Il Santuario degli uccelli di Thattekad si trova nel distretto di Ernakulam, nel Kerala, su una penisola formata dai bracci nord e sud del fiume Periyar. Salim Ali, il grande ornitologo indiano, lo descriveva come il santuario di uccelli più ricco della penisola indiana. Foresta tropicale umida, zone ripariali e piantagioni si incontrano qui per ospitare più di 300 specie di uccelli, alcune endemiche dei Ghati occidentali.

Informazioni pratiche in sintesi

• Ingresso : a pagamento (diritto di accesso al santuario gestito dal Dipartimento Foreste del Kerala)
• Periodo migliore : da ottobre a marzo — uccelli migratori presenti, vegetazione meno densa
• Durata consigliata : mezza giornata a giornata intera a seconda dell'intensità dell'osservazione
• Abbigliamento : colori neutri (cachi, verde, beige), scarpe chiuse, repellente anti-zanzare indispensabile
• Accesso : la città più vicina è Kothamangalam; Ernakulam (Kochi) dista circa 60 km

Cosa si vede

Il santuario ospita specie emblematiche dei Ghati occidentali: il Fringuello-Rana dello Sri Lanka, l'Usignolo coronato dei Ghati, il Trogone dei Malabar e il Nettarinia cremisi. Le rive del Periyar attirano martin pescatori, aironi e garzette. La foresta densa racchiude anche specie notturne come il Gufo pescatore bruno.

Storia e contesto

Il santuario è stato istituito ufficialmente nel 1983. Il suo nome è associato a Salim Ali, che vi condisse studi ornitologici a partire dagli anni '30 e contribuì a far riconoscere l'importanza ecologica del sito. La foresta appartiene alla zona di transizione dei Ghati occidentali, dichiarati patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Momenti salienti della visita

Osservazione all'alba

Le prime ore del mattino sono le più attive. Gli uccelli cantano, si nutrono e si spostano prima del caldo. Una guida locale permette di identificare le specie difficili da individuare sotto la densa copertura forestale.

Attraversamento in barca sul Periyar

Un attraversamento in barca fra i due lati del Periyar offre una prospettiva diversa sugli uccelli acquatici e le rive boscose. È uno dei rari luoghi dove osservare il Fringuello-Rana dello Sri Lanka nel suo habitat naturale.

Sentieri forestali

Diversi sentieri segnati attraversano la foresta tropicale umida. La vegetazione cambia rapidamente a seconda della vicinanza al fiume, offrendo micro-habitat variegati e quindi una diversità di specie in un perimetro ristretto.

Consigli per la fotografia

La luce dorata del mattino (6-8) è ideale. Un teleobiettivo (400 mm minimo) è raccomandato per le specie forestali. Evitate abbigliamento chiaro che spaventa gli uccelli. Il Fringuello-Rana dello Sri Lanka, notturno e criptico, si fotografa più facilmente all'inizio della mattina quando è ancora posato.

Situazione e accesso

Thattekad si trova a circa 60 km a est di Ernakulam (Kochi), raggiungibile per strada via Kothamangalam. La stazione più vicina è Aluva o Ernakulam; da lì, un taxi o un autobus locale serve Kothamangalam, quindi Thattekad. L'accesso PRM è limitato a causa dei sentieri forestali non attrezzati. Guide ornitologiche locali propongono escursioni guidate a partire dal santuario.

Nei dintorni

• Fort Kochi — quartiere storico di Kochi, a circa 70 km, con le sue reti da pesca cinesi e l'architettura coloniale.
• Munnar — stazione di montagna nei Ghati occidentali, a circa 100 km, nota per le sue piantagioni di tè e la sua fauna d'altura.
• Parco nazionale di Eravikulam — habitat dell'ibice dei Nilgiri, accessibile da Munnar.