La città di Darjeeling, nello Stato indiano del Bengala, è una destinazione apprezzata, tanto per i suoi paesaggi montani, la sua ricchezza culturale e il suo patrimonio coloniale britannico. Situata alle pendici della catena montuosa dell'Himalaia, nel nord-est dell'India, offre paesaggi raffinati composti da piantagioni di tè, alti picchi e alcune perle architettoniche. Nel cuore di questa città dalle influenze tibetane e nepalesi, lasciatevi tentare da un soggiorno all'insegna dello straniamento e della serenità, lontano dal tumulto delle grandi città indiane. È un appuntamento imprescindibile per i viaggiatori in cerca di esperienze autentiche.

Storia

Etimologicamente, il nome Darjeeling trae origine dall'espressione tibetana Dorje Ling, traducibile con « La città del fulmine ». Nel 1780, Darjeeling fu posta sotto il controllo dei re buddhisti del piccolo regno del Sikkim prima che i Nepalesi non arrivassero per annetterla. Tuttavia, il dominio del Nepal fu di breve durata. L'Impero britannico in piena espansione si impadronì della città nel 1816. Dopo un accordo con la Compagnia britannica delle Indie Orientali, il Sikkim recuperò la sua autorità su Darjeeling. In cambio, il regno dovette concedere agli Inglesi il diritto di gestire le controversie frontaliere nella regione.

Nel 1828, i Britannici intrapresero la costruzione della città di Darjeeling, con l'autorizzazione del sovrano del Sikkim. Oltre al suo interesse strategico dal punto di vista militare, il progetto comprendeva anche la costruzione di un sanatorio per le truppe europee. La stazione climatica di Darjeeling nacque così nel 1835. L'anno successivo fu caratterizzato dalla realizzazione delle prime piantagioni di tè, tra cui la celebre "Happy Valley Tea Estate". Fino all'indipendenza dell'India, la regione conobbe un periodo di relativa prosperità.

A partire dal 1980, le tensioni tra il governo indiano e le autorità di Darjeeling hanno verosimilmente colpito la situazione della regione. Dalle rivolte del 1986 in poi, gli appelli all'indipendenza della contrada sono andati gradualmente aumentando, spingendo il governo del paese a concedere una vasta autonomia alla città.

Oggi

Posita tra i 2 000 e i 3 000 metri di altitudine nel cuore del Bengala Occidentale, nella parte nord-est dell'India, la città di Darjeeling ha costruito la sua reputazione intorno al suo tè, considerato uno dei migliori tè del mondo. La Gran Bretagna e le ex colonie britanniche costituiscono i principali consumatori dei prodotti della regione dal XIX secolo. « Lo champagne dei tè neri », così è soprannominato il tè di Darjeeling dagli appassionati di gastronomia in questi paesi.

Gli intenditori lo apprezzano particolarmente per la sua leggerezza e il suo gusto che fonde aromi floreali a una nota speziata che ricorda il moscato. L'amara sottile caratteristica dei tannini rilasciati all'infusione pone il sigillo finale. Oltre al tè nero, la regione fornisce anche tè verdi chiamati oolong. Sistemate in quota su un'area definita e che non può essere ampliata, le piantagioni di tè della regione sono divise in giardini, con una superficie che varia da 80 a 500 ettari ciascuno.

Mette parte gli amanti del tè, Darjeeling si rivolge anche ai grandi avventurieri. Questa destinazione turistica si trova all'inizio dei primi picchi dell'Himalaia, dove potete dedicarvi all'escursionismo. È anche una città ricca di storie e culture, abitata da una popolazione eterogenea. Buddhisti e Induisti, Indiani e Nepalesi hanno trovato rifugio in questa terra privilegiata del Subcontinente. Inoltre, Darjeeling ha accolto numerosi rifugiati tibetani, in particolare dopo l'esilio del Dalai Lama, arricchendo ulteriormente la sua diversità culturale.

Per quanto riguarda il suo patrimonio architettonico, Darjeeling conta alcuni monumenti atipici in attesa di essere scoperti, non ultimi i magnifici monasteri tibetani e buddhisti. Iscritto al Patrimonio Mondiale dell'Unesco, il Darjeeling Himalayan Railway, soprannominato il Toy Train, che passa attraverso la città di Darjeeling, costituisce anche un'attrazione turistica imprescindibile. Il viaggio insolito vi offre l'occasione di ammirare, al caldo, i paesaggi diversificati della regione a perdita d'occhio. Non perdete nemmeno lo zoo di Darjeeling che ospita un'ampia varietà di specie animali e vegetali.

Quando visitare Darjeeling?

A causa della sua ubicazione in montagna, Darjeeling conosce temperature piacevoli durante i giorni di sole e un freddo più o meno siberiano durante la notte. Tuttavia, la città può essere visitata in inverno, come nel mese di novembre, poiché sebbene faccia piuttosto freddo, il sole vi riscalderà durante tutta la giornata.

Localizzata a est del Nepal, la città attraversa un periodo di monsone tra maggio e settembre. Non avventuratevi assolutamente lì, a meno che non abbiate una particolare propensione per le esplorazioni perigliose in montagna. La stagione dei monsoni contrasta fortemente con il gran caldo delle pianure indiane.

Darjeeling si trova a due ore di auto dall'aeroporto di Bagdogra collegato a tutte le grandi città dell'India, come Delhi, Mumbai o Bangalore. Il tragitto verso la città viene generalmente effettuato richiedendo i servizi di un taxi collettivo o noleggiando un 4x4.

Se preferite la via ferroviaria, la stazione di New Jalpaiguri è la stazione più vicina alla città. Successivamente, dovrete contare ancora circa due ore per raggiungere Darjeeling in auto, talvolta passando per Kalimpong, situata a 50 km a ovest.

A Darjeeling, la passeggiata a piedi è privilegiata se volete scoprire tutti i fascini della città. Pertanto, mettete nella vostra valigia da esploratore scarpe da trekking, vestiti leggeri e un cappello per sfruttare appieno le vostre escursioni nella città, nelle piantagioni di tè o nelle colline circostanti. Tuttavia, se non avete voglia di fare lunghe camminate, potete sempre noleggiare una bicicletta o un rickshaw.

Cosa fare a Darjeeling?

Se esplorate la regione per la prima volta, ecco le attività che dovete assolutamente fare per approfittare del vostro soggiorno a Darjeeling:

• Degustare i tè della regione in un locale
• Evadere nelle piantagioni di tè come la "Happy Valley Tea Estate"
• Dedicarsi all'escursionismo nelle colline vicine
• Visitare i monumenti architettonici come l'"Observatory Hill"
• Fare un giro in treno
• Godersi una visita allo zoo
• Visitare un istituto tibetano o buddhista
• Passeggiare al pianterreno dei vecchi edifici incontrando i venditori locali
• Scoprire il legame storico con il vicino Bhutan