Il palazzo di Mattancherry, soprannominato palazzo olandese, è uno dei principali monumenti storici di Cochin (Kochi). Costruito nel XVI secolo dai Portoghesi e rimaneggiato dagli Olandesi, ospita oggi un museo gestito dall'Archaeological Survey of India, rinomato per i suoi affreschi murali indù tra i più antichi del Kerala.

Perché visitare il palazzo di Mattancherry

Il palazzo combina diversi interessi per il visitatore attento alla storia e all'arte del sud dell'India:

• Affreschi murali dal XVI al XVIII secolo che illustrano il Ramayana, episodi del Krishna Lila e scene shivaite
• Un'architettura quadrangolare in stile Nalukettu che mescola le tradizioni del Kerala con tocchi europei
• Una collezione museale che copre i regalia dei raja di Cochin, l'arte marziale Kalaripayat e l'occupazione olandese
• Una posizione centrale nel quartiere storico di Mattancherry, nelle immediate vicinanze del quartiere ebraico e dei magazzini delle spezie

Storia del palazzo

Il palazzo è stato costruito dai Portoghesi nel 1555, come dono al re di Cochin, nel contesto di un'alleanza difensiva contro gli Zamorins di Calicut. Un secolo dopo, nel 1663, gli Olandesi scacciano i Portoghesi, prendono il controllo della costa del Malabar e intraprendono importanti lavori di restauro. Da questo episodio deriva il soprannome di palazzo olandese, ancora ampiamente utilizzato oggi.

I raja di Cochin continuarono quindi con diverse campagne di abbellimento interno, in particolare programmi di pitture murali. L'edificio è classificato come monumento protetto nel 1951. Un'ampia operazione di restauro condotta intorno al 2007 ha adeguato l'edificio agli standard museali internazionali e ha ridistribuito le collezioni secondo un percorso museografico coerente.

Cosa vedere sul posto

Architettura e cortile interno

L'edificio è organizzato attorno a un cortile centrale, secondo la pianta quadrangolare del Nalukettu, tipica dell'architettura domestica del Kerala. Le linee generali (tetti a spioventi, strutture in legno, gallerie con colonne) rimangono locali, completate da alcuni elementi di ispirazione europea ereditati dalle successive occupazioni. Al centro del cortile si trova un tempio dedicato a Pazhayannur Bhagavati, dea protettrice della famiglia reale di Cochin. Due altri piccoli santuari, dedicati a Krishna e Shiva, incorniciano l'insieme.

La sala da pranzo merita un'attenzione particolare: il suo soffitto in legno intagliato è arricchito da una serie di tazze in ottone, e il pavimento imita il marmo nero lucidato. Si tratta in realtà di una pavimentazione tradizionale composta da gusci di noce di cocco bruciati mescolati a materiali locali — una tecnica caratteristica del Kerala.

La camera del re (Palliyara)

Situata nell'angolo sud-ovest, a sinistra dell'ingresso, la Palliyara misura circa 300 m² e conserva 48 dipinti del Ramayana datati al XVI secolo. Sono gli affreschi più antichi del palazzo. Diversi pannelli rappresentano anche scene del Krishna Lila. L'insieme è tradizionalmente attribuito all'ispirazione di Veera Kerala Verma.

Sala dell'incoronazione e Kovinithalam

Allestita dagli Olandesi al piano superiore, la sala dell'incoronazione è rivestita di affreschi che raffigurano Lakshmi su un loto, Vishnu addormentato sul serpente Ananta, Shiva e Parvati come Ardhanariswara, l'incoronazione di Rama e Krishna che solleva il monte Govardhana. Di fronte a essa, la scala Kovinithalam conserva quattro tele del XVIII secolo che rappresentano Shiva, Vishnu, Devi e un pannello ispirato al Kumarasambhava di Kalidasa.

Galleria dei Rajas e sala delle armi

La galleria dei Rajas allinea i ritratti in piedi dei sovrani di Cochin, in una messa in scena che rispecchia l'influenza dei canoni del ritratto europeo. Al centro spicca una straordinaria lettiga in avorio del XVIII secolo. La sala delle armi, più avanti, espone la spada Vala, una serie di Cinquedea e diversi pannelli dedicati al Kalaripayat, l'arte marziale tradizionale del Kerala.

Sala reale

Questa sezione presenta l'abbigliamento, il materiale liturgico e le batterie di cucina della casa reale. Qui si trovano anche fotografie della famiglia reale scattate tra il 1880 e il 1920, che documentano i costumi tradizionali e le loro evoluzioni nel corso di quattro decenni.

Informazioni pratiche

• Gestione: Archaeological Survey of India
• Giorni di apertura: aperto tutti i giorni tranne il venerdì (verifica sul posto, chiusure nei giorni festivi indiani)
• Tariffa: modesto diritto di ingresso, gratuito per i bambini piccoli
• Fotografia: rigorosamente vietata all'interno, il personale vigila attivamente sul rispetto di questa norma
• Durata della visita: prevedete circa 1 h - 1 h 30 per percorrere tutte le gallerie

Il percorso museale si presenta come un circuito che termina con le due sale di pitture murali al piano superiore. Prevedete scarpe facili da togliere, poiché l'accesso ad alcune zone richiede di essere a piedi nudi.

Come arrivarci

Il palazzo si trova nel quartiere di Mattancherry, sulla penisola di Cochin. La stazione ferroviaria di Ernakulam, a circa 10 km di distanza, è il principale punto di arrivo per i viaggiatori provenienti da altre città. Da lì, diverse opzioni sono a vostra disposizione:

• Auto-rickshaw (tuk-tuk): il modo più comune per percorrere brevi distanze in città
• Ferry pubblico: dal molo di Fort Kochi o Ernakulam, una traversata veloce raggiunge Mattancherry — la soluzione più pittoresca
• Taxi o NCC: tramite app locali, pratico per combinare più visite nel quartiere storico

Nelle vicinanze

La visita del palazzo si inserisce naturalmente in un circuito più ampio attraverso il subcontinente:

• Cochin (Kochi) — quartiere ebraico, reti da pesca cinesi, Fort Kochi
• Forte di Anjengo — avamposto coloniale nel sud del Kerala
• Palazzo di Bangalore — residenza reale d'ispirazione Tudor nel Karnataka
• State Museum Bhopal — collezioni archeologiche del Madhya Pradesh

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il palazzo di Mattancherry si integra idealmente in un itinerario che combina il Kerala con altre regioni del subcontinente. Per costruire il vostro soggiorno su misura, consultate i nostri suggerimenti di viaggi in India e adattate il percorso ai vostri interessi.