L'Acharya Jagadish Chandra Bose Indian Botanic Garden, più conosciuto come Orto botanico indiano, si estende su 109 ettari a Shibpur, nel distretto di Howrah, sulle sponde del fiume Hooghly, vicino a Kolkata. Con più di 12.000 specie di piante, conta tra gli orti botanici più antichi e vasti dell'Inde. Un tempo chiamato Orto botanico di Calcutta, è qui che furono acclimatate le prime piante di tè cinese che diedero origine all'industria del tè dell'Assam e di Darjeeling.

Perché visitare questo orto

Il sito combina tre interessi: una collezione botanica di livello internazionale, un patrimonio storico legato alla Compagnia britannica delle Indie orientali, e uno spazio di passeggiata raro nella densa agglomerazione di Kolkata. Si trovano qui il Grande Baniano, uno degli alberi più estesi al mondo, nonché un erbario di riferimento mondiale. La visita è rivolta tanto agli appassionati di piante quanto ai viaggiatori interessati alla storia coloniale e scientifica dell'Inde. Da notare: la manutenzione generale del parco rimane irregolare, il che non diminuisce il valore patrimoniale del luogo.

Storia dell'orto

L'orto è stato fondato nel 1787 dal colonnello Robert Kyd, ufficiale della Compagnia britannica delle Indie orientali. La sua motivazione è ante tutto economica: coltivare tè, cannella, tabacco e caffè per alimentare il commercio imperiale britannico e lottare contro le carestie ricorrenti in Inde. I primi arbusti di tè cinese vi vengono trapiantati, preparando il terreno per l'espansione delle piantagioni di Assam e Darjeeling.

A partire dal 1793, il botanico William Roxburgh riorienterebbe il progetto verso la scienza. Arricchisce la collezione con specie provenienti da tutta l'Inde e fonda un erbario che diventerà il Central National Herbarium, oggi ricco di oltre 2,5 milioni di campioni. Numerosi botanici importanti gli succedono: Nathaniel Wallich, William Griffith e Joseph Dalton Hooker. L'orto diviene così un punto di incrocio tra botanica, commercio e politica coloniale.

Cosa vedere sul posto

• Il Grande Baniano (Great Banyan Tree): la sua rete di radici aeree copre una superficie la cui circonferenza supera i 330 metri, il che lo rende uno dei più grandi alberi del mondo per superficie coperta.
• L'avenue delle palme cubane: un viale bordato di palme di grande altezza, piantate in allineamento regolare.
• L'Orchid House: serra dedicata alle orchidee tropicali, con specie rare.
• Le collezioni di piante medicinali ed economiche: esse documentano il legame storico tra botanica applicata e sviluppo agricolo in Inde.
• La biblioteca botanica: opere antiche e contemporanee sulla flora indiana e mondiale.
• Il lago a serpentina: giro in barca possibile a seconda delle condizioni.
• La fauna discreta: sciacalli, manguste, volpi indiane e alcuni serpenti frequentano il sito.

Informazioni pratiche

L'orto è aperto ogni giorno tranne il lunedì, durante le ore diurne. L'ingresso è a prezzi differenziati: tariffa molto modesta per i residenti indiani, tariffa maggiorata per i visitatori stranieri (ma che rimane ragionevole, equivalente a pochi euro). Calcolate 2-4 ore di visita a seconda del vostro ritmo e del vostro interesse per la botanica. Prevedete acqua, un cappello e scarpe comode: le distanze tra le zone sono importanti.

Quando andare

Kolkata conosce un clima tropicale segnato da un monsone estivo (giugno a settembre) che rende i viali fangosi e gli acquazzoni frequenti. I mesi da novembre a febbraio offrono le condizioni più piacevoli: temperature moderate, bassa umidità, cielo generalmente sereno. Da marzo a maggio fa caldo e umido. Se venite nella stagione delle piogge, la vegetazione è al suo apogeo ma il disagio climatico può limitare la durata della visita. La mattina rimane la fascia oraria più piacevole tutto l'anno.

Come arrivarci

L'orto si trova a Shibpur, sulla riva ovest dell'Hooghly, di fronte al centro di Kolkata. Diverse opzioni:

• In metropolitana: la stazione Howrah Maidan è la più vicina. Da lì, taxi o autobus fino all'orto in una decina di minuti.
• In autobus: la linea RT-80 da Howrah serve la fermata Tentultala, vicina all'ingresso.
• In taxi o rickshaw: la soluzione più semplice dal centro di Kolkata, calcolate una ventina di minuti a seconda del traffico, che può essere denso.
• Da Sealdah, Dharmatala o Maidan: combinazioni di autobus e taxi sono possibili.

Nelle vicinanze e altri siti in Inde

Kolkata è ricca di siti da abbinare alla vostra visita: Victoria Memorial, Indian Museum, tempio di Kalighat, oppure i ghat sull'Hooghly. Per prolungare l'esplorazione patrimoniale del paese, numerosi altri luoghi meritano il detour:

• Lo State Museum di Bhopal e le sue collezioni d'arte regionale.
• Il monastero di Alchi, gioiello buddhista del Ladakh.
• Il forte di Anjengo, testimone della presenza europea nel Kerala.
• L'Ajit Singh Memorial, sito commemorativo del Punjabi.

Domande frequenti

Prolungare il viaggio

L'Orto botanico indiano si integra perfettamente in un itinerario culturale a Kolkata, punto d'accesso ideale per esplorare l'est del subcontinente. Per costruire il vostro soggiorno su misura, consultate i nostri viaggi in Inde e combinate patrimonio coloniale, siti botanici e grandi tappe del nord.