Soprannominata il « Taj Mahal di Mumbai », la Porta dell'India si erge affacciata sul Mare Arabico, nel quartiere di Colaba, alla punta meridionale della capitale economica indiana. Questo arco di basalto giallo alto 26 metri coniuga il riferimento agli archi di trionfo romani con il vocabolario architettonico islamico del Gujarat. Più che un monumento, è un punto di ancoraggio dell'identità di Mumbai, dove si incontrano venditori di chai, fotografi ambulanti, pellegrini diretti alle grotte di Elephanta e abitanti venuti a prendere fresco al tramonto.

Perché visitare la Porta dell'India

Tre ragioni rendono questo monumento centrale in una visita a Mumbai. Innanzitutto, il suo peso storico : eretto per salutare un impero e divenuto, nel 1948, il luogo simbolico della partenza delle ultime truppe britanniche, condensa un secolo di storia indiana. Poi, la sua ubicazione : la piazza che la circonda si apre sul Mare Arabico e si affaccia sull'hotel Taj Mahal Palace, formando uno dei panorami urbani più riconoscibili del paese. Infine, la sua funzione di punto di partenza per raggiungere in traghetto l'isola di Elephanta e i suoi santuari rupestri dichiarati Patrimonio UNESCO.

Una storia di visita reale e indipendenza

La Porta dell'India è stata eretta per commemorare la visita del re George V e della regina Mary nel dicembre 1911, in occasione della loro proclamazione come imperatore e imperatrice dell'India. La prima pietra è stata posata dal governatore di Bombay, George Sydenham Clarke, il 31 marzo 1911. Durante il loro passaggio, la coppia reale vide solo un modello in cartone del futuro monumento : la costruzione definitiva non sarà completata fino al 1924.

Il progetto è stato affidato all'architetto scozzese George Wittet, che ha incorporato nel suo disegno gli stili islamici del Gujarat del XVI secolo. I lavori sono stati condotti da Gammon India Limited nel corso di quattro anni di cantiere. Durante il periodo britannico, l'arco ha servito come punto di accesso e uscita simbolica del subcontinente : è da lì che sbarcavano i viceré appena nominati, ed è anche da lì che sono ripartite le ultime truppe britanniche nel febbraio 1948.

Il monumento conserva anche la memoria di episodi più oscuri. Il 25 agosto 2003, attentati accoppiati colpiscono l'area della Porta dell'India e il Bazar Zaveri, causando 54 morti e 244 feriti. Cinque anni dopo, il 26 novembre 2008, dieci membri del gruppo Lashkar-e-Taiba arrivano in barca sulla riva del mare e coordinano dodici attacchi in tutta la città, incluso l'attacco emblematico del vicino Taj Mahal Palace. Il bilancio supera i 150 morti, indiani e stranieri. Una targa e la presenza rafforzata delle forze di sicurezza testimoniano oggi questo episodio.

Cosa vedere sul posto

L'arco centrale si eleva a 26 metri e la sua cupola principale misura circa 15 metri di diametro. Quattro torrette con grigliato in pietra finemente lavorato incorniciano l'insieme, costruito in basalto giallo e cemento armato. Dietro la passerella, le scale scendono direttamente verso il Mare Arabico, dove si ormeggianobarche da pesca, motoscafi turistici e yacht privati.

Sull'esplanade che precede l'arco, due statue equestri e una in piedi attirano l'attenzione :

• La statua di Chhatrapati Shivaji, fondatore dell'impero Maratha, inaugurata il 26 gennaio 1961, percepita come un simbolo di orgoglio regionale.
• La statua di Swami Vivekananda, che commemora il viaggio del filosofo da Mumbai verso Chicago, dove nel 1893 pronunciò il suo celebre discorso al Parlamento delle religioni.

Di fronte al monumento si erge l'hotel Taj Mahal Palace, aperto nel 1903, la cui silhouette fa parte integrante della composizione visiva del sito. Al crepuscolo, l'illuminazione dell'arco e dell'hotel attira una folla densa di passeggiatori.

Informazioni pratiche

L'accesso alla Porta dell'India è gratuito e la piazza che la circonda è aperta permanentemente. Contate circa 30-45 minuti per fare il giro del monumento, osservare le statue e godere della vista sulla baia. Se prevedete di imbarcarvi per le grotte di Elephanta dal molo vicino, prevedete una mezza giornata supplementare.

Alcuni punti da considerare :

• L'afflusso è forte nel tardo pomeriggio, nei fine settimana e nei giorni festivi ; le prime ore del mattino offrono una luce più dolce e una folla limitata.
• Un controllo di sicurezza (borse, metal detector) è in atto all'ingresso del perimetro.
• I venditori ambulanti e i fotografi sono numerosi ; un rifiuto cortese di solito basta.
• Nessun biglietto è richiesto per il monumento, ma i traghetti verso Elephanta sono a pagamento e funzionano solo di giorno.

Quando andare

Il periodo migliore per visitare la Porta dell'India va da ottobre a marzo, durante la stagione secca : temperature piacevoli, cielo sereno, mare calmo. Il monsone, da giugno a settembre, trasforma regolarmente il lungomare in una zona battuta da venti e onde, il che spesso sospende i collegamenti in traghetto. Aprile e maggio sono praticabili ma caratterizzati da un caldo pesante e umido.

Come raggiungerla

La Porta dell'India si trova alla punta meridionale di Mumbai, nel quartiere di Apollo Bunder. Diverse opzioni per raggiungerla :

• Treno locale : la linea Western serve la stazione di Churchgate, e le linee Central e Harbour giungono a Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (CST). Da queste due stazioni, contate 10-15 minuti in taxi.
• Autobus : le linee 111 e 112 servono direttamente il monumento dal sud della città. Da Colaba Depot, RC Church o Navy Nagar, la fermata « Regal » è a pochi passi a piedi.
• Auto o taxi : dalla zona nord, il Bandra-Worli Sea Link offre il percorso più rapido verso il sud di Mumbai. I taxi neri e gialli così come i VTC sono onnipresenti.

Nelle vicinanze

Il quartiere di Colaba concentra diversi centri di interesse da visitare sulla strada :

• L'hotel Taj Mahal Palace, proprio di fronte, le cui aree pubbliche possono essere visitate liberamente.
• Le grotte di Elephanta, accessibili in traghetto dal molo della Porta dell'India (circa 1 ora di traversata).
• Colaba Causeway, asse commerciale apprezzato per lo shopping e i ristoranti.
• Il quartiere di Fort, con i suoi edifici coloniali e il museo Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya.
• Più a nord, il celebre Dhobi Ghat, gigantesca lavanderia a cielo aperto, completa una visione contrastante di Mumbai.

Per prolungare l'esplorazione oltre Mumbai, il Fort Aguada a Goa e la British Residency di Hyderabad offrono altre letture dell'eredità coloniale in Inde.

Domande frequenti

Includere la Porta dell'India nel vostro itinerario

La Porta dell'India si inserisce naturalmente in una tappa urbana di 2-3 giorni a Mumbai, che può proseguire con Goa, il Rajasthan o i siti dell'India meridionale. Per costruire un percorso personalizzato integrando questo monumento e altri aspetti del paese, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Inde.