Stok Kangri con la valle di Markha

Questa mattina, sorvoliamo la catena dell'Himalaya che ci offre una vista impareggiabile sulle sue montagne con giganteschi ghiacciai e vette abbaglianti. D'altra parte, percepiamo poi i fertili valli di Leh, a nord dell'imponente fiume Indo (volo soggetto alle condizioni climatiche). Al nostro arrivo, siamo trasferiti al nostro hotel.

Giornata libera per rilassarsi e acclimatarsi all'altitudine (3 500 m). Nel tardo pomeriggio, passeggiata per le strade di Leh e i suoi bazar. Un tempo, la città era un importante crocevia commerciale sulla Via della Seta dalla Cina.

Con i suoi 9 piani, il Palazzo Nyamgal si impone sulla città, rendendolo così una mini-versione del Palazzo Potala a Lhassa.

Ora siamo sufficientemente acclimatati e pronti a iniziare la nostra escursione. La nostra breve introduzione al mondo buddhista tibetano del Ladakh, che tra l'altro è stato minacciato più volte da forze invasive nel corso degli anni, ci permette di comprendere il significato della posizione della collina e dei monasteri durante la nostra escursione nella la valle di Markha. Un trek di 40 km lungo la strada verso Srinagar e Kashmir ci conduce a Nimu, dove l'acqua ghiacciata del fiume Zanskar incontra l'acqua satura dell'Indus. Svoltiamo su un sentiero di terra, attraversiamo l'Indus su un ponte robusto, quindi seguiamo la riva sinistra del fiume Zanskar attraverso una gola fino a Chilling. Questo villaggio è conosciuto in Ladakh e nel Zanskar per l'abilità dei suoi orafi. Chilling è anche la porta d'ingresso della valle di Markha. Campiamo a Chilling e passiamo un tranquillo pomeriggio.

Attraversando il fiume Zanskar su un ponte sospeso, raggiungiamo il nostro team di trekking, con i pony, arrivati al punto di incontro attraverso la valle di Markha un giorno prima del nostro arrivo. Dopo aver smistato i carichi per i pony, iniziamo la nostra prima giornata di trekking. Percorriamo un sentiero stretto sulla sponda destra della gola di Zanskar fino a un punto dove il fiume Markha raggiunge la valle principale. Ci cimentiamo in una piccola sessione di arrampicata per salire un promontorio elevato. Sul lato opposto del fiume, una serie di chorten dipinti di rosso indicano la strada verso Zanskar. Ci dirigiamo verso il Sud-est nella valle di Markha per raggiungere i campi irrigati degli insediamenti di Skaya, poi Skiu dove campiamo per la notte. A questo punto, il sentiero principale nella valle di Markha da nord sul Ganda La si unisce al nostro itinerario. Un piccolo monastero a Skiu e una fortezza abbandonata si annidano sulla scogliera sopra il nostro accampamento ai margini del fiume.

Durata del percorso: 5 ore

Oggi abbiamo una giornata piuttosto lunga, ma facile effettuando un'escursione lungo la valle di Markha. Il sentiero non è molto difficile, il che ci permette di ammirare i magnifici paesaggi intorno. I colori delle montagne del Ladakh sono davvero spettacolari. Il rosa pastello, l'azzurro di ottone e le montagne verde turchese brillano sotto il sole e cambiano colore in modo eccezionale quando il sole sorge e tramonta. Non ci limitiamo a seguire il fiume, lo attraversiamo anche alcune volte. Pranziamo a Sara dove siamo benvenuti all'interno di una tenda da tè. Oltre l'accampamento di Chalak, c'è un'impressionante linea di chorten e un enorme cumulo di corna di capra che vi sono collocati per allontanare tutti gli spiriti maligni che tentano di entrare nella valle. Dopo aver salito fino a un piccolo passo, scendiamo di nuovo al fiume. Un forte medievale, profilato sulla collina, ci dà un'indicazione che abbiamo quasi raggiunto Markha. Markha è un magnifico piccolo villaggio. Abbiamo il tempo di esplorare il monastero nel pomeriggio. Il nostro campo è allestito sui pascoli vicino al villaggio.
Tempo di marcia: 6 ore
Distanza: 18 Km

Proprio al di là di Markha, il sentiero passa per la valle di Chacham da dove avvistiamo l'Umlung Gompa che domina la scarpata. Visitiamo questo complesso affiliato a Hemis, che si rivela essere il più importante monastero della valle. Proseguendo la nostra avventura, raggiungiamo il villaggio di Umlung, poi Hankar dove si trovano impressionanti rovine di un forte e un piccolo gompa. Da Hankar, il sentiero si allontana dalla valle principale e segue il ruscello Nimaling verso Thachungtse. Qui piantiamo il nostro campo per la notte. Sul posto abbiamo l'occasione di osservare le pecore selvatiche sui pascoli.
Tempo di marcia: 7 ore
Distanza: 17 km

Oggi ci dedichiamo a una breve escursione a piedi verso Nimaling. Il sentiero sale verso l'altopiano dove la valle si apre su nuovi orizzonti. In primo piano, le viste sul Kang Yangtse che raggiunge i 6.400 m di altitudine, il picco più alto della valle, sono semplicemente spettacolari. In questa regione non ci sono abitazioni permanenti. Ma durante i mesi estivi, i pastori arrivano con i loro greggi di pecore, capre e dzos (mucche incrociate con yak) per pascolare. I pastori risiedono in rifugi di pietra vicini alla zona di pascolo durante questo periodo e vendono yogurt o formaggio. Nella serata, gli animali scendono dalle colline. È abbastanza comune vedere centinaia di bestie vagare nel campeggio. Raggiungiamo Nimaling all'ora del pranzo. Nel pomeriggio, possiamo partecipare a una passeggiata opzionale dietro il campo verso Kang Yangtse. Questa escursione vale la pena, offrendo viste impressionanti su Kang Yangste che, a 6.400 m, è il picco più alto della valle di Markha.

