15 marzo 2019Una nuova specie di rana, battezzata Astrobatrachus kurichiyana, è stata catalogata da scienziati indiani e americani. L'hanno scoperta nel 2010 nella flora della catena montuosa dei Ghat occidentali, sulla vetta di Wayanad in Kerala, nel sud dell'Inda.

Soprannominata la Rana Nana Stellata, per il suo aspetto blu pallido e arancione intenso cosparso di piccole macchie bianche che ricordano gli astri, misura in realtà solo 2 centimetri di lunghezza e vive sotto la lettiera forestale. Quelle foglie e altri accumuli vegetali in decomposizione che ricoprono i suoli boschivi. I ricercatori hanno deciso di denominarla, questa volta ufficialmente, Astrobatrachus kurichiyana, dove astrobatrachus deriva dal greco "cielo stellato", mentre kurichiyana designa gli abitanti della regione.

Un salto nel tempo

Nove anni di studi sono stati necessari tra la scoperta dello specimen e la sua ufficializzazione tramite pubblicazione mercoledì sulla rivista scientifica americana PeerJ. Il Dottor Vijayakumar, ricercatore indiano, ha spiegato le complessità di questo lavoro al quotidiano indiano The Hindu. « Abbiamo studiato le caratteristiche fisiche, scheletriche e genetiche della rana. Poi l'abbiamo comparata a specimen simili nelle collezioni dei musei di tutto il mondo. A**lcune delle sue caratteristiche fisiche (come la punta triangolare delle dita e degli alluci) assomigliano molto a quelle delle rane del Sud America e dell'Africa. Gli studi genetici hanno però rivelato qualcosa di sorprendente: i suoi parenti più stretti fanno parte del gruppo di rane Nycibatrachinae che vivevano nei ruscelli dei Ghat occidentali, e delle rane Lankanectinae dello Sri Lanka. » Antenati che avrebbero vissuto oltre 60 milioni di anni fa. L'Astrobatrachus kurichiyana non sarebbe quindi una specie completamente nuova, bensì una sottofamiglia che avrebbe qualche decina di milioni di anni di distanza dai suoi parenti.

Thibault Bourru

Thibault BourruGrande appassionato di letteratura e dell'Asia, Thibault condivide le sue esperienze attraverso i suoi testi.