Il Bala Quila, o forte di Alwar, occupa una cresta dell'Aravalli sopra la città di Alwar, nel Rajasthan. Con i suoi 5 km di lunghezza su 1,5 km di larghezza, le sue 51 piccole torri e le 15 grandi torri distribuite lungo le mura, è uno dei più vasti complessi fortificati della regione. Il forte domina la città da un'altitudine di circa 595 metri.

Perché visitare il forte di Alwar

Bala Quila affascina per tre ragioni. Innanzitutto la sua antichità: il sito ha circa dodici secoli di occupazione, dai Rajput Nikumbh ai Kachwaha. Poi la densità di episodi storici ad esso legati, dal passaggio di Babur all'esilio del principe Salim, futuro imperatore Jahangir. Infine la sua posizione, nella zona cuscinetto della riserva di tigri di Sariska, che combina la visita di un forte di cresta e l'attraversamento di un paesaggio forestale protetto.

Storia del forte

Il forte, di circa 1.200 anni, fu inizialmente occupato dai Rajput Nikumbh. La tradizione locale narra che nel 1492 Khanzada Alawal Khan conquistò il sito per mettere fine ai sacrifici umani che si presumeva venissero praticati dai suoi occupanti — elemento da considerare più come un racconto trasmesso che come un fatto provato. Suo figlio, Hasan Khan Mewati, intraprese la ricostruzione delle fortificazioni negli anni 1500, seguita da una campagna più ampia nel 1551.

Il forte cambiò quindi più volte di mani: Moghol, Marathi, Jat, Yadava e infine i Rajput Kachwaha. Babur vi soggiornò e ne raccontò le ricchezze che trasmise a suo figlio Humayun. Sotto Akbar, il principe Salim — futuro Jahangir — vi fu esiliato per tre anni dopo il suo tentativo di assassinio contro Abul Fazal Mubarak, uno dei nove gioielli della corte imperiale. La stanza che occupò è ancora chiamata Salim Mahal. Nel 1775, Pratap Singh, fondatore dello Stato di Alwar, riprese il forte e lo integró nel suo principato.

Cosa vedere nel sito

Il tracciato segue la cresta per diversi chilometri e si compone principalmente di mura, porte e edifici in rovina. Alcuni elementi meritano attenzione:

• Il Nilkumbha Mahal, palazzo in vetta con colonne di marmo scolpito e balconi a trama, ancora leggibile nonostante l'erosione.
• Il Salim Mahal, sala associata all'esilio del principe Salim.
• Le torri di guardia, 51 piccole e 15 grandi, che costellano le mura e danno la misura del dispositivo difensivo.
• Il tempio di Sheetala Maata, modesto santuario nella giungla, sulla strada di accesso.

Una parte del forte ospita oggi una stazione di trasmissione radiofonica e rimane chiusa al pubblico. Altre zone, indebolite, non sono accessibili.

Informazioni pratiche

La biglietteria si trova al piede della collina, a ovest del palazzo della città. Contate mezza giornata per la salita, la visita e la discesa, più se combinate con un safari a Sariska. Il biglietto d'ingresso è moderato per i visitatori stranieri; varia regolarmente, verificate l'importo aggiornato sul posto.

L'antico terreno di caccia reale, attraversato dalla pista di accesso, è ora chiuso ai veicoli privati. I sentieri presentano passaggi ripidi: portate acqua, scarpe chiuse e un cappello.

Quando andarvi

La stagione più confortevole si estende da ottobre a marzo, con temperature invernali comprese tra 17 e 25 °C. L'aria secca e la luce radente del mattino si prestano bene alla fotografia delle mura. Evitate i mesi da aprile a giugno, quando il calore sulla cresta diventa penoso, così come i monsoni da luglio a settembre, che rendono le piste scivolose.

Come raggiungerlo

Il forte si raggiunge dal centro di Alwar. Diverse opzioni a seconda del vostro itinerario:

• Da Alwar: taxi o tuk-tuk fino alla biglietteria, poi salita a piedi o in jeep con guida ufficiale. La guida fuoristrada è proibita ai privati.
• Da Delhi: circa 160 km in strada, contate 3-4 ore. Treno diretto anche fino alla stazione di Alwar.
• Da Jaipur: circa 150 km, 3 ore di strada. Il forte si combina bene con una tappa a Sariska sulla strada Delhi-Jaipur.

Cosa vedere nei dintorni

La regione di Alwar conta diversi siti complementari a Bala Quila. La riserva di tigri di Sariska, le cui colline englobano il forte, propone safari in jeep 4x4 per incontrare tigri, leopardi e cervi sambhar. Il City Palace di Alwar e il suo cenotafio Moosi Maharani Ki Chhatri meritano mezza giornata. Per prolungare l'esplorazione delle fortezze del Rajasthan, potete consultare la scheda del forte di Anjengo o, più a nord, quella del monastero di Alchi.

Domande frequenti

Preparare la vostra visita

Bala Quila si integra naturalmente in un circuito Rajasthan o in una deviazione da Delhi. Per costruire un itinerario che combini forti, palazzi e riserve faunistiche, consultate i nostri viaggi in Inde su misura.