo l'impressionante tempio di Srikanteshwara, dedicato al dio indù Shiva. Dopo aver pranzato, ci imbarchiamo in auto verso i contrafforti forestali dei Ghati Occidentali (colline). Un tempo il sito era la riserva di caccia dei Maharaja di Mysore, oggi è diventata una riserva di tigri e parte del Parco nazionale di Bandipur.

Nel tardo pomeriggio, facciamo un safari in jeep nel parco.

Al mattino presto, abbiamo la possibilità di effettuare un altro safari. È un'occasione perfetta per vedere il gaur dell'Inde (bisonte indiano), gli elefanti selvatici e il sambar. Dopo colazione, facciamo una pausa di qualche ora prima di partire verso sud in un parco verdeggiante dove abbiamo la possibilità di incontrare cervi e scimmie all'interno delle foreste che si allineano sulla strada verso il parco nazionale di Mudumalai, a Tamil Nadu. Il pomeriggio è libero per scoprire la regione di « Wild Haven » (paradiso selvaggio). Alloggiamo in un bungalow rustico con una vista fantastica sulle montagne di Nilgiri, da un lato, e sulla Mudumalai dall'altro.

Oggi, una giornata molto interessante ci aspetta mentre ci dirigiamo verso la collina di Ootacamund (2240 m), generalmente chiamata Ooty. I 36 tornanti che serpeggeano questa strada offrono viste sorprendenti a ogni curva e ci lasciano una sensazione di pienezza quando arriviamo in cima. Situata nelle Colline di Nilgiri, Ooty è stata la capitale estiva dei Britannici durante l'epoca coloniale. La sua bellezza sorprendente e il suo clima temperato hanno conquistato i Britannici che l'hanno chiamata « Queen of Hill-Stations » o la regina delle stazioni di collina. Alcuni membri del nostro gruppo preferiscono camminare e godersi una mattinata rilassante ma anche esplorare la collina nel veicolo di supporto. Per approfittare della salita finale di 1600 metri, abbiamo scelto di andare in bicicletta fino al nostro piacevole alloggio a Ooty.

Il nostro pomeriggio è libero per esplorare la città e degustare il famoso tè al cardamomo.

Oggi, la nostra passeggiata segue la strada che serpeggia attraverso i campi di tè che dominano la regione della Collina di Nilgiri. Fa piacevolmente fresco a circa 2000 metri e questo tragitto offre eccellenti viste sulle colline che si trovano al di sotto. Continuiamo attraverso le colline e i pendii ricoperti di tè, dei Ghati occidentali al fine di raggiungere Gudalur, al crocevia degli stati del Tamil Nadu, del Karnataka e del Kerala. A partire da questa città indigena indescrivibile, raccogliamo frutti freschi e continuiamo la nostra discesa attraverso una vegetazione ancora più lussureggiante in un ristorante tipico del Kerala, il punto in cui concludiamo il nostro programma di tour in bicicletta della giornata. Da lì, ci dirigiamo a Guruvayur sulla costa al fine di evitare una sezione di strade più frequentate.

Dopo la colazione, lasciamo la città e seguiamo la strada della costa meridionale, passando tra le palme e i piccoli villaggi, con il mare alla nostra destra. Mangiferi e cocchi bordano le strade e ci lasciano una sensazione di serenità. Approfittiamo dell'occasione per nuotare e godere della splendida spiaggia, quindi pranziamo. Cerchiamo un ristorante con vista sul mare per degustare piatti meravigliosi a base di frutti di mare, una specialità della cucina Keralan. Dopo il pranzo, continuiamo il viaggio per raggiungere il porto da cui imbarchiamo sui traghetti per raggiungere il centro città di Kochi. Questa città è un luogo unico nella storia dell'Inde, e per godere della buona atmosfera, vi trascorriamo due notti.

Al mattino, ci dirigiamo verso sud, fuori dalla città su un sottile tratto di terra che si trova tra il lago di Laccadive e i backwaters del Kerala. Ci fermiamo lungo la strada costiera, prendendoci il nostro tempo e fermandoci nei piccoli villaggi di pescatori. Ammiriamo i pescatori che tendono le loro reti o trasportano le loro barche sulla spiaggia utilizzando rulli di legno. La maggior parte di questi villaggi di pescatori ha una popolazione cristiana, quindi visitiamo un certo numero di chiese, di cui la più famosa si trova a Cherthala. Pranziamo prima di continuare il nostro percorso lungo la vecchia costa fino a Alleppey seguendo il canale. Ci fermiamo in una casa tradizionale del Kerala vicino alla città di Alleppey. Passiamo del tempo nel giardino della casa ammirando il grande lago di Vembanad.

Oggi, la nostra colazione è servita nelle nostre cabine, a bordo della barca. Ci dirigiamo quindi verso il nostro punto di sbarco dove prendiamo il nostro veicolo di supporto per iniziare l'ultima tappa del nostro tour in bicicletta. Ancora una volta, seguendo la strada costiera, ci dirigiamo verso sud fino a Valaazhikal, dove attraversiamo la foce del fiume a bordo di una barca da pesca. A cinque chilometri da lì, visitiamo un monastero popolare il « Hugging Mama Ashram». Raggiungiamo quindi la strada principale verso Quillon e facciamo una pausa pranzo vicino alla città di Kollam. Continuiamo quindi il nostro viaggio su strade tranquille per circa 30 km fino a Varkala. È un luogo tranquillo con caffè e scuole di yoga costruiti lungo la sua scogliera.

Al mattino, veniamo condotti all'aeroporto internazionale di Trivandrum per imbarcarci sui nostri voli verso i nostri rispettivi paesi.