Rameswaram è una città-isola del Tamil Nadu, collegata al continente dal ponte Pamban, nel golfo di Mannar. Quarto dei quattro dham sacri dell'induismo, attrae ogni anno milioni di pellegrini che vengono a compiere riti purificatori. La città è nota anche per le sue spiagge, le acque poco profonde e il suo legame simbolico con l'epopea del Ramayana: si dice che sia qui che Rama abbia costruito il ponte verso Lanka per liberare Sita.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: treno da Chennai, Madurai o Coimbatore fino alla stazione di Rameswaram; autobus da Madurai (circa 170 km).
• Ponte Pamban: attraversamento in treno o in auto sul ponte stradale parallelo — un'esperienza in sé.
• Abbigliamento obbligatorio: vestiti che coprano spalle e ginocchia in tutti i templi; dhoti fornito all'ingresso del tempio di Ramanathaswamy per gli uomini in pantaloncini.
• Durata consigliata: 1-2 giorni per combinare tempio, spiagge e siti del Ramayana.
• Miglior periodo: ottobre ad aprile (evitare il monsone di nord-est, novembre-dicembre).

Cosa si vede

Il tempio di Ramanathaswamy domina la città con i suoi gopuram colorati e il corridoio interno di 1.200 metri — uno dei più lunghi corridoi a pilastri dell'Inde. I 22 theertham (pozzi sacri) del tempio sono al centro del rituale di purificazione. All'esterno, la spiaggia di Agnitheertham confina direttamente con il santuario. Il ponte Pamban, primo ponte ferroviario marittimo dell'Inde, offre un attraversamento spettacolare sopra le acque turchesi.

Storia e contesto

Rameswaram è menzionata nel Ramayana come punto di partenza del ponte di pietre fluttuanti (Rama Setu) costruito dall'esercito di scimmie di Hanuman. Il tempio di Ramanathaswamy, nella sua forma attuale, risale principalmente ai secoli XII-XVII, ampliato dai re Setupati di Ramanathapuram. La città è anche il luogo di nascita di A. P. J. Abdul Kalam, ex presidente dell'Inde, la cui casa è diventata un memoriale.

I momenti salienti della visita

Il tempio di Ramanathaswamy

Il corridoio a pilastri scolpiti, lungo più di un chilometro, è unico in Inde. I 22 pozzi sacri sono allineati nell'enceinte: i pellegrini si fanno versare l'acqua sopra in un ordine preciso. L'accesso al santuario interno è riservato agli induisti.

Dhanushkodi

Sulla punta sudorientale dell'isola, Dhanushkodi è una città fantasma rasa al suolo dal ciclone del 1964. La strada sabbiosa costeggia il mare da entrambi i lati fino alla confluenza del golfo di Mannar e dello stretto di Palk — un paesaggio grezzo, luce intensa, quasi un deserto.

Il ponte Pamban

Costruito nel 1914, questo ponte ferroviario di 2 km collega l'isola al continente. L'attraversamento in treno, a pochi metri sopra il mare, rimane un'esperienza memorabile. Un ponte stradale parallelo consente il passaggio in auto.

Casa memoriale Abdul Kalam

La casa natale dell'"Uomo dei Missili" dell'Inde, trasformata in museo, ripercorre la sua vita da figlio di barcaiolo a presidente della Repubblica. Semplice e commovente.

Etichetta e regole di visita

• Toglietevi le scarpe prima di entrare nell'enceinte del tempio.
• Le fotocamere e i telefoni sono spesso proibiti all'interno del tempio — verificate all'ingresso.
• I non induisti non possono accedere al santuario interno (garbhagriha).
• Vestiti in modo coperto; dhoti sono disponibili all'ingresso per gli uomini.
• Evitate le ore di puja per circolare liberamente nei corridoi.

Consigli per le fotografie

• Gopuram: luce dorata al primo mattino dalla strada principale, fronte est.
• Dhanushkodi: ora blu o tramonto per le rovine della chiesa e la confluenza dei due mari.
• Ponte Pamban: fotografate dal ponte stradale o dalla spiaggia sottostante all'alba.
• All'interno del tempio, la fotografia è generalmente proibita — rispettate i cartelli.

Situazione e accesso

Rameswaram si trova all'estremità sudorientale del Tamil Nadu, sull'isola di Pamban nel golfo di Mannar. La stazione ferroviaria è ben collegata da Madurai e Chennai. L'aeroporto più vicino è quello di Madurai. Gli autobus collegano regolarmente Madurai a Rameswaram. L'isola è raggiungibile in auto tramite il ponte stradale Pamban.

Nei dintorni

• Madurai — La città del tempio di Meenakshi, a circa 170 km, è la tappa naturale prima o dopo Rameswaram.
• Kanyakumari — La punta meridionale dell'Inde, alla confluenza di tre mari, a poche ore di strada.
• Dhanushkodi — La città fantasma sulla punta dell'isola, raggiungibile in jeep o 4x4 da Rameswaram.