Kollam (anticamente Quilon) è una città portuale del Kerala, sulla costa del Malabar, sulle rive del lago Ashtamudi. Antico avamposto commerciale arabo, cinese e portoghese, rimane oggi il punto di partenza classico per le crociere nei backwaters verso Alappuzha. Tra i cocchieri, le reti da pesca e il profumo di anacardi tostati, la città offre un ingresso autentico nel Kerala costiero, lontano dai circuiti più frequentati.

Informazioni pratiche in sintesi

• Accesso: stazione ferroviaria ben collegata sulla linea Thiruvananthapuram–Mumbai; autobus regolari da Thiruvananthapuram (~1 h 30) e Alappuzha.
• Durata consigliata: 1-2 giorni per la città e il lago; giornata intera per la crociera nei backwaters fino ad Alappuzha.
• Miglior periodo: da ottobre a marzo (stagione secca, temperature gradevoli).
• Abbigliamento: abbigliamento coprente consigliato nei templi e nelle moschee.

Cosa si vede

Il lago Ashtamudi — «dai otto bracci» — è il cuore di questo territorio. I suoi canali bordati di palmeti accolgono houseboats, piroghe di pescatori e reti cinesi. Il lungomare di Kollam conserva alcuni magazzini coloniali e un faro. Il mercato dell'anacardo ricorda che la regione è uno dei principali produttori mondiali di questo frutto secco.

Storia e contesto

Quilon fu uno dei primi porti commerciali dell'Inde con l'Arabia e la Cina fin dal IX^e secolo. I Portoghesi vi stabilirono un avamposto nel XVI^e secolo, seguiti dagli Olandesi. Il forte di Thangassery, costruito dai Portoghesi e successivamente modificato dagli Olandesi e dai Britannici, testimonia queste successive occupazioni coloniali. La città fu anche un centro di scambi per il pepe, il cardamomo e l'anacardo.

Punti salienti della visita

Crociera nei backwaters Kollam–Alappuzha

La crociera pubblica in barca a motore collega Kollam ad Alappuzha attraversando i canali, i laghi e i villaggi lacustri del Kerala. È una delle più lunghe crociere nei backwaters dello stato. Barche private e houseboats offrono formule più brevi sul lago Ashtamudi.

Forte di Thangassery

Le rovine del forte portoghese, arroccate su un promontorio di fronte al Mar Arabico, offrono una vista ampia sulla costa. Il faro adiacente è uno dei punti di riferimento visivi della città. Il quartiere intorno al forte conserva un'atmosfera di vecchio porto.

Lago Ashtamudi e villaggio di Munroe Island

L'isola di Munroe, accessibile in barca da Kollam, è una rete di piccole isole abitate alla confluenza del fiume Kallada e del lago. I canali stretti si percorrono in piroga; i villageois praticano ancora la pesca tradizionale e la raccolta di molluschi.

Mercato e industria dell'anacardo

Kollam è soprannominata «capitale mondiale dell'anacardo». Gli stabilimenti di trasformazione sono numerosi alla periferia. Il mercato centrale consente di acquistare noci appena tostate e osservare il commercio locale.

Consigli per le fotografie

La luce dorata dell'alba sul lago Ashtamudi è ideale dai ghat o dalle rive del lungomare. Le reti cinesi in azione si fotografano presto al mattino. Per il forte di Thangassery, il tardo pomeriggio offre una luce radente sulle rovine e il mare.

Ubicazione e accesso

Kollam si trova a circa 70 km a nord di Thiruvananthapuram e a circa 85 km a sud di Alappuzha. La stazione di Kollam Junction è un importante nodo ferroviario del Kerala. Taxi e auto-rickshaw servono il lago e i siti dal centro città. L'aeroporto più vicino è quello di Thiruvananthapuram.

Luoghi vicini accessibili con collegamento interno:

• Alappuzha (Alleppey) — capolinea della crociera nei backwaters, celebre per i suoi houseboats.
• Thiruvananthapuram — capitale del Kerala, templi e musei.
• Varkala — scogliere e spiaggia a circa 50 km a sud.

Nei dintorni

• Munroe Island — rete di isolotti lacustri da esplorare in piroga, a pochi chilometri da Kollam.
• Varkala — spiaggia ai piedi di scogliere lateritiche, atmosfera più rilassata di Kovalam.
• Alappuzha — cuore dei backwaters del Kerala, houseboats e canali.
• Thiruvananthapuram — tempio Padmanabhaswamy, museo Napier, palazzo Kuthiramalika.