Arroccata nel cuore dei paesaggi grandiosi dell'Himalaya, Leh invita i viaggiatori a vivere un'avventura unica, tra tradizioni millenarie e panorami che tolgono il fiato. Capitale dello Stato del Ladakh, è una antica città tibetana, storico snodo sulla Via della Seta proveniente dalla Cina. Perché a 3.500 metri sul livello del mare, questo luogo rappresenta una tappa spesso imprescindibile nei circuiti del distretto di Leh. Che siate appassionati di trekking, cultori di storia o semplicemente amanti della natura, Leh vi apre le porte di un mondo affascinante, contrassegnato dalla magnificenza dei suoi monasteri, dall'ospitalità dei suoi abitanti e dalla bellezza bruta della Valle dell'Indo.

Storia

Alcune ricerche dimostrano che la città di Leh si collocava sulla Via della Seta. Questa strada commerciale si trovava un tempo tra la Cina e l'India, passando per il Ladakh, dall'Impero Kushana del I fino al III secolo, ma anche durante il regno della dinastia Tang dall'anno 618 al 907.

Grazie alla sua posizione sulla Via della Seta, Leh si affermò come un prospero centro carovaniero. Questa vivace atmosfera carovaniera, favorita dai commerci transfrontalieri, ha profondamente segnato l'identità culturale della città. Tuttavia, la città fu teatro di guerre di influenza sui territori del Ladakh tra Tibetani e Cinesi durante il VII secolo. Fino all'indipendenza dell'India, e durante i conflitti sino-indiani, Leh disponeva di una strada che la collegava a Yarkand.

Dopo la morte di Langdarma, assassinato da un monaco buddhista nell'842, e i conseguenti conflitti di successione, l'impero del Tibet iniziò a crollare nel IX secolo. Il regno della dinastia Yarlung terminò nell'877. Il Tibet entrò così in un'era di frammentazione dal IX al X secolo.

Questo periodo di declino si concluse solo verso la fine del X secolo, con l'ascesa al trono del principe tibetano Skyid Ide Nyima Gon, discendente del re anti-buddhista Langdarma. Dopo aver ricostruito il suo regno, il sovrano riuscì a conquistare il Tibet occidentale, con un esercito di soli 300 soldati agli inizi. Si ritiene che Nyima Gon sia stato all'origine della costruzione di numerose città e castelli, di cui le principali sculture di Shey. Un'iscrizione attesta che il re avrebbe eretto questi monumenti in onore del Tsangpo e per il beneficio religioso del popolo del Ngari, prova della fine dell'opposizione di Langdarma al buddhismo in quell'epoca. Posizionata 15 km a est della moderna città di Leh, Shey fu l'antica sede dei sovrani del Ladakh.

La città ospita l'imponente fortezza del Picco della Vittoria, nota come Namgyal Tsemo e costruita da Tashi Namgyal (1500-1532). Nel 1533, la regione fu finalmente unificata, riunita in un unico grande regno grazie agli sforzi del raja Sengge Namgyal. Quest'ultimo decise di trasferire la sua capitale da Shey a Leh. Gli abitanti locali considerano ancora oggi i discendenti della dinastia Namgyal come i principali governanti del Ladakh.

A partire dal 1834, le truppe dei Dogra costrette da Gulab Singh intrapresero attacchi successivi al Ladakh. Gli abitanti della regione dovettero così fuggire verso il Tibet. Notando la debolezza degli eserciti ladakhi e tibetani, il generale Zorawar Singh si lanciò alla conquista del Tibet occidentale e si impadronì delle città di Routok e Gartok. Tuttavia, la situazione prese una piega diversa nell'autunno del 1841. La controroffensiva tibetana si dispiegò pienamente e le città furono riconquistate una dopo l'altra. Zorawar Singh perse la vita sul campo di battaglia ai confini di Purang.

