Kalka è una piccola città dell'Haryana, arroccata ai piedi dei contrafforti himalayani, al confine con l'Himachal Pradesh. Deve la sua fama al ruolo di punto di partenza del celebre treno a scartamento ridotto verso Shimla, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO. Crocevia tra la pianura indo-gangetica e le colline, Kalka è principalmente una città di transito — ma un transito che merita di essere apprezzato.

Informazioni pratiche in un'occhiata

• Accesso: Stazione ferroviaria ben collegata da Delhi, Chandigarh e Ambala.
• Durata consigliata: Mezza giornata a una giornata, a seconda dell'orario di partenza del treno verso Shimla.
• Punto di partenza: La stazione di Kalka è il capolinea del treno a scartamento ridotto Kalka–Shimla.
• Abbigliamento: Nessun vincolo particolare; prevedere abiti caldi se si sale verso Shimla.

Cosa vedere

Kalka stessa è una città modesta, animata dal continuo via vai dei viaggiatori. Il cuore della visita rimane la stazione ferroviaria, costruita durante il periodo coloniale britannico, da dove partono i piccoli treni a vapore e diesel verso Shimla. Il bazar locale offre uno spaccato della vita quotidiana dell'Haryana, con le sue bancarelle di spezie, tessuti e street food.

Storia e contesto

La linea ferroviaria Kalka–Shimla è stata costruita tra il 1898 e il 1903 dai britannici per collegare la capitale estiva dell'Impero britannico alle Indie con la pianura. Si estende per circa 96 km, attraversa più di 800 ponti e percorre più di 100 tunnel. Nel 2008, l'UNESCO l'ha iscritta al patrimonio mondiale nell'ambito delle ferrovie di montagna indiane. Kalka è così entrata nella storia come il punto di partenza di una delle linee ferroviarie più spettacolari dell'Asia.

I momenti salienti della visita

Il treno a scartamento ridotto Kalka–Shimla

Salire a bordo del piccolo treno da Kalka è un'esperienza a sé stante. I vagoni colorati si snodano attraverso foreste di deodari, viadotti vertiginosi e tunnel scavati nella roccia. Il tragitto dura diverse ore — è proprio questo che ne costituisce il fascino. Sono disponibili diverse categorie di vagoni, inclusa una carrozza panoramica.

La stazione coloniale

La stazione di Kalka conserva l'architettura dell'era britannica: edificio in mattoni, banchine strette, locomotive in miniatura. Vale la pena visitarla per gli appassionati di patrimonio ferroviario e fotografia.

Il tempio di Mata Mansa Devi (nelle vicinanze)

A pochi chilometri di distanza, il tempio di Mata Mansa Devi a Panchkula è un luogo di pellegrinaggio indù molto frequentato, dedicato alla dea Mansa Devi. Attira migliaia di fedeli, in particolare durante il Navratri.

Consigli per le foto

La luce mattutina è ideale per fotografare le locomotive in stazione prima della partenza. A bordo del treno, i finestrini sul versante della valle offrono i migliori angoli sui viadotti e la vegetazione. Evitate i giorni con nebbia fitta se desiderate viste sgombre sulle colline.

Posizione e accesso

Kalka si trova a circa 30 km a nord-est di Chandigarh, raggiungibile in treno o autobus dalla capitale del Punjab e dell'Haryana. La stazione di Kalka è collegata direttamente a Delhi (linea principale). Da lì, il treno a scartamento ridotto parte verso Shimla. La città è raggiungibile anche in auto tramite la NH5.

Nei dintorni

• Shimla — Antica capitale estiva britannica, capolinea del treno a scartamento ridotto, a circa 96 km di montagna.
• Chandigarh — Città modernista pianificata da Le Corbusier, a circa 30 km a sud-ovest.
• Tempio Mata Mansa Devi — Importante luogo di pellegrinaggio indù a Panchkula, a pochi chilometri di distanza.
• Kasauli — Piccola stazione di montagna coloniale tranquilla, accessibile da Kalka.