Durata del percorso: 4 ore

Distanza: 7 km

Oggi, la nostra passeggiata inizia con l'ascesa verso la Kongmaru La. È un percorso abbastanza lungo e difficile, con sentieri a zigzag verso l'alto del colle a 5.286 m. Ci aspettiamo punti di vista fantastici: guardando indietro, intravediamo Kang Yangtse, Dzo Jongo e Regoni Malari, mentre di fronte, la catena dello Stok e la valle dell'Indo catturano la nostra attenzione. La discesa è ripida fino a quando non penetriamo in una gola. Da lì, scendiamo i sentieri più gradualmente, con alcuni piccoli passaggi di fiumi. In alto sulle scogliere aride, si può avvistare la sfuggente pecora blu che abita la regione. Il nostro campeggio per questa sera si trova a Chuskyurmo.

Durata del tragitto: 6 ore

Da Chuskyurmo, prendiamo la direzione verso ovest per attraversare una valle affluente. Iniziamo una lunga e progressiva ascesa verso Gyuncho La. Scendendo dal valico, accampiamo a Shang Phu.

Tempo di Marcia: 7 Hrs

Questa parte del nostro circuito passa per una zona raramente visitata e comporta l'attraversamento di numerosi contrafforti e passi minori, con viste occasionali sul nord della valle dell'Indo e sui picchi. Percorriamo il sentiero che conduce a Shang La (4.800m), quindi scendiamo al fiume Tokpo per il pranzo. Dopo il pasto, raggiungiamo il nostro campo a Gangpoche (4 300 m) a un'altitudine più bassa.

Durata del tragitto: 6 ore

Al mattino, ci dirigiamo verso il passaggio finale, Matho La. L'ascesa della strada ci permette di godere di bellissime viste su Stok Kangri. Successivamente, scendiamo nella valle a nord del villaggio di Stok. La zona ad alta quota e selvaggia è visitata unicamente da gruppi di scalatori, ad eccezione degli abitanti della regione che trascorrono una parte dei mesi estivi nei pittoreschi villaggi dotati di capanne in pietra. Le persone vengono da lontano per far pascolare i loro greggi di pecore e mucche. Questa valle collega il villaggio di Stok all'omonimo campo base. Il campeggio molto piacevole si trova in una zona erbosa, vicino ad alcuni corsi d'acqua di fusione.
Tempo di Marcia: 7 Ore

L'ascesa della vetta è lunga e difficile (almeno 12 ore). Dopo una partenza molto presto, verso le 2 del mattino, attraversiamo un ghiacciaio al piede della salita. Sebbene non tecnico, l'itinerario verso la vetta è molto ripido e implica l'uso di piccozze da ghiaccio e ramponi.

Per la sicurezza, trasportiamo anche corde. Effettuiamo frequenti soste lungo la cresta e talvolta anche prima. Il percorso è difficile, è necessario camminare lungo una cresta esposta per un certo tempo, con la nebbia sulle rocce talvolta ghiacciate. Raggiungere l'estrema altitudine è la sfida più grande. La salita dal campo alla vetta dura da cinque a sette ore. Gli ultimi 100 metri richiedono una certa destrezza, che ci porta a percorrere i pendii appena sotto la vetta. Da lì, i panorami sono semplicemente incredibili. Il minuscolo Leh è visibile in lontananza, e tutto intorno a noi, i picchi innevati dell'Himalaya, il Ladakh e il lontano Karakorum ornano l'orizzonte.

Trascorriamo un momento in vetta per assaporare la bellezza del paesaggio e riprendere fiato, prima di scendere lentamente al campo base. Il nostro team ci riserva un delizioso pasto caldo.
Nota che: La salita è completamente facoltativa. Per coloro che non intendono parteciparvi, altre meravigliose passeggiate sono accessibili intorno al campo base, inclusa una che vi porta al ghiacciaio ai piedi di Stok Kangri per viste magnifiche.

È una passeggiata facile, ma spettacolare attraverso la valle verso Stok. Durante il percorso, scendiamo uno strato di rocce multicolori. All'uscita della gola e della valle, il sentiero si allarga, indicando che il villaggio di Stok non è più molto lontano.

Abbiamo lasciato qui il nostro veicolo. Al nostro arrivo, saliamo in macchina per raggiungere Leh all'ora di pranzo. Approfittiamo di una doccia calda e organizziamo una piccola festa ben meritata.

Al mattino presto, veniamo trasferiti all'aeroporto per il volo di ritorno a Delhi. Arrivati a Delhi, raggiungiamo il nostro hotel. Per il resto della giornata, siamo liberi di intraprendere visite individuali o ultimi acquisti.