Nel 1842, l'esercito tibetano arrivò finalmente a Leh, ma capitolò di fronte ai Dogra. Le truppe furono costrette a ritirarsi verso il Ngari, abbandonando ufficiali tibetani catturati e imprigionati nella città. Tuttavia, questa battaglia verosimilmente lasciò conseguenze ai Dogra. La regione entrò così in un periodo di negoziati che portò a un trattato di pace nel settembre 1842, presso la residenza del maharaja Gulab Singh. I confini tra il Tibet e il Ladakh furono finalmente determinati e firmato un impegno di amicizia. Un nuovo accordo commerciale rafforzò il trattato di pace ladakhi-tibetano nel 1852.

Oggi

Adatta a ogni tipo di soggiorno, questa pittoresca città si rivolge tanto agli avventurieri quanto ai turisti in cerca di un luogo tranquillo dove rigenerarsi. Così, i piacevoli ospiti potranno godersi serenamente gli eventi culturali organizzati negli hotel della città, mentre gli esploratori in erba percorreranno lo Zanskar dove il rafting promette una buona dose di adrenalina.

Leh racchiude numerosi monumenti che non attendono che la vostra visita, a cominciare dai monasteri di Likir e Lamayuru. In solitaria, in coppia o in famiglia, le escursioni in questa città coniugano evasione e scoperte, in un'atmosfera serena. Macchina fotografica in mano, immortalate le vostre avventure nei templi centenari, negli stupa caratteristici, nei palazzi arroccati, ecc. Salite in bicicletta o noleggiate un'auto e percorrete le strade della BRO per raggiungere lo Spituk Gompa, lo Shanti Stupa e il monastero di Thiksey. Sul cammino, i divertenti cartelli della Border Roads Organization porteranno un po' di allegria alla vostra giornata. Vi troverete messaggi stravaganti del tipo "Ama il tuo prossimo, ma non mentre guidi!", consigliandovi amichevolmente di rimandare i vostri giochi alla fine del vostro viaggio.

Altrimenti, fate una sosta nel cuore della Valle dell'Indo, dove il fiume serpeggia maestosamente tra paesaggi minerali e fertili. Se amate le escursioni di gruppo, la valle di Nubra costituisce la base perfetta. L'ambiente naturale e tranquillo del sito è propizio per una notte di campeggio, sulle sponde del multicolore lago Pangong.

Di ritorno nel cuore della città di Leh, concedetevi una piccola sessione di shopping nei mercati locali. Scopritevi mille e una curiosità tibetane, per citarne alcune i gioielli kitsch, le teste di Buddha, le ruote di preghiera, ecc. Una visita al mercato principale di Leh permette di esplorare l'artigianato locale e assaggiare le specialità culinarie tradizionali. Per gli amanti della decorazione, i negozi di antiquariato propongono tesori insospettati: antichi pezzi buddhisti, tessuti rari, mobili scolpiti a mano, ecc.

Per i soggiorni prolungati, Leh dispone anche di buone infrastrutture, inclusi professionisti sanitari presenti nelle cliniche e negli ospedali modernizzati nei dintorni, essenziali a causa dei possibili malesseri o malattie in alta quota. Inoltre, la regione beneficia anche di un importante processo di abbellimento, intrapreso dalle autorità locali per restaurare il suo patrimonio storico e modernizzare le sue infrastrutture senza alterarne il fascino antico.

Quando visitare Leh?

Risparmiata dai grandi caldi, Leh attraversa da aprile a settembre una piacevole stagione estiva con temperature che variano dai 20 °C ai 30 °C. Il monsone rappresenta invece il periodo delle forti precipitazioni. Da ottobre a marzo, la stagione invernale è caratterizzata da un freddo più o meno siberiano. Tenuto conto del clima e dell'afflusso di turisti, il miglior periodo per visitare Leh si situa quindi tra giugno e settembre.

Leh dispone di un aeroporto collegato a Delhi, Mumbai e Srinagar. Per via stradale, la città è collegata a Manali. Diverse categorie di autobus effettuano quotidianamente il tragitto, a meno che non preferiate auto o jeep a noleggio disponibili a Manali e Srinagar. Per via ferroviaria, le stazioni più vicine alla città si trovano a Chandigarh, Pathankot e Kalka.

Numerose opzioni di trasporto sono disponibili a Leh. Potete tra l'altro passeggiare in rickshaw o taxi, viaggiare in autobus, o noleggiare un'automobile.