Lato Gongma è un villaggio d'alta quota situato nella valle dell'Indo, in Ladakh (Inde). Arroccato sui contrafforti aridi dell'Himalaya, appartiene alla costellazione di piccoli villaggi agricoli e buddhisti che punteggiano la strada tra Leh e il confine tibetano. Il suo nome significa letteralmente «Lato superiore», in opposizione a Lato Yogma (il villaggio inferiore). La vita ruota attorno all'orzo, agli albicoccheti e ai gompa di quartiere.

Cosa si vede

Il villaggio conserva un'architettura tradizionale ladakhi: case in terra cruda bianca con tetti piatti, muri di mani (pietre incise con mantra) e piccoli chorten (stupa) agli incroci. I campi terrazzati scendono verso l'alveo dell'Indo. Uno o più oratori buddhisti di modeste dimensioni costellano le viuzze.

Storia e contesto

Come la maggior parte dei villaggi della valle dell'Indo, Lato Gongma s'iscrive nella lunga storia del Ladakh buddhista, influenzato dal Tibet dal X secolo. La divisione in «Gongma» (superiore) e «Yogma» (inferiore) è un'organizzazione spaziale tipica delle comunità ladakhi, riflettendo sia la topografia che i legami di parentela tra villaggi.

I momenti salienti della visita

Muri di mani e chorten

Le lunghe file di pietre mani incise con l'invocazione Om Mani Padme Hum costituiscono il patrimonio visibile più immediato. Si contornano sempre per sinistra, secondo l'usanza buddhista.

Paesaggio dell'Indo

La posizione del villaggio offre viste libere sulla valle incassata dell'Indo e sulle creste desertiche che la bordano — una tavolozza di beige, ocra e grigio caratteristica del Ladakh.

Agricoltura d'alta quota

In estate, le terrazze d'orzo e i frutteti di albicoccheti in fiore (aprile-maggio) conferiscono al villaggio un colore verde sorprendente, in contrasto con il deserto minerale circostante.

Etichetta e regole di visita

• Chiedete sempre il permesso prima di fotografare abitanti o l'interno degli oratori.
• Contornate i muri di mani e i chorten per sinistra (senso orario).
• Abbigliamento coperto se entrate in un luogo di culto; toglietevi le scarpe.
• Evitate le visite durante le cerimonie se non siete stati invitati.

Consigli per le foto

La luce del mattino è ideale: colpisce le facciate bianche e i chorten senza l'abbagliamento di mezzogiorno. I contrasti tra vegetazione verde e montagna arida sono massimi in giugno-luglio. Evitate di fotografare persone senza il loro consenso esplicito.

Situazione e accesso

Lato Gongma si trova nel distretto di Leh, lungo la valle dell'Indo, a est di Leh. La strada nazionale NH-301 (già NH-1) costeggia l'Indo e serve i villaggi di questa zona. L'accesso avviene principalmente in veicolo privato o taxi da Leh. Nessun trasporto pubblico regolare è garantito fino al villaggio stesso. L'altitudine supera i 3 000 m: prevedete del tempo per l'acclimatazione.

Nei dintorni

• Leh — capitale del Ladakh, punto di partenza logistico imprescindibile per l'intera regione.
• Monastero di Thiksey — grande gompa che domina la valle dell'Indo, con un'architettura che evoca il Potala di Lhassa.
• Monastero di Hemis — il più grande e ricco monastero del Ladakh, celebre per il suo festival annuale.
• Shey — antico palazzo reale e sito di pellegrinaggio buddhista nella valle dell'Indo.