Il forte di Anjengo, noto anche come forte di Anchuthengu, sorge sulla costa del Kerala, a circa 36 km a nord di Thiruvananthapuram e a 12 km da Varkala. Primo insediamento commerciale della Compagnia delle Indie Orientali in India, questo baluardo quadrangolare iscritto al patrimonio nazionale racchiude tre secoli di storia coloniale, ribellioni anti-britanniche e architettura militare europea.

Perché visitare il forte di Anjengo

Il forte di Anjengo occupa un posto singolare nella storia indiana: è qui che la Compagnia delle Indie Orientali ha stabilito il suo primo avamposto commerciale sul subcontinente. Il sito riunisce diversi centri di interesse nello stesso perimetro:

• Un'architettura militare britannica del XVII^o secolo, rara nel Kerala
• Un cimitero coloniale con le più antiche lapidi risalenti al 1704
• Un faro adiacente aperto al pubblico, che offre una vista sull'estuario
• L'accesso in barca al tempio di Shiva di Golden Island
• Una spiaggia attigua adatta a una pausa

Il sito sarà particolarmente interessante per i viaggiatori sensibili alla storia coloniale e ai movimenti di resistenza indiani, due dimensioni spesso sottorappresentate negli itinerari classici del Kerala.

Storia del forte

Nel 1684, la Regina di Attingal concede ai britannici il permesso di erigere un'agenzia commerciale ad Anchuthengu. L'autorizzazione a costruire un forte segue nel 1690, e la costruzione è completata nel 1695. L'insediamento funge allora da snodo commerciale per il traffico delle spezie e ospita un magazzino di attrezzature militari.

Una prima ribellione scoppia nel 1697: il forte viene attaccato, senza però mettere in discussione l'accordo politico concluso con il potere locale. La situazione si aggrava seriamente con la ribellione di Attingal del 1721, scatenata dai metodi brutali dei britannici e dal loro desiderio di imporre nuove regole. Dopo che un dono destinato a placare la regina fu ritenuto offensivo, gli indigeni attaccarono e uccisero diversi commercianti britannici. Il forte fu assediato e la rivolta terminò solo con l'arrivo di rinforzi britannici. Questo episodio è considerato il primo movimento collettivo degli indiani contro le forze britanniche.

Nel XVIII^o secolo, il forte ha giocato un ruolo strategico durante la guerra condotta da Hyder Ali, sovrano di Mysore, contro gli inglesi. Nel 1802, secondo le fonti storiche, una delle più grandi navi costruite in India in quel periodo uscì dai cantieri di Anjengo.

Per quanto riguarda l'etimologia, Anchuthengu significa letteralmente « cinque cocchi », in riferimento alle piantagioni di palme che ancora dominano il paesaggio. Diversi storici ritengono che il nome « Anjengo » utilizzato dai britannici risulti da una trascrizione scorretta del tamil Anjingal.

Cosa vedere in loco

L'architettura del forte

A differenza della maggior parte dei forti del Kerala, Anjengo non adotta il piano delle tradizionali fortezze indiane. Si presenta come un baluardo quadrangolare con muri alti, dotato di posti di guardia e due ingressi orientati a est e ovest. Secondo le fonti storiche, l'opera comprendeva quattro bastioni angolari, ciascuno equipaggiato di otto cannoni. Le cortine che collegavano i bastioni avrebbero portato sette-otto pezzi supplementari, completati da una batteria di venti cannoni rivolta verso il mare. La guarnigione avrebbe contato fino a 400 europei e 70-80 topasse (soldati indo-portoghesi).

Il cimitero coloniale

All'interno delle mura rimane un cimitero con le più antiche tombe risalenti al 1704. Le iscrizioni testimoniano l'elevata mortalità degli europei in questa regione tropicale e costituiscono un prezioso archivio lapidario per comprendere la presenza britannica precoce sulla costa di Malabar.

Il faro e la spiaggia

A pochi metri dal forte si trova un faro aperto ai visitatori, che domina l'estuario e le piantagioni di palme circostanti. La spiaggia attigua rimane frequentata dagli abitanti e si presta a una pausa dopo la visita del sito storico.

Golden Island e il tempio di Shiva

Una breve traversata in barca permette di raggiungere Golden Island, dove si trova un tempio dedicato a Shiva. L'escursione completa logicamente la visita del forte e offre un contrasto con l'eredità coloniale del sito principale.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 1-2 ore per il forte, il cimitero e il faro; aggiungete 1 ora se prevedete l'escursione a Golden Island.
• Orari: il sito è generalmente accessibile durante il giorno, dal mattino al tramonto. Verificate gli orari locali prima di spostarvi.
• Tariffa: l'accesso è generalmente gratuito o a tariffa modica; la traversata verso Golden Island si paga separatamente ai barcaioli.
• Miglior momento: la fine della mattina o il tardo pomeriggio, per evitare il caldo sull'esplanade poco ombreggiata.
• Da prevedere: cappello, acqua, scarpe chiuse per il cimitero.

Come arrivarci

Anchuthengu si trova a circa 36 km a nord di Thiruvananthapuram e a 12 km da Varkala. Sono possibili diverse opzioni di accesso:

• In treno: la stazione più vicina è quella di Varkala Sivagiri, ben collegata da Thiruvananthapuram e Kollam.
• In taxi o auto-risciò: dalla stazione di Varkala, prevedete circa una ventina di minuti via la strada di Kadakkavur.
• In auto: il sito dispone di un parcheggio limitato nelle immediate vicinanze del forte.

Cosa vedere nei dintorni

Il forte di Anjengo si integra facilmente in un itinerario più ampio sulla costa del Kerala e oltre:

• Varkala (12 km): scogliere rosse, spiaggia di Papanasam e tempio di Janardanaswamy.
• Thiruvananthapuram (36 km): capitale del Kerala, palazzi e musei.
• Golden Island: accessibile in barca dall'estuario, per il tempio di Shiva.

Per approfondire la scoperta del patrimonio indiano, potete consultare anche la scheda sull'Ajit Singh Memorial, lo State Museum di Bhopal o il monastero di Alchi nel Ladakh.

Domande frequenti

Includere il forte di Anjengo nel vostro viaggio

Il forte di Anjengo si inserisce naturalmente in un circuito costiero nel Kerala, tra Varkala e Thiruvananthapuram. Per costruire un itinerario su misura che integri questa tappa storica, consultate i nostri viaggi in India.