Gajner è un piccolo villaggio del Rajasthan situato a una trentina di chilometri a ovest di Bikaner, ai margini del deserto del Thar. È noto per il suo lago artificiale e l'antico palazzo di caccia dei maharaja di Bikaner, oggi riconvertito in hotel heritage. Il sito attrae gli amanti della natura e dell'architettura coloniale-rajput, lontano dall'agitazione delle grandi città.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: circa 32 km da Bikaner lungo la strada nazionale NH62; raggiungibile in taxi o con auto a noleggio da Bikaner.
• Durata consigliata: mezza giornata a una giornata intera.
• Periodo migliore: da ottobre a marzo, quando gli uccelli migratori sono presenti sul lago.

Cosa si vede

Il lago di Gajner, alimentato da un canale di irrigazione, attira in inverno migliaia di uccelli migratori: anatre, oche testabarrata, gru e cormorani. Sulla sua riva si erge il Gajner Palace, costruito in arenaria rossa locale, miscuglio di architettura rajput e influenze coloniali britanniche. La foresta circostante ospita antilopi nilgai, cervi e chinkara (gazzelle indiane).

Storia e contesto

Il palazzo fu eretto all'inizio del XX^o secolo dal maharaja Ganga Singh di Bikaner come padiglione di caccia. Ospitò in particolare il viceré dell'India e altri dignitari britannici per partite di caccia alla selvaggina acquatica. Dopo l'indipendenza, il dominio fu trasformato in hotel heritage gestito dalla famiglia reale di Bikaner.

Momenti salienti della visita

Il lago e i suoi uccelli

Tra novembre e febbraio, il lago si copre di uccelli migratori provenienti dall'Asia centrale. Una gita in barca permette di osservare le colonie da vicino. Gli ornitologi dilettanti vi trovano un terreno di osservazione notevole senza attrezzatura specializzata.

Il Gajner Palace

La facciata in arenaria rossa, gli jharokhas (balconi sporgenti) e i giardini curati illustrano lo stile di villeggiatura principesca del Rajasthan. Anche senza soggiornare in hotel, l'esterno e i dintorni del lago sono accessibili ai visitatori di passaggio.

La riserva faunistica

La foresta di khejri e acacia che circonda il lago forma una riserva dove nilgai, chinkara e lepri del deserto circolano liberamente. Un safari in jeep o una passeggiata guidata consente di avvicinarsi a diverse specie.

Consigli per le foto

La luce dorata dell'alba sul lago e il palazzo offrono le migliori condizioni. In inverno, i voli di uccelli all'alba sono spettacolari. Un teleobiettivo è utile per la fauna. Evitate il pieno giorno, la luce è dura e gli uccelli meno attivi.

Situazione e accesso

Gajner si trova a circa 32 km a ovest di Bikaner sulla strada per Jaisalmer. La maggior parte dei visitatori organizza un'escursione da Bikaner in taxi. Nessuna linea di autobus regolare diretta è documentata con certezza; il taxi rimane l'opzione più affidabile. Il sito non è adatto alle persone con mobilità ridotta a causa dei percorsi non sistemati intorno al lago.

Nei dintorni

• Bikaner — città fortificata del Rajasthan con il forte Junagarh e i suoi havelis ornamentali, a 32 km.
• Forte Junagarh — fortezza del XVI^o secolo nel cuore di Bikaner, uno dei forti meglio conservati del Rajasthan.
• Tempio Karni Mata (Deshnok) — tempio celebre per i suoi migliaia di topi sacri, a circa 30 km a sud di Bikaner.