Bhuj, capoluogo del distretto di Kutch (o Kachchh) nello Stato del Gujarat, si è gradualmente ricostruita dopo il terremoto del 2001. Ha iniziato nuovamente ad attirare i viaggiatori con i suoi edifici storici.

Storia

La storia di Bhuj risale al 1510, quando fu fondata da Rao Hamirji, un re della dinastia Jadeja. In quel periodo, la regione di Kutch era caratterizzata da instabilità politica, e la creazione di Bhuj rispondeva al desiderio di centralizzare il potere. Solo nel 1549, sotto il regno di Rao Khengarji I, Bhuj divenne ufficialmente la capitale del regno di Kutch. Questa scelta strategica permise lo sviluppo di un vero centro amministrativo, militare e culturale in una regione semi-desertica.

Nel 1815, i britannici presero il controllo della collina fortificata di Bhujiyo Dungar, segnando l'inizio del protettorato britannico su Kutch. Nonostante questa dominazione, il XIX secolo vide la prosperità di Bhuj con la costruzione di palazzi, templi, ospedali e istituzioni educative. Il tempio Swaminarayan, eretto nel 1822, ne è un esempio emblematico.

Bhuj fu colpita due volte da violenti terremoti: il primo nel 1819, che trasformò la topografia della regione, e il secondo nel 2001, uno dei più devastanti della storia moderna dell'Inde. Quest'ultimo causò la morte di circa 20.000 persone e distrusse gran parte del patrimonio costruito della città, compresi diversi monumenti storici. Da allora, Bhuj si è lentamente ricostruita e ritrova oggi la sua vitalità culturale e turistica.

Cosa vedere e fare a Bhuj?

1. Il lago Hamirsar

Situato nel cuore di Bhuj, questo lago artificiale di 450 anni fu creato per alimentare la città d'acqua. Prende il nome dal re Rao Hamir. Il bacino è circondato da siti storici come il Prag Mahal e l'Aina Mahal. Invita a passeggiate, nuoto o relax sotto gli alberi. La sua isola ospita un piacevole giardino, il Rajendra Park.

Il museo del Kutch

Fondato nel 1877, il museo del Kutch (Kutch Museum) è il museo più antico del Gujarat. Questo edificio in stile gotico italiano ospita una collezione varia che presenta il ricco patrimonio della regione: iscrizioni antiche, monete locali, tessuti, armi, oggetti d'arte tribale e strumenti musicali. Tra i suoi capolavori spicca Airavat, un elefante bianco in legno intagliato con sette zanne, vero simbolo culturale. Un tempo riservato alla corte principesca, il museo è oggi aperto al pubblico.

Il Prag Mahal

Costruito nel XIX secolo per volontà di Rao Pragmalji II, il Prag Mahal impressiona per la sua architettura che mescola lo stile gotico italiano e le influenze indò-sarracene. Edificato in arenaria del Rajasthan e marmo italiano, il palazzo si distingue per le sue colonne corinzie, le statue classiche e i delicati pizzo di pietra. Il suo alto campanile di 45 piedi offre una vista panoramica su Bhuj.

L'Aina Mahal

Edificato intorno al 1750 da Rao Lakhpatji, l'Aina Mahal (il «Palazzo degli specchi») mescola architettura locale e decorazione d'ispirazione europea. Mosaici, specchi e ceramiche ornano le sale del palazzo, oggi trasformato in museo. Vi si scoprono anche orologi antichi, oggetti meccanici, dipinti e giocattoli provenienti dall'Europa. I visitatori possono esplorare le sue numerose stanze, tra cui la sala degli specchi, la sala d'udienza e il cortile reale, testimonianze raffinate dello splendore principesco di Bhuj.

Il tempio Swaminarayan

Fondato nel 1822 su richiesta diretta dello stesso Swaminarayan (fondatore di un movimento induista moderno chiamato Swaminarayan), questo tempio emblematico di Bhuj è dedicato a Nar Narayan, una coppia di saggi gemelli considerati incarnazioni parziali del dio Vishnu. Ospita diversi santuari ornati di statue sacre, tra cui quelle di Radha-Krishna e Harikrishna Maharaj. Il tempio conserva anche oggetti personali di Swaminarayan.

Il Kutch Bustard Sanctuary

Le attrazioni della regione non si limitano ai soli monumenti storici e religiosi. Durante la vostra visita a Bhuj, scoprite anche il Kutch Bustard Sanctuary (Santuario delle otarde di Kutch), presso il villaggio di Jakhau. Questo parco mira a proteggere l'otarda testa nera (o grande otarda indiana), uno dei più grandi uccelli volanti al mondo, oggi in pericolo critico di estinzione. Con soli 2 km², si tratta del più piccolo santuario dell'Inde. Circa 30 individui vi sono stati censiti, rendendo questo sito un luogo di riproduzione prezioso per questi uccelli dopo il Parco nazionale del Deserto, nel Rajasthan.

Il villaggio artigianale di Bujori

La regione vi affascinerà anche per il suo artigianato. A 8 km da Bhuj, il villaggio di Bujori (o Bhujodi) è un centro vivente dell'artigianato tessile kutchi. Questo luogo emblematico della tessitura tradizionale ospita la comunità Vankar, rinomata per la sua saggezza ancestrale. I visitatori possono assistere a dimostrazioni di tessitura, scambiare con gli artigiani e acquistare tessuti unici: scialli, sari o tessili decorativi. Più che un mercato, Bujori offre una vera immersione culturale in un universo di colori, gesti trasmessi da generazioni e creatività locale.

Informazioni pratiche

Miglior periodo per visitare

Il miglior periodo per visitare Bhuj si estende da ottobre a febbraio, durante la stagione invernale. Le temperature sono allora miti e piacevoli, tra 12°C di notte e 25°C di giorno. Questo periodo coincide con il Rann Utsav, un festival annuale che celebra la cultura e il patrimonio del Gujarat. Evitate la stagione dei monsoni (luglio-settembre) e l'estate (marzo-giugno) quando le temperature possono superare i 40°C.

Accesso e trasporti

Bhuj è accessibile in auto o in autobus dalle grandi città della regione. Da Gandhidham, prendete la NH341. Da Jamnagar, potete optare per l'auto o il treno.

Per un viaggio in autobus da Ahmedabad, la partenza avviene tra le 20 e le 23. Arriverete a Bhuj tra le 6 e le 8 del mattino successivo. Se preferite il viaggio ferroviario, avete a disposizione due treni express quotidiani. Da Mumbai, il tragitto dura circa 16 ore. Il treno passa per Ahmedabad nel mezzo della notte.

Bhuj dispone di un aeroporto per chi desidera arrivarvi in aereo.