Guntur è una città nel sud dell'India, nello Stato dell'Andhra Pradesh, a metà strada tra Vijayawada e la costa del Mar Arabico. Crocevia commerciale da secoli, è soprattutto conosciuta per il commercio di peperoncini rossi — tra i più piccanti del paese — e per i suoi legami con la storia buddhista della regione. La città offre un accesso conveniente ai siti archeologici della valle del Krishna.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Miglior periodo: da ottobre a febbraio, stagione secca e temperature moderate.
• Accesso: stazione ferroviaria ben collegata sulla linea Chennai–Mumbai; aeroporto di Vijayawada a circa 35 km.
• Durata consigliata: 1-2 giorni per la città e i dintorni immediati.
• Lingua locale: telugu; l'inglese è compreso negli hotel e nei principali negozi.

Cosa vedere

Guntur non è una città-museo, ma concentra diversi punti di interesse concreti. Il mercato dei peperoncini (Mirchi Yard) è uno dei più grandi mercati di peperoncini dell'Asia: tonnellate di peperoncini secchi vi transitano ogni giorno in stagione. Il tempio di Kotappakonda, su una collina ai margini della città, attrae pellegrini indù. Il sito buddhista di Amaravati, a una trentina di chilometri, rimane la ragione principale per cui i viaggiatori si fermano nella regione.

Storia e contesto

La regione di Guntur è stata successivamente sotto l'influenza dei Satavahana, dei Pallava, dei Chalukya, quindi dei sultani del Deccan prima di passare sotto il controllo britannico nel XVIII secolo. È stato sotto il dominio della Compagnia delle Indie Orientali che la coltivazione del tabacco e dei peperoncini si è sviluppata su larga scala, modellando l'economia locale fino ad oggi. La vicinanza di Amaravati, antica capitale buddhista, ancor la città in una storia molto più lunga.

I momenti salienti della visita

Il Mirchi Yard — mercato dei peperoncini

Presto al mattino, i magazzini si animano: sacchi di juta impilati, odore acre di peperoncino secco, commercianti in piena trattativa. Questo mercato all'ingrosso è un'esperienza sensoriale rara, da vivere preferibilmente tra novembre e gennaio, picco della stagione del raccolto.

Amaravati e lo stupa buddhista

A una trentina di chilometri da Guntur, il sito di Amaravati ospita i resti di un grande stupa risalente al III secolo a.C. Il museo archeologico sul posto conserva sculture in marmo bianco di notevole finezza, testimonianze della scuola artistica di Amaravati.

Kotappakonda

Questo tempio shivaita arroccato su tre colline è un luogo di pellegrinaggio attivo. L'ascesa offre una vista sgombra sulla pianura del Krishna. Il sito è particolarmente animato durante il festival di Shivaratri.

Consigli per le fotografie

Il mercato dei peperoncini è fotogenico all'alba, prima che la luce diventi troppo dura. Chiedete sempre il permesso ai commercianti prima di fotografare. Ad Amaravati, la luce di fine pomeriggio valorizza le sculture in marmo bianco. Evitate il flash all'interno del museo.

Situazione e accesso

Guntur si trova nella pianura del Krishna, a circa 35 km a sud-ovest di Vijayawada. La stazione di Guntur Junction è un importante nodo ferroviario: treni collegano la città a Chennai, Hyderabad e Tirupati. L'aeroporto internazionale di Vijayawada (VGA) è il punto di ingresso aereo più vicino. Autobus di Stato circolano regolarmente verso Amaravati e le città vicine.

Nei dintorni

• Amaravati — sito buddhista maggiore con stupa e museo archeologico, a una trentina di chilometri.
• Vijayawada — grande città commerciale sul Krishna, con il tempio di Kanaka Durga e le grotte di Undavalli.
• Nagarjunakonda — isola-museo buddhista sul lago della diga di Nagarjunasagar, accessibile in barca.