Il treno Lifeline Express, soprannominato "Treno Magico", percorre il territorio dell'Inde per offrire cure gratuite alle popolazioni rurali. Equipaggiato con sale operatorie e attrezzature mediche all'avanguardia, i medici e gli infermieri a bordo hanno, in 27 anni di esistenza, salvato la vita di oltre un milione di persone.

Operando attraverso la vasta rete ferroviaria indiana, il treno Lifeline si sposta da una città all'altra sui binari di servizio e si ferma per una settimana in ogni stazione per offrire ai residenti locali interventi chirurgici e cure fornite da professionisti del Subcontinente. L'equipaggio di questo ospedale ambulante offre nella maggior parte dei casi servizi che superano le capacità dei centri medici locali. Lanciato nel 1991 dalla fondazione Impact India, il treno ha accolto più di 80.000 chirurghi e centinaia di migliaia di infermieri. Gli interventi permettono tra l'altro di ripristinare la mobilità, l'udito e la vista. Il treno conta oggi sette grandi vagoni dopo l'aggiunta di due di essi nel 2016 con l'obiettivo di combattere il cancro e le malattie infantili. Altri veicoli simili sono stati creati successivamente in Sudafrica e in Cina.

All'avanguardia dell'equipaggiamento

Lifeline non è il primo treno del genere. Tutt'altro. Le guerre hanno prima generato questo concetto. Quella di Crimea nel 1855 è stata teatro di massacri. L'esercito britannico sfruttava le linee ferroviarie per rifornire i soldati di viveri e munizioni. I treni allora utilizzati servivano anche per rimpatriare i feriti alle basi. Cure venivano fornite ma l'equipaggiamento e la competenza dei neo-infermieri non erano i più appropriati. L'idea è stata ripresa nel 1861, durante la guerra civile americana, poi durante la campagna d'Italia e la guerra franco-prussiana. Ma i treni non erano inizialmente equipaggiati per curare i feriti. Una soluzione di emergenza.

A partire dalla Prima Guerra mondiale, questo tipo di veicolo è stato utilizzato esclusivamente per scopi medici. Durante la Prima Battaglia di Ypres in particolare, dove in un solo mese, i Britannici hanno inviato centinaia di treni medici per soccorrere 100.000 soldati al fronte. La storia si è ripetuta su larga scala questa volta durante la Seconda Guerra mondiale, dove tutti i paesi si organizzavano sulle ferrovie locali per curare i feriti di guerra. L'idea si è gradualmente affievolita con l'arrivo dei trasporti aerei.

Per più di un secolo, queste locomotive mediche erano state utilizzate al 100% solo durante le guerre. Durante crisi assolute. Malta, che dopo la Seconda Guerra mondiale ha continuato a far circolare questi veicoli nel paese, è un'eccezione. Ma il Lifeline è in definitiva il primo treno-ospedale del mondo equipaggiato in tal modo, e funzionante quotidianamente. Equipaggiamento all'avanguardia, tecnologie mediche attuali, che permettono ai medici di fornire cure di qualità ineguagliabile in tale situazione.

Thibault Bourru