Srikalahasti è una città di pellegrinaggio dell'Andhra Pradesh, incastonata ai piedi delle colline di Tirupati, sulle rive del Swarnamukhi. È nota per il suo grande tempio shivaita dedicato a Srikalahasteeswara, uno dei cinque templi Pancha Bhuta Stalas che rappresentano l'elemento aria (vayu). La città attrae anche gli amanti dell'artigianato per il suo kalamkari, una tecnica di pittura tessile a mano con coloranti naturali.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso al tempio: gratuito per la visita generale; darshan speciali a pagamento
• Abbigliamento: abbigliamento tradizionale o sobrio obbligatorio; gli uomini spesso devono indossare un dhoti
• Scarpe: da togliere prima di entrare nel recinto del tempio
• Durata consigliata: mezza giornata per il tempio e il bazaar artigianale
• Accesso: stazione ferroviaria a Srikalahasti, collegata a Tirupati (circa 36 km) e Chennai

Cosa vedere

Il tempio di Srikalahasteeswara domina la città con il suo gopuram scolpito alto decine di metri. Il recinto ospita il lingam di Vayu, circondato da santuari secondari dedicati a Parvati, Ganesha e Subramanya. Lungo il bazaar che conduce al tempio, i laboratori di kalamkari espongono tessuti e carte dipinte a mano secondo una tradizione vecchia di diversi secoli.

Storia e contesto

Il sito è menzionato in testi antichi con il nome di Dakshina Kailasam, "Kailash del Sud". La leggenda fondatrice mette in scena un ragno (sri), un serpente (kala) e un elefante (hasti) che avrebbero venerato il lingam, dando il nome alla città. La struttura attuale del tempio risale principalmente al periodo Vijayanagara (XIV-XVI secolo), con aggiunte sotto i Nayak.

I momenti salienti della visita

Il lingam di Vayu

Il santuario principale ospita il lingam associato all'elemento aria. Secondo la tradizione, una fiamma di lampada a olio oscilla spontaneamente all'interno del santuario chiuso, segno della presenza del vento. Questo fenomeno è al cuore della devozione dei pellegrini.

Il gopuram e l'architettura Vijayanagara

La torre d'ingresso, ricoperta di sculture mitologiche policrome, illustra lo stile Vijayanagara al suo apogeo. I fregi rappresentano scene dal Ramayana, dal Mahabharata e dai Purana. L'interno del tempio conserva colonne finemente cesellate.

I laboratori di kalamkari

Srikalahasti è uno dei due grandi centri del kalamkari in Inde (insieme a Machilipatnam). Qui, la tecnica detta "a mano" (kalam) utilizza punte di bambù tagliate e coloranti vegetali. Gli artigiani lavorano a vista nei vicoli vicini al tempio.

Etichetta e regole di visita

• Togliere le scarpe all'ingresso del recinto.
• Gli uomini devono indossare un dhoti o un capo che copra le gambe per accedere al santuario interno.
• Le donne devono coprire le spalle e le gambe.
• La fotografia è vietata all'interno del santuario principale.
• Mantenere il silenzio nelle zone di preghiera; evitare le chiamate telefoniche.
• I non-induisti possono avere accesso limitato ad alcune zone interne.

Consigli per le foto

Il gopuram è più fotogenico al primo mattino, prima dell'afflusso dei pellegrini. La luce dorata dell'alba rivela i dettagli delle sculture. I laboratori di kalamkari offrono belle scene di lavoro artigianale durante il giorno. Evitate i flash negli spazi coperti per rispetto verso i devoti.

Posizione e accesso

Srikalahasti si trova nel distretto di Tirupati, nell'Andhra Pradesh. La città è collegata via treno a Tirupati (circa 36 km), a sua volta accessibile da Chennai e Bangalore. Autobus regolari collegano le due città. La strada nazionale NH 716 passa nelle vicinanze. L'accesso al tempio è praticabile a piedi dalla stazione; il sito è parzialmente accessibile alle persone con mobilità ridotta nelle zone esterne.

Nei dintorni

• Tirupati — città vicina che ospita il tempio di Venkateswara sulla collina di Tirumala, uno dei luoghi di pellegrinaggio indù più frequentati al mondo.
• Forte di Chandragiri — antica residenza dei re Vijayanagara, a una trentina di chilometri, con un palazzo e bastioni ben conservati.
• Horsley Hills — stazione d'altura dell'Andhra Pradesh, a circa 150 km, apprezzata per il suo clima fresco e le foreste.